Broken Flower

Broken Flower２

Broken Flower2 ⑤

慎文さんに問われてしまった以上は、もう他人で押し通すことは不可能になってしまった。だからと言って正直に男との関係を話したくはない。
友達、先輩後輩？どちらにせよ、この男を自分の中のカテゴリーのどれにも位置づけをしたくはなかった。

「慎文さん、内緒にしててすみません。高校が一緒でその……大藪くんとは知り合いだったんです……」

葵の様子をチラチラと伺いながらも、慎文さんの返答に応えたのは男の方だった。亨が喋り出した途端に、過去のことを洗いざらい暴露されるのではないかと危惧していたが、彼が口にしたのは前者でも後者でもなく「知り合い」の四文字であったことに安堵する。友達でも先輩後輩程の深い中でもない単なる顔見知りの仲を示す言葉。

「そうだったんだあー。なんだ、早く言ってよー。葵くんって友達居ないって言うけどこの前も江藤くんとか言う子来てたよね。なら話、早いね。葵くんが着替え終わったらバトンタッチしようか」

「いや、そのまま慎文さんが彼に教えてあげてください…僕は配達の準備を手伝うので……」

亨の返答で納得した慎文さんだったが、思いもよらない変化球を投げられて
動揺しながらも必死に回避案を出した。この男と二人きりなど冗談じゃない。
男と過ごしたあの学校のことを思い出したくもない葵にとっては、何としてでも避けたかった。

「配達は俺がやるから任せてよ、いつも葵君に頼んでばかりだし。亨くんだって年近い子に教えてもらった方がいいでしょ？」

「お、俺は大藪くんが忙しいなら……慎文さんのままで……構わないです……」

前髪を摘まんで弄りながら、目線を泳がせて引き下がってくる男の傍らで「そんなこと言わないで、ね？」と何やら亨に目配せをして同意を求めている慎文さんに違和感を覚えていると慎文さんの念押しに根負けしたのか、男は小さく頷いた。

「葵くんもいいよね？」

そうと決まればというように男の肩を叩き、葵の元で近づいてきた慎文さんは同様に同意を求めてきた。本心では良くなどないが、露骨に嫌がるわけにもいかない。あくまでアルバイトに入った男なのだからこの先も関わらずにはいられないことは葵も頭で分かっていた。

表面上だけでいい、ただ業務を教えればいいだけ。私情を挟む必要などない。
葵は聴こえるか聴こえないか程の小さな溜息を吐き、「分かりました」と返事をした。