【エッセイ】あなたはもう、付喪神に愛されてしまうのですか？

付喪神には2種類いるらしい

　レッドドラゴンを倒した私達は宿に到着した。

　宿に到着してから、先輩を降ろした。

　紅茶を淹れ、少し休憩することにした。

　「先輩は王城の方に帰りますか？」

　「僕は魔物研究者に戻るつもりはないから、後輩君とエーカ君と一緒に住むつもりだが？」

　先輩は当然なような表情を浮べていた。

　「せ、先輩。それは色々と問題が起きる可能性が」

　「後輩君。君は危機的な僕を助けたのだ。なら、最後まで責任取るのは必然のことだ」

　先輩は右手の人差し指の頬に置いた。

　「それに、後輩君なら何も問題起きないのだろ？」

　「そ、それは確かにそうですが」

　私はエーカの方を向いた。

　「エ、エーカは大丈夫か？」

　「ん。ライバルだから、勝負は平等に」

　「ライバル？勝負？どういうこと？」

　「主には後で分かることだから。大丈夫」

　「そうだぞ、後輩君。それに、乙女の秘密を探るのは駄目だぞ」

　「た、確かにそうですね」

　こ、これは諦めるしか無いのか。

　「分かりました、先輩。明日、新しい宿を、いや、家を借りましょう。宿よりも借り家の方が何かと都合がいいでしょう」

　「それはいい考えだ。流石、後輩君だ。今日はここで休むことにしよう」

　先輩の服はエーカが貸した。

　先輩とエーカの体格が同じくらいだったので、特に問題は無かった。

　夕食を食べ、風呂に入り、夜まで過ごした。

　先輩はエーカと一緒のベッドで寝てもらった。

　流石に、一緒のベッドは不味いからな。

　朝になったら、朝食を食べてから、私は街に出た。

　直ぐに不動産屋に向かい、良さそうな借り家を探した。

　少し高めだったが、風呂もついていて、庭もついている物件を見つけた。

　ここに決めた。

　契約金を払い、鍵を受け取ってから、宿に帰った。

　そして、宿に鍵を返し、エーカと先輩と一緒に借りた家に向かった。

　その家に荷物を置いてから、先輩に必要な物や生活に必要な物を購入するために街に出た。

　買い出しの途中で1つのことが気になった。

　「そう言えば、先輩は実家に報告は入れなくてもいいのですか？」

　「入れなくても大丈夫の筈。サーワリ侯爵家から荷物が無くなって清々していることだろうし」

　「そうですか」

　「後輩君。そんな悲しそうな表情を浮かべないでくれ。僕は王立学園で君に出会えてから、良かったと思っているよ。毎日が楽しくなったから」

　先輩は微笑んだ。

　私はその微笑みに少し見惚れてしまった。

　少しの間だけ、先輩の顔をまともに見れなかった。

　全ての買い出しが終わったら、家に帰った。

　荷物に片付けたら、夕食作りを始めた。

　驚いたことに先輩は料理が出来るのだ。

　「僕だって、研究ばかりではないだよ。料理ぐらい出来る」

　エーカはそんな先輩に負けたという表情を浮べていた。

　エーカは魔物だから、出来なくて普通だから気にする必要が無いのに、負けたなんて表情を浮べているんだ？

　その後は私と先輩から協力して作った夕食を食べ、順番に風呂に入り、時間になったら自室に戻り眠りについた。

　この日から私達の新たな生活が始まった。

　私は魔物の倒し、その素材を売却し、エーカは歌姫として歌い、金を稼いでいる。

　先輩は家で研究をしている。

　研究に必要な魔物の素材は私が集め、研究に必要な本はエーカが購入することになっている。

　家事は交代制だ。

　私、いや、私達は楽しい日常を過ごしている。