いたずらはため息と共に

7.向

430.期待

「お金あればゲーセン行ったんだけど」
誉は夏休みに熱を出してから、いつも折りたたみ傘を持ち歩くようになった。
だから今日は濡れていない。
「そんな、気遣わなくていいよ？」
「いや…無理でしょ…」
私が首を傾げると、誉が大きくため息をつく。
「姉ちゃんは、バカだなあ…」
「え！？バ、バカってなに！？え！？」
弟から初めて“バカ”と言われ、動揺が隠せない。
「もういいよ…。ま、今日はその程度で良かった。正直ビクビクしながら帰ってきたんだよね」
「え……。そ、その程度ってなに！？誉！？誉…！！」
誉は部屋に入ってしまった。

「誉は気の利く奴だな」
私の胸に顔をうずめていた永那ちゃんが言う。
「え、永那ちゃん…？」
彼女は深呼吸して、顔だけ上げる。
「エッチ、してる最中じゃなくて良かったね」
小声で言われて、カーッと顔が熱くなった。
「バカバカバカバカ！永那ちゃんのバカ！」
ペシペシ彼女を叩くと、優しい笑みを向けられて、手を止める。
永那ちゃんが起き上がって、手を引かれて私も起こされる。
「ご、ごめんね。叩いたりして」
「平気だよ。穂のこと大好きだからね」
彼女を抱きしめる。
「このまま泊まっていきたい…」
「私も、永那ちゃんと一緒にいたいな」
「じゃあ泊まってっていい？」
「いいよ…って、言ってあげたいけど…」
「うん」
「明日も一緒に過ごそうね」
「うん！」
「明後日は千陽とホテルだね」
「だね！」
耳に彼女の唇が触れる。
息がかかって、目を閉じた。
「明日は絶対エッチしないとね？」
囁かれて顔が熱くなる。
今日するものだと思っていたから、心の準備は既に整っていた。
…明日、か。
またおあずけになっちゃった。

ん…？
ここで、やっと気づく。
誉の言っていた意味が。
そして誉に知られてる事実に。
まだ小学生なのに…！！
も、もう、中学生になるけど…！
そりゃあ、小学校高学年にもなれば、体の仕組みとか、授業で習うけど…！
いざ自分の弟がそういう知識を持っているのだと知ると、なんだか複雑な気持ちになる。
しかも…気遣われてまでいる…。
情けないし恥ずかしいし、もう誉と顔を合わせられる気がしない。
他の人は、姉弟とどんな感じなんだろう？
恋愛の話とか…ましてやこういう話なんて、共有するもの？
きょ、共有までは、していないけれど…でも、永那ちゃんとの関係はきっと把握されているわけで…。
っていうか思い返してみれば、9ヶ月記念日の日、永那ちゃんが誉に連絡していたらしいし。
ああ…もう…。
永那ちゃんが誉に何を言っているのか考えたくなくて、彼女の肩に顔を押し付けた。
でもいつ誉が帰ってくるかわからない状況で、落ち着いてできるとも思えなくて。
ため息が出る。

「穂？…嫌？」
「え？なにが？」
「明日、するの…」
「嫌じゃないよ！」
「じゃあ、なんでため息？」
「誉に…知られてたから…」
「何を？」
「さ、さっきの…！わ、わかってよ…」
顔を覗き込まれる。
「わかった」
永那ちゃんがニコッと笑う。
「穂、今更気づいたの？」
頷くと、頭を撫でられる。
「ごめんね」
「どうして、謝るの？」
「んー…穂が、みんなに知られたりするの嫌って知ってるのに…」
永那ちゃんは俯いて、首筋をポリポリ掻く。
「9ヶ月記念日の日、誉と連絡取り合ってたみたいだけど…な、何を言ったの？」
「穂とイチャイチャしたいって。だから、6時くらいまで家空けてほしいって」
イチャイチャ…。
うーん…ギリギリ、大丈夫…？
「首、またつけちゃった」
「それは…さっきわかったよ」
さっき吸われたところを撫でる。
「永那ちゃんは、焦ったり不安になったりすると、こうするんだってことも学習しました」
彼女の両眉が上がる。
「怪獣さん」
鼻にちょんと人差し指を当てると、彼女の顔が蕩けていく。
「好き」
「私も好きだよ、永那ちゃん」

立ち上がって、部屋に行く。
永那ちゃんが後ろからついてくる。
ポーチを取って、コンシーラーを出す。
手鏡を見ながら塗っていると「私がやってあげる」と言われたので、お願いした。

誉に永那ちゃんを家まで送ると伝えて外に出た。
手を繋ぐ。
「桜、散っちゃうね」
「そうだね、この雨でほとんど散っちゃうだろうね」
2人で1つの傘に入る。
そんなに雨足は強くないので、お互いに濡れることはなさそう。
「“ストレス発散だった”って、前言ってたよね？」
「ん？…昔のこと？」
「そう。永那ちゃんにとっては、今も、そうなのかな？」
「あー…どうかな？自分でもわかんないけど、癒やされるのは確かだね」
「そっか」
「穂のこと、ストレス発散のために使ってるわけじゃないよ？私、穂が好きだからシたいんだよ？」
彼女の瞳が不安そうに揺れる。
「うん。使われてるなんて、思ってないよ」
「…でも、使ってるのかな？」
眉間に深いシワを寄せて、俯く。
「使ってないよ。大丈夫」
「どうしてわかるの？」
「永那ちゃんがいつも優しいから」
彼女は納得していないようで、まだ眉間にシワが寄っている。
「それに、例え永那ちゃんがストレス発散のためにシているんだとしても、私はいいよ？」
「なんで？」