いたずらはため息と共に

3.成長

180.まだまだ終わらなかった夏

「…でも、皮を、捲る？っていうのが…ハァ、あんまり、よくわかんなかった」
「そっか」
「滑りが良くなって、いつもより、気持ち良かったのは…わかる」
私は彼女の頭を撫でて、抱きしめた。
「穂。手、洗いたい」
そう言われて、彼女を離す。
パタパタとキッチンに走って、手を洗って、また小走りに戻ってくる。
そんな、走らなくてもいいのに…と苦笑しつつも、可愛いなと思う。
布団にもぐって、私の胸元にモソモソと寄ってくる。
また彼女を抱きしめると、彼女の手も私の背に回る。
…子供みたい。
千陽のことを深く知らなかったときは…彼女が心を開いてくれる前は、大人っぽいと思っていたけれど。
「穂、好き」
「私も千陽、好きだよ」
ギュッと強く抱きしめられた。
「千陽、永那ちゃんには、こういうことをしようと思わなかったの？」
「永那は…私が抱きしめても、頭を撫でるだけで、それ以上はしてくれない」
「そっか」
“好き”って言ったりしなかったのかな？と聞きたかったのだけど、今は深掘りしなくてもいいだろう。

しばらく彼女の頭を撫でてあげていると、私の腕のなかで、スゥスゥと寝息を立て始めた。
その寝顔が可愛くて、頬にキスを落とす。
そっと腕を外して、私も目を閉じた。
…永那ちゃんは、今、どんな気持ちなんだろう？
1人で泣いてないかな？
明日会ったとき、たくさん抱きしめよう。
2人で部屋にこもって、千陽は誉に任せて。
明日は夏休み、最後の日。
私は永那ちゃんのだから…永那ちゃんが悲しい思いをしているなら、私は永那ちゃんのそばにいたい。

お母さんの準備する音で目を覚ました。
「あー、ごめんね。起こしちゃったね」
隣で寝ていた千陽も、目を擦っていた。
「2人とも、そんなところで寝て…体痛くない？」
「ちょっとだけ…。千陽は？」
「…大丈夫」
まだ眠そうで、目が薄っすらしか開いていない。
「2枚くらい布団買っとかないとね…」
お母さんはコーヒーをゴクゴクと飲みきって、コップをシンクに置いた。
「じゃあ、行ってくるから」
「行ってらっしゃい、気をつけて」
「はーい」
お母さんがバタバタと出て行った。

千陽に服の裾を掴まれて、振り向く。
「おはよ、穂」
「おはよう、千陽」
「して？」
この言い方…可愛すぎて、困る。
私も、永那ちゃんに言ってみようかな？
彼女と口付けを交わす。
頭を撫でて、立ち上がろうとすると、また裾を掴まれた。
「もう一回」
もう一度、今度は少し長めにキスをした。
そのまま抱きしめられて、抱きしめ返す。
頭を撫でて、今度こそ立ち上がる。
布団をクローゼットにしまっていたら、優里ちゃんのアラームが鳴った。
優里ちゃんはアラームを止めて、また寝始めた。
私はベッドに座る。
しばらく彼女を眺めていたけど、起きそうにない。
…起こしたほうがいいのかな？

「穂」
ドアから顔を出す千陽。
「どうしたの？」
ゆっくり近づいてきて、口付けされる。
思わず優里ちゃんを見るけど、彼女はまだ寝ていた。
顎を千陽のほうに向けられ、もう一度重なる。
「…永那が来たら、もう、かまってくれないでしょ？きっと」
そう言われて、胸がトクンと鳴る。
「永那が来るまででいいから…あたしのことも、見て？」
千陽が…こんなに素直に表現してくれるなんて、ちょっと別人を見ているかのような気分になる。
「なに？」
彼女は少し仏頂面になって、私を見る。
「千陽、可愛いね」
そう言うと、頬をピンク色に染めて、俯いた。
右手で左腕をさする。
そのたびに彼女の豊満な胸が揺れる。
（…これ、私だけが見られるんだ）って思うと、背筋がゾクゾクした。
永那ちゃんも、こんな気持ちなのかな。

「優里ちゃん起こさないと」
私は彼女に告げて、優里ちゃんの肩を軽く叩く。
「優里ちゃん、起きなくていいの？部活なんでしょ？…優里ちゃん」
「んぅ？…あと5分…」
時計を見る。
8時から部活が始まると言っていたから、もう起きないとまずいんじゃないかな。
今は7時前だった。
…とりあえず5分だけ待ってみよう。
私は立ち上がって、千陽の手を引いて、キッチンに行った。
「千陽、朝ご飯、パンでいい？」
「うん」
今日も千陽は私のそばで、私のやることを見ていた。
誉が小さかった頃、ちょこちょこ私の後ろについてまわってきたのを思い出す。
「穂…して？」
…こんなに求められたら、私でも、ちょっと理性が崩壊しないか怖くなる。
永那ちゃんなら…本当に暴走しちゃうかも。

私は彼女にキスをする。
彼女が私の首に腕を回す。
彼女の舌が入ってきて、絡む。
…うがいはしたけど、寝起きの口だから、なんか恥ずかしい。
パンが焼けて、私達は離れた。
パンにバターとジャムを塗る。
オレンジを切って、お皿に添える。
「あたし、穂の作るご飯、好き」
…なんか、それみんなに言われるなあ。
こうも言われると、少し自信になる。
朝はパンを焼いてオレンジを切っただけなんだけど…。
「優里ちゃん起こしてくるね」
千陽は頷いて、椅子に座った。
ちゃっかり誉の席に座っていて笑ってしまう。