いたずらはため息と共に

3.成長

144.海とか祭りとか

びしょ濡れのまま、弟が隣に座る。
地面が少し斜めっているから、水がこっちに流れてくる。
ポケットから、いくつかの貝殻とシーグラスを取り出す。
「いっぱい取ってきたんだけど、千陽にあげたやつが1番綺麗だよね？」
彼の手元がキラキラと輝く。
サングラス越しだから、全部同じような色に見えるけど。
あたしは欠けているシーグラスを取る。
「これが1番綺麗」
「これ？そう？…じゃあ、これあげる」
髪から水が滴り落ちている。
あたしはため息をついて、鞄からタオルを出した。
髪を拭いてあげると「ありがとう」と、はにかまれる。
その笑顔が空井さんに似ていて、あたしは目をそらした。
“穂は、お前のこと好きなんだって”
なんで？
あたし、空井さんに嫌なことばっかりしてたと思うんだけど。

「ねえ」
「なに？」
「あたし、さっき背中、塗ってもらってないんだけど？」
「え？」
素っ頓狂な声を出す。
「優里のは塗れて、あたしのは嫌？」
「あ、いや、いいよ。ちょっと待って」
鞄に無造作にシーグラスと貝殻を入れて、タオルで手を拭く。
日焼け止めを振って、手に出すから、あたしは背を向ける。
「紐の内側も？」
あたしは頷く。
少し伸びた髪を前に持っていく。
あたしは目を閉じて、じっとする。
「あのさ、さっき結局お金払ってもらっちゃったから、俺、なんか買ってくるよ？」
「いらない」
「え、でもさっき」
「あれは冗談」
「そ、そーなの？」
永那は塗り方が雑だったけど、弟は丁寧で、優しい。
永那がそうしてくれていると想像すると萌えるけど、全然現実的じゃない。
…少なくとも、あたしには。

「はい、できた」
あたしは振り向いて、弟をジッと見る。
「な、なに？」
「まだ、できてない」
「え？どこ？」
あたしは手を背中に回して、ビキニのボトムのゴムに指を引っ掛ける。
「布の下まで塗らないと、跡が残るでしょ？」
カーッと弟の顔が赤くなっていく。
「む、無理…」
両手で顔を覆う。
見た後に覆ったって意味ないのに。
あたしは吹き出して笑った。
バカみたい。
自分で日焼け止めを出して、塗る。
「やっぱりかき氷食べた～い」
「え！？う、うん。わかった！何味？」
「ぶどう」
「ぶどう？…あったかなあ？なかったら何がいい？」
「マンゴー」
「え！？そっちのほうがなくない！？…あるかなあ？」
「さくらんぼ」
「かき氷のさくらんぼ味、見たことないよ！」
あたしは膝に頬杖をついて、そっぽを向く。
「もう…！いちごね！いちご！なかったら、いちご！」

あたしは、歩き出す弟の足首を掴む。
「おぅっ、あぶなっ」
「あたしを1人にするの？」
「あ、ごめん…そうだよね。ど、どうしよう。一緒に行く？」
「やだ」
「えー…」
弟がポリポリと頭を掻く。
「嘘」
立ち上がって、弟よりも先に歩き出す。
弟が小走りで追いついて、首からかけている防水ケースからお金を出す。
「俺はメロンにしよ」
「ねえ」
「なに？」
「一緒にお祭り行ってあげてもいいよ？」
「本当？」
「でも、2人きりじゃなきゃ嫌。あんたの友達が来るなら、絶対嫌」
「わかった！」
弟を睨む。
「なんで“わかった”の？」
「え？どういう意味？」
「べつに。なんでもない」
「え、え、どういう意味？教えてよ」
うざ。
無視する。

「千陽、教えてよ。わかんないよ」
手を掴まれる。
フラッシュバックして、体が強張る。
「千陽？…千陽？どうしたの？」
背中をさすられて、ようやく呼吸ができる。
しゃがみこんで、俯いた。
「大丈夫？ごめんね？…ごめんね」
弟もそばでしゃがむのがわかる。
ずっと背中をさすってくれる。
「あたしの言葉なんて、適当に聞き流して」
永那はいつも“ふーん”だった。
「…うん。わかった」
なんで“わかった”の。
あたしを優先しないで。
あたしを1番大事にして。
…矛盾する気持ち。
「でもさ？…お祭りは、2人のほうがいいんだよね？」
あー、嫌い。
なにこいつ。嫌い。クソ生意気なガキのくせに。
全然、わかってないじゃん。
涙が溢れ出てくる。
サングラスかけといてよかった。
「早くかき氷買ってよ」
「う、うん。じゃあ、行こう？」
弟は立ち上がって、手を差し出す。
あたしは指で涙を拭って、自力で立ち上がる。
あんたはあたしの、王子様なんかじゃない。

マンゴーのかき氷、あるし。
弟が「マンゴー、あったねー」なんて笑うから、無視した。
弟がお金を払って、あたしたちはシートに戻る。
「あ！かき氷！いいなあ！」
3人が帰ってきていた。
頭まで浸かったらしく、3人ともびしょ濡れで、タオルで体を拭いていた。
あたしはシートに座って、かき氷を食べる。
「優里、いる？」
弟が自分のかき氷を優里に差し出す。
「わー！嬉しい！ありがとう！」
優里が何口か食べる。
「私もちょーだい」
そのまま優里が永那にわたして、永那がバクバク食べる。
「おい、永那！食べすぎ！」
空井さんはその様子を楽しそうに見ていた。
弟は、永那に半分以上食べられて肩を落としている。
「永那には、もう絶対あげない」
弟が永那を睨む。