いたずらはため息と共に

3.成長

140.海とか祭りとか

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永那えなへの感情を消したくて、いろんなイベントに参加してみた。
男は嫌だったから、レズビアンのイベントに、いくつか。
初めてのことばかりで、緊張しっぱなしだった。
けっこうみんな気さくに話しかけてくれて、SNSも教えあった。
あたしはSNSはただ登録しているだけで、何も投稿なんてしていないけど。
何人かからその後メッセージが来て、2人で会ったりもした。
でも、やっぱり永那以外はありえないと思ってしまう。
永那以外ありえないという感情だけが膨れ上がるばかりで、行くはずだったイベントにも、行かなくなった。
家に引きこもって、たまにくるメッセージに返事をして、イベントで出会った人に遊びに誘われても、断るだけ。
こんなことなら、永那に“毎日泣いてる”とか言っておけばよかったかも…なんて、言えるわけのないことを考える。
寂しさばかりが、募っていく。

空井そらいさんの弟も来るという、今回の海。
やたら目をキラキラさせてあたしのことを見てくるから、少しイライラする。
…まあ、下心丸出しの視線よりはマシか。
小6ともなれば、下心丸出しの視線を向けてくるガキもいるから。
新しく買った水着と、去年買った水着を見比べる。
“どうせ意味がないなら”と、胸元が隠れるような水着を選んだ。
でも…寂しい思いをしたし、少しは永那にかまってもらえるかな？なんて、去年の水着を着ようか迷う。
永那は…今年の夏は、毎日のように空井さんの家に遊びに行っていると言っていた。
風邪を引いたのも、空井さんの弟が熱を出してうつったと。
…羨ましい。
あたしでも毎日じゃなかったのに。
優里ゆりが言うように、空井さんの家は居心地が良い。
彼女が教室を掃除したときに心地よさを感じるのと同じように。
あたしも暇だし、遊びに行きたいって言ったら良いって言ってもらえるのかな？とか思ったけど、優里もいないのに、そんなの気まずすぎて無理なのもわかってる。
2人がイチャつく姿なんて、見てられないし。

テスト期間中、1日目で辛すぎて優里を召喚した。
2人が部屋に入ったとき、明らかに何かやっている声が聞こえて、頭痛がした。
隣に座る優里は顔を真っ赤にして「い、いや～、やっとテスト終わるね～」なんて誤魔化していたけど。
部屋を覗いてみれば、永那が空井さんに覆い被さっていて、胸元まではだけていて、呆れた。
空井さんが実はやり手なのか？とも疑ったけど、あの様子では違うんだろう。
…もう、永那の暴走が凄すぎて、ついていけない。
そんな姿を見て諦められると思った。
永那に引いたのは事実だし、心は冷めたのだと思った。
でも、この前のプールのときだって、ちゃんといつも通り守ってくれた。
相変わらず、家まで送ってくれなくても『家帰った？』って、必ずメッセージもくれる。
…その気がないなら、優しくなんてしないでよって思う。
嫌いになれない。
“好き”が、消えない。消えてくれない。

ほんの少しの期待を胸に、去年の水着を着た。
駅につくと、もう永那がいて、その姿に胸が締めつけられる。
「千陽ちよ」
あたしを呼ぶその声が、好き。
「永那、髪伸びたんじゃない？」
髪に触れると、永那も自分で触れるから、自然と手がぶつかる。
それだけで嬉しいんだから、あたしは重症だ。
「そうなんだよ。そろそろ切らなきゃ」
2人で改札を通って、待ち合わせの電車に乗る。
空井さん、弟、優里の順で座っているから、あたしは当たり前のように優里の隣に座る。
永那は空井さんの隣。
ほんの少し、奥歯を噛みしめる。
「ねえ、千陽。聞いてよ」
「なに？」
「誉たか君さ、私のこと“優里”って呼んだんだけど」
…だからなに？
「“優里”だよ！？呼び捨てだよ！？びっくりしたよ！」
「ごめんてー、つい永那と話してたら、そうなっちゃったんだよー」
「いや、いいよ！？全然いいけど！びっくりしたって話」
永那が笑う。
「千陽も“千陽”だもんね？」
「あ…っ、いや、佐藤さとうさんで…」
「べつに、呼び方なんてどうでもいいんじゃない？」
そうやって言うと、弟は「じゃあ…千陽って呼ぶ」と小声で言った。
「じゃあ私も誉って呼ぶー！」
優里が対抗する。

海について、永那がパラソルを借りてきてくれる。
レジャーシートは優里が持ってきていて、それを敷く。
4人でプールに行ったときは半分にして使ったけど、今回は1枚広げて使う。
あたしはあんまり海に入るつもりもないし、寝転がれるならちょうどいい。
海の家の更衣室で服を脱ぐ。
永那と弟は服を脱ぐだけだから、と、レジャーシートで待機している。
「千陽！？今日その水着なの！？」
優里が言う。
「だめ？」
「だ、だめじゃないけど…またナンパされるんじゃないの？」
「新しく買ったやつでも変わらなかったでしょ？」
空井さんは目を見開いて、少し顔を赤らめていた。
…そんな目で見られたら、ちょっと恥ずかしい。まあ、どうでもいいけど。
これも全部、永那のためだった。
あたしはサングラスをかけて、まとめた荷物を手に持つ。
あたしが歩き出すと、優里も空井さんも慌てて後からついてくる。
更衣室から出れば、サングラス越しにも、視線を感じる。
小さくため息をついた。