いたずらはため息と共に

1.恋愛初心者

23.彼女

唇が離れ、トンと彼女の額が私の額にぶつかる。
ようやく解放の時間だ。
息も絶え絶えになって、私は彼女に寄りかかる。
「私、キス…初めてなのに」
そう言うと、彼女はフッと笑って「初めてが刺激的で良かったね」と皮肉った。
ベシッと叩いてやりたいのに、そんな体力も残っていない。

彼女の横顔に、悲しみが混じる。
「私は、永那ちゃんが好きだよ」
彼女が無反応だからもう一度言う。
「私は、永那ちゃんが好きなんだよ」
永那ちゃんの瞳からひとすじの涙が落ちる。
「初めて、好きになった人だよ」
彼女は下唇を噛んで、上を向いた。
「男とか女とか、私には違いがよくわからなくて…でも、永那ちゃんを好きになったよ」
彼女の肩が大きく上下する。
「ごめん」
「何が？」
「初めてのキス…こんなんで」
思わず笑ってしまう。
「まあ…良かったよ、刺激的で」
そう言うと、彼女は苦笑した。

「本当はもっと、いろいろ考えてたんだ」
「そうなの？」
「穂、“今まで誰とも付き合ったことない”って言ってたからさ。もっと、ちゃんと…優しくって」
私が吹き出したように笑うと、永那ちゃんが不貞腐れる。
「寂しかった」
永那ちゃんがフゥッと息を吐く。
落ちた本を拾ってくれて、2人で壁に寄りかかる。
「私も生徒会に入ればよかったって、ちょっと思ったよ」
「え？永那ちゃんが？」
「なに？私にはできないって？」
笑みを溢しながら、彼女が私を睨む。
「そういうわけじゃないけど…ちょっと想像できなくて。でも、いつでも募集してるよ」
彼女はフッと笑う。
「いや、まあ…できないよ。できないけど、それくらい寂しかったってこと」
永那ちゃんは少し項垂れて、上目遣いに私を見た。
「せっかく恋人になったのに、話す時間全然なくてさ」
「そうだね、ごめんね」
「穂が謝ることじゃないよ。タイミングの問題でしょ」
永那ちゃんの優しさに心があたたまる。

「私、気になってたんだけどさ」
忙しくてずっと聞けなかったこと。
永那ちゃんは両眉を上げて、こちらを見る。
「永那ちゃんって、なんで学校であんなに寝てるの？」
彼女は目をまん丸くして、すぐに真剣な顔になった。
「実は…穂に嘘ついてて」
「嘘？」
彼女は視線を彷徨わせてから、まっすぐ私を見る。
「私のお母さん、病気なんだよね」
初めてのデートのとき“お母さんはバリバリ働いてる”と言っていた。
それで、同じだねって話したんだ。
「昔は、本当にバリバリ働いてたんだよ？でも、今はずっと家にいる。…みんなにも言ってない」
なんて言えばいいかわからず、彼女を見つめることしかできない。
「その、お母さんの世話があるから、夜は起きてなきゃいけなくて。…まあ、世話の合間に勉強できるからいいんだけど」
私は、まだまだ知らないことばかり。
当たり前なんだけど、なんだか呑気に過ごしていた自分が恥ずかしくて、悔しくて、どう表現すればいいかわからない。

「本当は、今日も、打ち上げに参加してる場合じゃないし、穂と会ってる場合じゃないのかも…しれない」
彼女は俯いて、床に置かれていた鞄を取った。
「でも、どうしても会いたかった。確かめたかった。本当に穂が私を好きでいてくれてるのか…」
鞄を肩にかけて、彼女は悲しげに笑う。
「じゃあ、そろそろ帰るよ」
そう言って歩き始めるから「永那ちゃん」つい呼び止める。
「なにか、私にできること…」
永那ちゃんは優しく笑う。
「いつも通りの穂でいて」
「え？」
「好きだよ、穂」
胸が痛い。ズキズキと痛んで、でもどうすることもできなくて、ただ彼女の後ろ姿を見つめる。
彼女は一度振り向いて、いつもの笑顔で手を振った。
「また明日ねー！穂」