Rabbit foot

1. No pain, No gain.

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　嗣乃とは高校生からの付き合いだ。クラスが一緒で、偶然隣の席になった私達は、自然に仲良くなっていった。彼女は記憶力が良く、そのせいか中学生の時は浮いた存在で友達もいないに等しかったという。嗣乃は自分が覚えていることを言っただけなのに、相手からすれば「何でそんなことまで知ってるの？」と怖がらせてしまうことが多々あった。

その相手は、嗣乃を含め複数人に対して自分の家族のことを話していた。彼女と嗣乃は、友達と呼べるほどの仲ではなかったため、悪く表現するなら嗣乃は眼中になかったのだろう。暗記系のテストでは全て満点を取り、それも周りが嗣乃を遠ざける理由になった。

　私は中学同様、バレー部に入った。チームは弱小で顧問は素人の先生のみ。肩身の狭い私達は、体育館を使わせてもらえず、近場の小学校まで足を運び練習をしていた。大会に出ては、基本ストレート負け。安々と上手くなれるはずがなく、セットが取れれば奇跡だった。

　顧問の先生は老齢で、夜遅く練習することは稀。だから私は、少しでも時間が空けば、嗣乃を誘って遊びに出かけた。時には、お互いの家に泊まったり、二人だけで遊園地へ遊びに行ったり。

　高校3年生になり、どの大学へ進学したいか嗣乃に訊かれた。私は既にQ大学と決めていた。Q大学は、父の母校だから。すると嗣乃は「Q大学の特待生制試験を受けてみる」と言い出した。

　彼女ならもっと相応しい大学があるのではないか。嗣乃は私の疑問を見透かすように言った。

「特待生制度を受けるのは、妹たちのため。それに、嗣乃とは一生の友達でいたい」

　やがて時は過ぎ、二人は無事Q大学へ合格。嗣乃は演劇サークルへ入り、私はバレーを辞めて学業とバイトに専念することにした。働き先は、家から自転車で通える居酒屋を選んだ。