ー密 会ー溺れる前に抱き止めて 【最後にSS】

光月海愛(こうつきみあ)

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beautiful life 美しくⅡ

一緒に

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  橋元先生から電話があっても、直ぐには信じられなかった。

  もしかしたら。
  急激に体調を崩して、不安に陥ってるのかもしれないと思った私は、財布とスマホだけを持って、先生のアパートに向かった。

「先生!」

  鍵のかかっていないドアを、呼び鈴も押さずに開けると、

 「″ どこでもドア ″ でも隠し持ってたのか?早かったな」

  驚いた様子で、台所に立つ先生の姿があった。
お客さんでも居たのか、湯飲みを片付けているところだった。

 「そんなもの、持ってたら私、毎日来ちゃう……」

  ″ 一緒にいるために ″


  電話で言ってくれた事が嬉しくて、その余韻が私をまた、大胆にさせる。
  先生の背中に抱きついた。


「もう、″ どこでもドア″ も要らないけどな。……ここで良かったら、毎日居てほしい」

 「……ホントに?」

 「……あぁ」

  先生は、持っていた布巾を置き、回していた私の腕を掴んだ。

 「……どんなに俺が、ゴキブリみたいな生命力であっても、いつか弱っていく姿を……好きな女には見せたく無かったんだ」

  そのまま、声を震わせて、私の掌にキスをした。

 「ゴキブリっていうより、それ、……猫ですよ」

  喧嘩が強くて、野良猫みたいに居場所を変えるのに、時に傷口を見せて甘え……。
  死に際は、愛しい者の目の前から突然姿を消す。

 「猫か、そんなに可愛くないけどな」

  先生は、私の向きを変えさせると、私の何倍もの強い力で、抱きしめ返してきた。

 「……そうですね、そんなに可愛くないですね」

 「うるせーよ」

  そして、乾いた唇を、私の唇から、首、鎖骨、谷間へと滑らせてくる。
  唇とは反して湿った舌も、私の肌をくすぐるように這いずり回ってきた。

  私の皮脂も、水分も、
  若さも、生命力も、

  それで奪い取って。


  もっと、もっと、
  
  生きてーーー

  愛撫が激しさを増すと、立つのも困難になって、私は、そのまま冷蔵庫にもたれかかった。

 「……猫、じゃない、野獣……」

 「それ、誉め言葉だよ」

   私達は、十年ぶりに一つになった。





   ーーーー


   先生との同居生活を始めて3週間。

  休職期間を終えた私は、会社に私物を取りに行った。

  出社、最後の日だ。

 「鷲塚さんっ、大変だったわね! 寂しかったわよぉ」

  小村さんが、嬉しそうに寄ってきて意外だった。

  後任の事務員さんや、営業社員が増えていた中で、荒城さんと、葉築さんの姿が見えなかった。

  私の表情から察したのか、小村さんが教えてくれた。

 「葉築さん、被害届取り下げなかったの。立道がやった不正事実の証拠も警察に提出してね、一週間前、自主退職したのよ」

 「……え……」

 「荒城さんも、立道が逮捕されたせいか、居づらくなって辞めたわ。この会社も、正念場かもしれない」

 「……そうですか」

  一番、挨拶をしたかった人がいない。
  何とも、淋しい退職日だ。

 「鷲ちゃん」

   懐かしくも感じる呼び声。

 「元気そうで何よりだよ」

 「室岡さん……」

  せめて、この人が佐賀に行かなくて良かった。

 「送別会したかったのに、こうも次々に人間が減るとそんな余裕もなくてさ」

 「……本当に人が足らないですよね、ここ」

 「そう。参ったよ。俺は、佐賀行き無くなったけど、それでも四人減った事に変わりはないからさ」

  立道に。
  葉築さんに。
  荒城さんと私。

  この半年で、多くの人間の入れ替わりがあった事務所を見渡す。

  ……わたし、ここに六年間もいたんだな。

 「鷲塚さん」

   小村さんが、小さなペットボトルに入れたメダカを私に持ってきた。

 「これ」

 「はい?」

 「せんべつね」

 「はいっ?」

 「鷲塚さんがいない間にあっという間に増えちゃって。鷲塚さんも頑張って繁殖させてみて」

 「……」

  ……繁殖。
  それは簡単にできるけど。

 「……ありがとうございます」

  部屋に水槽置けたかな?

  でも、メダカなら鉢でもいいし、手間もお金もかからないし、先生も何も言わないよね。

   それに、いつか一人になった時、癒してくれるかもしれない。

  そんな先を思って、遠慮なく引き取ることに。


 「では、これで失礼します。 本当にお世話になりました」

 「離職票とか後で送るからね!」

  お花まで頂き、皆に最後の挨拶をして事務所を後にしたら、

 「鷲ちゃん!ちょい、待って」

  室岡さんがエレベーターの所まで追いかけてきた。

 「……鷲ちゃん、まだ悪女キャラ、いきてる?」

 「悪女キャラ……? なんでしたっけ?」

 「あぁぁ?! 何忘れてんだよっ!クリスマスイブの時に、俺がメシに誘ったら、″ 私、悪い女なんです。関わったら人生狂いますよ ″ って言ったじゃん!」

  ……電話でそんな会話したな。

 「あの時に、狂わせて貰えば良かったって後悔してるんだよ、俺は、ずっと鷲ちゃんの事が好きだったからさ」

  本当は、覚えていたけれど……。

  私は、小さく笑って、

 「もう、悪女は卒業しました」

 「えー…?」

  脱力感たっぷりの顔をした室岡さんに、頂いた花束からカーネーションを一輪取って胸ポケットに挿してあげた。

  室岡さんは、あんなに沢山の華がある中で、目立たない私に好意を寄せてくれた。


 「悪の抜けた私と関わっても、何にも面白くないですよ。室岡さんには、しっかりした才女がお似合いです」

 「才女? 誰の事言ってるのはわからん。てか分かりたくもないけど」

  室岡さんには、本当にお世話になった。

 「そのうち、わかりますよ」

  どうか、幸せになってほしい。

  室岡さんは、それ以上、プライベートな感情は言わずに、

 「鷲ちゃんはいい営業ウーマンになれそうだったのに、残念だ」

  最後まで、退職を惜しんでくれた。


  私は。

  集団で生きる大きな水槽から、小さな鉢に移って生きていく。

  先生と二人で。

  泳ぎ疲れる事がないように……。

  穏やかに生きていく。

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