あの頃のまま、君と眠りたい

夜間歩行

モンスター

  そして。
 １月下旬。
  晴天。
  学級レクシーションの夜間歩行が実施された。

「おーい、みんなこっちに集まれ、点呼取るから元気よく返事しろよ！」

  やけに張り切った担任の先生が、クラスメートの名前を呼んでいく。
  少し前までは、こういうのですら苦痛だった。

 人に必要とされていない自分の声なんて、一体、誰が聞くんだろう？
  そう思っていたし、地味な容姿に自信もなくて、人前で大きな声を出すことが堪らなく恥ずかしかったから。

「……上野！」

「はぁい！」

「木山！」

「はいー」

「里！」

「はいっ」

 だけど、今は、もう平気。

  私が大きな声を出しても、誰もびっくりしないし、笑ったりもしない。

「なるべく一人で歩くなよ！ どんなに先走りたくても皆に歩調を合わせろ！それが事故や怪我の防止に繋がるからなー！それじゃあ、中間地点でまた会おう！」

 先生の合図で、みんなが歩き出した。

 勿論。

「なんか、ワクワクするな」

 私の隣には、完全復帰した颯斗くんがいた。

  晴天とはいえ、冬の夕暮れ。歩き出す前は、凍えるように寒かったけれど。

「あー、なんか暑くなってきたー」

  一時間も歩かないうち、ポカポカと体が温もってきた。
  ジャージの上に着ていた防寒着を脱いで歩く人もいる。半袖半ズボン姿で歩く男子も。
  まるで、夏みたい。
  だけど、それが出来たのも夕陽が沈むまで。

  傾斜のある道から後ろを振り向くと、私たちの街に宝石のようなイルミネーションが……。

「暗くなって、ようやく夜間歩行っぽくなってきたね」

「うん」

  二時間、三時間と歩いていると、汗ばんだ体が夜風に晒され、どんどん体温が下がっていった。
  立ち止まれば、歯がｶﾁｶﾁと音を立てるほど。

 私の横を歩く颯斗くんも、足取りが随分と重たくなった。

「颯斗くん、大丈夫？」

「大丈夫、なんだよ、俺を年寄り扱いすんなよ」

  颯斗くんは笑っていたけれど。
  薬が効いてるとはいえ、今でも、時には手足が震えたりするらしいから心配だった。

「あれ？ 野沢ちゃんと南は？」

  二人で前方を歩いていたのに、姿が見えなくて心配する仲間。

「アイツらねぇ、フフ、先の公園にいるみたいだよ。公衆トイレに」

「えっ」

「そこで二人でイチャイチャしてんだろ」

「かぁ、マジかー」

  そんな会話を耳に挟みながら、私もつい、颯斗くんと結ばれた日の事を思い出していた。

  彼のお母さんが出掛けている間の、あっというまの出来事だったし、かなり痛かったのだけど。
  大好きな人に抱かれて、本当に幸せだった。

「何、ニヤニヤしてんだよ」

 そんな私を颯斗くんが息を切らしてゴツく。

「別に。歩くの楽しいから」

「はは、そう」

「颯斗くん、楽しくないの？」

「楽しいよ、楽しいけど、朝まで歩くのかと思ったら、ちょっと、しんどくなってきたかな」

  少し前なら平気だったウォーキングも、急速な加齢で悲鳴を上げる体には負担なのかも。

「そうだ」  「……ん？」

「これ、やりながら歩こうか」

  私はスマホを取り出して、あるアプリを起動した。

「なに、それ？」

  颯斗くんが覗き込む。

「モンスターの森へGO。 歩きながらモンスターを見つけてゲットしていくゲームだよ」

「あー、それ。１０年前に流行ってたゲームだろ？ 良くそのアプリあったな」

  颯斗くんは、興味津々で画面を見つめる。

「うん、古いものでも、本当に皆が好きならずっと残ってるんだよ。これ、爆発的なブームになったもの」

「……へぇ」

「あっ！早速五メートル先にモンスター見つけたよー」

「よっしゃ、捕まえなきゃ！」

  先ほどの疲労感なんか微塵も感じさせずに、颯斗くんは、夢中でゲームを始めてしまった。