あなたのそばにいられるなら、卒業試験に落ちても構いません！ そう思っていたのに、いきなり永久就職決定からの溺愛って、そんなのありですか？

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　ここは騎士を養成するための学校、騎士訓練校。わたしはこの日、予・定・通・り・騎士訓練校の卒業試験に落ちた。にこにこ笑顔にならないように気をつけながら、すぐさま試験官に抗議する。ひとの目を気にしないで話しかけられる、絶好の機会だから。

「どうしてわたしが不合格なんですか！　剣技、魔法、どちらの成績も合格圏内だったはずです！」
「カレン、ド紫のシチューを作っておいて、よくそんなことが言えますね」
「見た目は確かに悪いですけれど、味は普通のシチューに負けません！　なんと言ってもおばあさま直伝のレシピです。なおかつ、訓練校で見つけた特殊なイモを使っていますから栄養抜群なんです！　ただちょっと、見た目が悪いだけで」
「それが大問題なんです。他の訓練校はどうか知りませんが、ここでは最低限の料理の腕も卒業条件です。一見して毒か判別できない料理を作る人間を野放しにはできません」

　わたしを冷たく見下ろしてくるのは、教官のフィリップ先生。氷の騎士と噂される先生は、わたしが訓練校に入ってくるのと同時に騎士団から移籍してきた。

　その美貌とは裏腹な……いやむしろお似合い(？)な毒舌で、言い寄る男・女・をばっさばっさと切り捨てている。

「この間も変な草があふれるスープを出して、グループ演習のメンバーから苦情が出たのを忘れましたか？」
「変な草じゃありません！　あれは東部地方では非常に一般的な海草です。乾燥しているものをちょっと入れすぎたせいであふれただけで」
「『ちょっと入れすぎた』だけで、鍋からうにょうにょあふれるほど増えるわけがないでしょう」

　頭が痛いと言わんばかりのフィリップ先生の仕草に、少しだけ悔しくなった。わたしだって、演習や卒業試験じゃなかったら、うんと美味しいごはんを作ってみせるのに。

「海草はそういうもんなんですよっ。そもそも、演習で苦情が来るのはおかしいです。何でも食べられるようになるのが、演習の目的ではありませんか！」
「何をドヤ顔で正論を言った気になっているんです。そんなのは、まともな料理を作ってこの訓練校を卒業してから言いなさい。まああなたは、一週間後に行われる追試の卒業試験に失敗したら、自動的に騎士になる資格を失いますが」

　初耳の情報に、わたしは思わず本気で抗議した。

「そんなの聞いてません！」
「普通はここまで落第する前に合格するか、適性のなさを悟って退学するんですよ。追試があるだけマシだと思いなさい。訓練校の学費だって、タダじゃないんですから」

　このすねかじりの親不孝娘め。言われていないはずの言葉が聞こえたような気がした。さらさらと長い銀髪をなびかせるフィリップ先生が憎たらしい。ちくしょう、可愛さ余って憎さ百倍だ！

「訓練校の学費は、自分で稼いで出しています！　特殊食材の狩猟免許だって持ってるんですから。うわーん、わたしの気持ちなんて何にもわかってないくせに！　フィリップ先生のバカ！　人参嫌いのわからずや！」

　泣きながら走り出したわたしの後ろ側で、フィリップ先生がため息をつく音が聞こえた。