三度目の結婚ですが、ようやく幸せな家族を手に入れました。

(3)

　ある日のこと。クララは、珍しく少し悩んでいるようだった。そういえば、もうすぐ父の日だ。クララは父親代わりのボニフェースさまにお礼をしたいのだろう。

　父の日の贈り物に苦労する気持ちは私にもわかる。子どもの少ないお小遣いでやりくりする難しさもあるが、大人の男性に何を渡せばよいものか。まあ、一般的なご家庭では子どもが頑張って用意した贈り物なら、それだけで喜ばれるはずだ。そう思っていたのだが。

「参考までに、今まで何をお渡ししていたのか聞いてみてもよいですか？」
「……贈り物、したことないの」
「ちょっと意外ですね」
「昔ね、お母さまに言われたの。叔父さまはお父さまとは違うから、父の日に贈り物をあげて叔父さまに負担をかけては駄目よって」
「なるほど。そういう考え方もありますね」
「それにお父さまの実家ではいっそお父さまとお母さまを離婚させて、叔父さまと挿げ替えようという話も出ていたそうなの」
「政治的には理解できます」
「でも、お母さまはお父さまがいない暮らしに満足していたわ。何より、叔父さまに好きなひとがいることをわたしたちは知っていたから」
「……そう、だったのですね」
「今年は贈り物をしてもいいかもしれないって思ったのだけれど、いざとなると難しくて……」

　ボニフェースさまは、伯爵家の三男だ。継ぐ家こそないけれど、文官として王宮に勤めている美丈夫である。結婚相手には困らなそうなボニフェースさまなのだ、好きなひとどころか恋人や婚約者がいてもおかしくはない。それなのに、ボニフェースさまが私の知らないどこかの女性と結婚するかもしれないと知ってとっさに嫌だと思ってしまった。顔も見たことのない書類上の夫よりも、日々欠かさず顔を出してくれるボニフェースさまの方が、私にとってはずっと家族に近かったのだ。

　けれどボニフェースさまにしてみれば、姪であるクララのことが心配だったのだろう。継子いじめをする継母の話はよく耳にする。クララは幼子ではないけれど、自分の裁量ですべてを決められる大人でもないのだから。

　三人で仲良く暮らしていたと思っていたのは、私だけだったのかもしれない。そもそも叔父と姪という血の繋がりがある中で、私だけが余所者なのだ。初めからわかりきっていたはずなのに、急に現実を突きつけられて胸が痛い。書類上の私の夫は、今、どこで何をしているのだろう。