幼馴染みの二人

４

　迎えに来てくれた慎兄さんは濃い青色の車に乗っていた。二海兄さんが乗っているコンパクトカーと呼ばれるものより少しだけ大きい。車に詳しくない僕には種類なんてわからないけど、とにかく慎兄さんにぴったりでかっこいい車だなと思った。
　そんな車の助手席に僕はいま乗っている。運転している慎兄さんが気になってチラチラ盗み見ていたら「本当に用事なかったの？」と聞かれてビクッと肩が震えてしまった。チラ見していたのがばれたのかと思って、慌てて「だ、大丈夫です」と前を向く。

「金曜日だから、てっきりデートとか入ってるんじゃないかと思ってたんだけど」
「で、デートなんて、そんなのないです」

　そう答えたら、慎兄さんがちょっとだけ笑ったような気がした。どんな表情か気になって懲りずにチラチラ見ていると、僕の視線に気づいたのか流し目みたいな感じで僕に視線を向ける。

（か、かっこいい）

　運転する姿も、そういう仕草もかっこよすぎて目眩がした。そんなかっこいい慎兄さんの隣に座れるなんて、年末の宝くじが当たるよりすごいことだ。

「てっきり彼女でもいるのかなと思ってたんだけど」
「い、いません！」

　思わず大きな声で答えてしまった。これが二海兄さんの車なら賑やかな音楽で目立たないのに、静かな車内だと無駄に大きく聞こえて恥ずかしくなる。

「そっか。何度二海に聞いても教えてくれなくてさ」
「え？　二海兄さんが何て、」
「でも三春くんかわいいから、すぐに恋人なんてできそうだけど」
「か、かわいいって……」
「あ、男にかわいいはナシか」

　慌てて首を横に振った。兄さんたちに言われると微妙な気持ちになるけど、慎兄さんに言われるのは悪くない。というより慎兄さんになら何を言われても嬉しくなる。

「店で借りてる駐車場、ちょっと離れてるから先に店の前で下ろすね」
「あ、はい」

　そういって車が止まったのは、あのお洒落な美容院の前だった。僕が下りるとかっこいい車が音を立てずに去って行く。すっかり暗くなった中、小さくなっていく車のライトを見送ってから改めてお店を見た。
　今日は臨時休業とかでブラインドが下りているから中の様子はわからない。それなのに美容院に来ることになったのは、少しだけ伸びた髪の毛が気になると慎兄さんが言ったからだ。

（僕は全然気にならないけど、やっぱり美容師だからかな）

　都会でヘアメイクなんてすごい仕事をしていたくらいだから、ちょっと伸びただけでも気になるのかもしれない。そんなすごい人にタダで切ってもらってもいいんだろうか。

（「俺が気になってるだけだから」って言ってたけど、本当にいいのかな）

　それに、この前も割引券より安くしてもらったばかりだ。「ほかのお客さんには内緒だよ？」なんて口に人差し指を当てながら小声で言う慎兄さんがかっこよすぎて、一瞬だけ気が遠くなったのを覚えている。そのせいで遠慮するのを忘れてしまった。

（内緒だよって言った慎兄さん、かっこよかったなぁ）

　人差し指を口に当てながらニコッて笑った顔を思い出したら、一気に顔が熱くなった。慌てて手でパタパタ顔を扇いでいたら「お待たせ」とかっこいい声が聞こえてきてドキッとする。振り返るとモデルにしか見えない慎兄さんが立っていて、暗い中でもスポットライトが当たっているみたいに僕には眩しく見えた。
　そのせいか前回以上に緊張しながら誰もいないお店の中に入る。

「あの、本当にいいんですか？」
「うん？」
「だって今日はお店休みだし、それにお金も……」
「俺が勝手に気にしてるだけだから気にしないで。それに三春くんは俺につき合わされてるだけだしね？」
「つき合わされてるなんて、そ、そんなこと思ってません」
「あはは。三春くんは相変わらずいい子だなぁ」

　頭をポンと撫でられて顔から火が出るかと思った。若干挙動不審になりながら、前回と同じようにマントみたいなものを羽織ってからお洒落な椅子に座る。

（うぅ……静かすぎてますます緊張する）

　前回は音楽が流れていたし、ほかのお客さんやお店の人たちの話し声がしていた。でも今日は二人きりだからお店の中はシーンとしている。そのせいで呼吸する音さえも聞こえそうな気がしてますます緊張した。そんな僕の後ろで、慎兄さんがカミソリみたいなもので毛先をシュッシュッと切っている。
　心地いい音を聞きながらそうっと鏡越しに慎兄さんを見た。真剣な眼差しはやっぱりかっこいい。長くて器用な指が僕の髪に触っているのが見えるだけで顔が熱くなった。その指がたまに耳や首に触れるだけでドキッとして体が跳ねそうになる。

（落ち着け……落ち着け……）

　きっと二人きりというのがよくないんだ。この前も緊張したけど人がいたからかここまでじゃなかった。それなのに今日は二人きりだからか慎兄さんのことを変に意識してしまう。

（そりゃあ好きな人と二人きりなんて緊張するに決まってる。って、僕の気持ち、ばれないようにしないと）

　それに変なことも言わないようにしないといけない。これ以上子どもっぽいところを見られるのは恥ずかしいし嫌だった。

「はい、終わり。……うん、これで半月はもつかな」

　鏡を持った慎兄さんが「後ろ、すっきりしたよ」と言って合わせ鏡にして見せてくれた。たしかにすっきりしたような気もするけど、元々自分の髪型に無頓着だからかよくわからない。それよりも僕を見ながら微笑んでいる鏡の中の慎兄さんのほうが気になって、自分の髪の毛なんてそっちのけで慎兄さんばかり見ていた。

「じゃ、ちょっと待ってて」
「はい」

　マントみたいなものを取ると、床に散らばっている髪の毛をホウキで集め始めた。本当は手伝ったほうがいいんだろうけど、普段ほとんど掃除をしない僕では邪魔になるような気がして声をかけられない。
「やっぱり僕って駄目だな」としょげながらソファで待っていると、「お待たせ」と言って慎兄さんが店の奥から戻って来た。慌てて立ち上がろうとしたタイミングでピロンと着信音が鳴る。

「おっと、ちょっとごめんね」

　鳴ったのは慎兄さんのスマホだった。レジのほうに歩いて行きながらズボンの後ろポケットからスマホを取り出している。そのまま画面を見ているということは、届いたメッセージに返信をしているのかもしれない。

（慎兄さんのほうこそ恋人とかいないのかな）

　背中までかっこいい慎兄さんを見ながらそう思ったら、違う意味でドキッとした。
　慎兄さんはこんなにかっこいいんだから恋人がいてもおかしくない。都会にいたときもモテただろうし、そういえば高校生のときは二海兄さんみたいなファンクラブもあったと聞いている。

（きっと恋人がいないときなんてないんだろうな）

　慎兄さんくらいかっこいいなら恋人の一人や二人……って、さすがに二人は駄目か。でもファンならたくさんいそうな気がする。そういう僕だってファンみたいなものだ。
　幼稚園生のときは単純に優しくてかっこいい慎兄さんが大好きなだけだった。小学校に入ったくらいから、そこに「特別に好きな人」という気持ちが加わった。それが片思いだと気づいたのは二年生か三年生のときだ。
　あれからずっと、僕は慎兄さんのことがずっと好きだ。もちろん恋愛的な意味で好きだと自覚している。それでも告白したいと思ったことは一度もないし。遠くから眺めているだけで満足だった。そういう意味では僕もファンみたいなもので、ファンならこの先ずっと好きでいても許される気がする。
　それに慎兄さんはいまでも二海兄さんと仲がいいから、こんなふうにおまけで近づくこともできる。それだけで贅沢だと思わないとバチが当たりそうな気がした。

「ごめんね」

　慎兄さんの声にハッとして、どうしてかドキッとした。「ごめんね」って、もしかして……。

「ついでにこのゴミもまとめてくるから、もう少し待っててくれる？」

　そう言った慎兄さんの手にはレジの近くに置いてあったゴミ箱があった。きっと僕の髪の毛と一緒にゴミ袋にまとめるんだろう。

「はい、大丈夫です」

　一瞬「用事が入ったから」と言われるのかと思った。さっきのメッセージが彼女からのもので、このあと会うことになったから……そう言われるんじゃないかと思ってしまった。

（……僕、なんか変だ）

　たったいま「ファンのままで十分だ」と思ったばかりなのに、慎兄さんに恋人がいるかもと思っただけで胸が痛くなる。いまだけじゃない。慎兄さんに初めて髪の毛を切ってもらってからずっと変なんだ。
　ご飯を食べるときも寝る前も、いつだって慎兄さんのことばかり考えてしまう。髪の毛を洗うときなんて指の感触まで思い出すくらいで、鏡で自分の髪を見るだけでドキドキした。それどころか耳や肩に触れたときの感触を思い出しては体がウズウズしてしまう。

（こんなことが知られたら、きっと慎兄さんに引かれてしまう）

　それどころか嫌われてしまうかもしれない。僕みたいな冴えない奴に、しかも男に十年以上も思われているなんて絶対に気持ち悪がられる。

（せめて僕がちゃんとした大人だったらよかったのに）

　僕は何の取り柄もやりたいこともない、実家に居候しているだけのどうしようもない男だ。こんな僕がお洒落でかっこいい慎兄さんを小さいときからずっと好きだなんて、そんなのどう考えても気持ち悪い。

「三春くん、どうかした？」
「え……？」

　顔を上げたら、自分のコートと僕のパーカーを腕にかけた慎兄さんがすぐ側に立っていた。