装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

本編

８７１ 魂の約■・死の精霊メイヤ

『想像以上です。この魔力、上位精霊にも匹敵します』

「……なんと、巨大な魔力。そして、悪意だ」

　膨れ上がったメイヤの魂を見上げながら、ヒューリーがそんな言葉を零した。

『新たに名をつけるならば、死の精霊メイヤ……とでも言いましょうか』

「とんでもない化け物を作り出してくれたな、ビシャス」

『これがとんでもないと化け物だと言うのなら、ヒューリーさんも化け物ですよね？』

「……貴様」

『似たような力ですし？』

　煽られたヒューリーは、なんとか冷静になろうとアイシクルミントを頬張る。
　ソルーナが言っていた「この力さえあれば」ってのも、あながち間違いではないらしい。
　元から巨大だった魔力は、この２２年で成長し、さらなる変貌を遂げていた。
　圧倒的な力は、触れた草木を全てからして、周りを死の空間へと作り上げていく。

「くそったれ……ッ！」

　俺は、戦慄よりも怒りの方が強かった。
　魔力の源はメイヤ自身。

　この魔力の大きさも、全てはメイヤの成長の証でもある。
　自我を持たない空っぽの状態から、ここまで至った。
　亡きサミュエルとの思い出も、この中にたくさん詰まっている。

「最後の最後に、台無しにしやがって……！」

　許せなかった。

「最初から、このつもりだったんじゃないか？」

『どうでしょう』

「フィナーレだのなんだの、ビシャス、お前は」

　今まで戦っていた、ソルーナすらも前座に過ぎない。
　いとも容易くアローガンスを無力化したのを見て、そう確信した。

「どこからだ、どこから仕組んでいた」

『……初めから、とでも言った方が正しいのでしょうか？』

　フフ、と笑いながらビシャスは続ける。

『血筋、と言うよりも……もっと他の物が強く影響したみたいですね』

「なんの話だ」

『こちらの話ですよ。さて、これからどうしますか、アキノトウジさん？』

「これからどうするか、だって？」

　そんなことは、こっちだって最初から決まってんだ。
　絶対に諦めない、それだけである。

「お前がどんなに悪意に染め上げようとも、元が善意だ」

　純粋に笑い、小動物すらも可哀想だと言ったメイヤ。
　反吐が出る、悪意なんかに負ける訳がない。

「これから先、何をお前が何をしようが、全力で邪魔してやる」

『フフ、どちらの方が、悪なんでしょうか』

「言っただろうが、善意も悪意も関係ない。俺は勇者じゃないんでな」

『勇者じゃない……フフ、同じですね。貴方も』

　ならば、とビシャスは俺に向かって告げる。

『止めてみてください。貴方の活躍を心より応援しておりますので』

「もう黙ってろよ。……キングさん！」

「……出番か」

　巨体が、どっしりと俺の隣に立つ。
　そういえばロイ様を戻しているのに、まだ喋っている。
　……フォルのおかげなのかな？

「私も加勢しよう」

「いや、ヒューリーさんは、アローガンスを探して欲しい」

「良いのか」

「あんたが万が一にも止まらなくなれば、余計に被害が広がるかもしれないからね」

　ビシャスが言っていたように、彼の性質も似たようなものだ。
　際限なく、増大していく力。

「それも、あいつの策略の一つかもしれないから……ここは俺たちに任せて欲しい」

「……わかった」

　少し間をおいてから、ヒューリーは頷きすぐにアローガンスを探しにいった。
　そして俺はキングさんと一緒にビシャスを睨みつけ、言い放つ。

「キングさん。倒すんじゃなくて、助けるんだ」

「……うむ、主はそれで良い」

　キングさんは、頷きながら優しく俺に言葉をかけてくれた。

「その選択は、決して間違いではない……と」

　まるで、俺が散々悩んでいたことを。
　くじけそうになっていたことを。
　知ってい方のように、わかっているかのように。

「我が証明してみせよう」

「ありがとう」

　選ぶのはいつだって自分だ、自分自身だ。
　だから、失敗するときだってある。
　それでも何度も挑戦していけるのは、みんなのおかげだ。



　だから俺は、──まだ踏ん張れる。



「知ってるかビシャス！」

「策を弄する人間相手より……こう言う理不尽相手の方が、まだ得意分野なんだぜ！」

　毎回、そのために色々考えてきた。
　準備してきた。

　勇者、という理不尽。
　そしてダンジョンコア、という理不尽に対抗するために。

　今回は人質を取られていた。
　だからどうすることもできずに甚振られた。

　今は？
　人質が自ら戦いに来ていると言う、謎の状況。

　ビシャスは、この状況を笑っているかもしれない。
　マイヤーで俺を刺した時のように、くつくつと。

『得意分野だからと言って、どうするんですか？　迂闊に近づけば、いくら貴方でも死にますよ？』

「いいや、死なない！」

　悪意に染められたと言うのならば、善意に染め上げる。
　ただそれだけだ。

　実績がある。
　前に、魂を縛られたウィンストを解放した時のように。

「──幸せにしてやる！」

　覚えておけよ、ビシャス。
　この場をしかと見ておけよ、ビシャス。

　お前が底なしの悪意を持っていたとしても。
　俺は底なしの幸せをプレゼントしてやるよ。

　そうだよ、それが一番良い。
　約束を守るためにも、半強制的に良い奴にする。
　むしろ、ビシャスにとってはそれが生き地獄では？

「待ってろメイヤ！」

「プルァ！」

　俺はキングさんとともに、魔力の塊へと。
　全てを殺す、死の奔流の中へと──突き進んだ。




◇




　死の奔流の中へ、果敢に飛び込んだ一人の異世界人。
　彼を見ながら思う。

『龍崎さんがおっしゃっていたものも、そこにあるのでしょうか』

　巡り合わせというものは、なんと判りづらいことでしょう。
　初めはただ巻き込まれただけなのかと思っていたましたが。
　フフ、ここまで……ここまで、関係してくるとは……。

『まあ……足掻くだけ、足掻いてくださいよ』

　持つ者が足掻けば足掻くほど、物語は先へと進んでいく。
　停滞していた時間を進めるための鍵は、あといくつあるでしょうか。

『最後の最後は大団円。よくありがちなストーリーですよねぇ』

　嫌いじゃないですよ。

『ただ惜しむらく』

　渦中には、たくさんの死が待っているということ。
　途中では、救えるものが限られているということ。
　そこを乗り越えなければ、次の扉への鍵を得ることはできない。
　現代風に言うのならば、切符……と言ったところでしょう。

『フフ……私もその一部なのでしょうか……ねえ、龍崎さん？』








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悪にも、目的があるんですね。
今日は二本立てでお送りします。