装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

本編

８６９ 傲慢なる魂とその一撃

「相変わらず、悪趣味な野郎であーる」

　聞き覚えのある、声。
　傲慢のアローガンス。

「やれやれ、またしても遅れるところだった」

　見覚えのある、顔。
　憤怒のヒューリー。

　なぜ、この二人がここに……と思った時。
　二人の後ろから、ぬっと巨大な顔面が姿を現した。

「プルァ……」

　プルァ、その一言が俺に元気をくれる。
　キングさん……キングさん！

「そこを退け、小僧」

「くっ」

　キングさんは、ボッと地面を蹴って俺の目の前にいたソルーナに肉薄。
　拳をお見舞いし、バックステップで逃げた隙に俺を掴んで距離を取る。

　アローガンス、ヒューリー、キングさん。
　３人が陣取る場所に連れて来られた俺に、キングさんは言う。

「……主よ、待たせた」

　その言葉を聞いた瞬間。

「ふ、ぐっ」

　顔をくしゃくしゃにさせながら泣いてしまった。
　年甲斐もなく、わっと声をあげながら。

　そんな表情とは打って変わって、俺の拳は固く握られている。
　やったんだ、変わったんだ。

　あいつらの用意した絶望はたった今潰え……希望に変わった。

「あとの戦いは、我に任せておけ」

　俺を優しく寝かせながら、キングさんは鋭い表情で敵を睨む。

「キング、さん」

「もう喋るな。主は、起きているのさえ厳しそうではないか」

「みんな、は……？」

「主の思うような状況ではない。今の傲慢は“敵ではない”のだ」

「そっか」

　安心した、そしたら急に眠たくなってきた。
　激痛をずっと気合いで我慢してきた。
　緊張の糸が、プツリと切れてしまった途端に遠くへ誘うような眠気。

「主！　しっかりしろ！」

「その傷口……ビシャスめ、永遠に続く痛みまで持ち出したのか」

　キングさんの後ろから、ヒューリーが顔を覗かせ、俺の傷口を見て険しい顔を作る。

「プルゥ……危険な代物なのか？」

「よく生き残っている、としか言いようがない」

「主よ、秘薬を飲め」

「……ごめん、もう身体が動かないんだ」

　インベントリから手元に秘薬を取り出しても、掴むことができない。
　コロリとその場に転がってしまう。

「憤怒よ。どうすれば良い」

「傷を受けたものが死ぬまで激痛は継続する……が」

　と、ヒューリーは続ける。

「対象は一人のみ。誰かが痛みを肩代わりすれば解決はする」

「そのナイフはどこにある？」

「それを見つけることが、一番難しいのだ。ビシャスのことだ、巧妙に隠すだろう」

「プルゥ……」

　……いや、待てよ。
　死んだら効果が切れるってんなら、一つだけ方法がある。
　ジュニアを戻せないから今までできなかったんだけど。

　この場にキングさんがいて。
　イグニールたちの安全も確認できたのなら……。

「キングさん、死ねばいいなら良い方法がある」

「……フォルか」

「そう」

　彼女の力は、死亡回避。
　ＨＰが０になったあと、ＨＰ、ＭＰ全快にて復活する。
　スロットからロイ様を外して、すぐにフォルを召喚した。

「盟主様、こっ酷くやられてしまいましたね。でももう安心して一度お眠りください」

「ありがとう」

　回復効果の乗った指輪を外した俺は、すぐにＨＰが０になって死亡した。
　が、すぐに元どおりになって、目を覚ます。

「このまま、進化もいたしますか？」

「いや、まだ良い」

　そんなフォルの提案に、キングさんが答えた。

「今回、そのソルーナとか言う敵の相手は……我ではなく、傲慢だ」

「我、であーるか？　急になんであーるか？」

　急に話を振られた細身の男、傲慢のアローガンスが戯けて首をかしげる。
　そんな様子を鼻で笑いながら、キングさんは言う。

「あいつは貴様を殺したい、と豪語していたではないか？」

　それに、と続ける。

「戯けてはいるが、戦ってみたいという気概を感じるぞ」

「……誰が戦うじゃんけんで何を出そうかと悩んでいたであーるが──」

　傲慢のアローガンスは首をコキコキと鳴らしながら、一歩前に出た。

「──貴様が譲るのならば吝かではない」

「ならば私はビシャスの動向に目を光らせておこう」

　憤怒も、視線を俺からビシャスに移してキッと睨む。

「おやまあ、怖いですねえ」

「貴様だけは、二度と許すことはないと知れ」

　憤怒の目は怒りに燃えかけていた。
　冷静に押しとどめようとしているが、徐々に魔力が高ぶっていく。
　そんな雰囲気を感じる。

「クフフフ、どうしましょうか、ソルーナさん。これでは私も迂闊に動けません」

「４対２ならば厳しいですが、馬鹿正直に一人で来るのなら、問題はありません」

　紫色に光る剣を右手に携えながら、ソルーナも一歩前に出る。
　浮かび上がったメイヤの魂は、未だにこの戦いを見つめていた。

「キングさん」

「なんだ主よ」

「まだあと一人……助けたい子がいるんだ」

「あと一人……？」

　キョロキョロと辺りを見渡すキングさんに、俺は上空に浮かぶ魂を指差して言う。

「助けるって決めたんだ。彼女は今もまだ、諦めずに頑張ってるんだ」

「そうか。ならば、その時のために我を温存しておけ」

　俺が助けたい、と言うのであれば。
　キングさんは無条件で力を貸してくれる。
　最初は、強いもの以外で呼び出すな。
　そんなことを言っていたキングさんだけど……。

　俺は、確かな絆を感じた。
　魂と魂が繋がり合う、それは大切なもんだ。

　俺が諦めない限り。
　助けたいと思い続ける限り、決して潰えはしない。
　まだ、救える道が繋がっている。

「傲慢よ。あまり時間をかけ過ぎれば、我が掠め取るぞ」

　魂であるメイヤの姿を見て、キングさんは時間がないと判断したのか。
　アローガンスに向かってそう発破をかけた。

「かけるつもりは毛頭ないであーる」

　アローガンスは腕を掲げると、ゆっくりと下ろしてソルーナを指差す。

「宣言する。誰かの力を借りないと強くなれない雑魚は、一撃であーる」

「……随分と舐められたもんですね」

「舐めてかかるのが我の基本事項である。一撃でもダメージを与えれば勝ちにしてやってもいい」

「いいましたね……？　私が、どれだけ長い間……」

　ソルーナは駆け出した。

「この時のために錬磨してきたと思っているのですか！」

　俺に向けていた純粋な殺気をアローガンスに向けて、全力で放つために。

「……相当恨まれているようだが、何かあったのか？」

「……うーん、知らんである」

「無闇に敵を作る癖は、さっさと直した方がいいぞ」

「ヌハハ、たとえ過去に何かがあったとしても、覚えてないならたぶん我にとってはどうでもいいことである」

　アローガンスは、ヒューリーとそんな会話をしながら一歩前に出た。

「今から死ぬのに、その傲慢さ！　それが命とりで──」

　そして向かい来るソルーナに向かって右拳を握りしめ、無造作に振るった。
　無造作といっても、早すぎて拳は見えない。
　残像のようなものがアローガンスの右肩に浮かび、ソルーナの顔に直撃。

　瞬間、──ドゴァッ！！！！！

　抉れ、捲れ上がる地面。
　付近にあった木々も、根こそぎぶっ飛んでいく。
　俺が受けた一撃よりも、さらに強い一撃。
　あの中での生存は、絶望的である。

「我の前には、地を這う者は全て蟻みたいなものである」

　消し飛んだソルーナの後、ひっくり返った森を見ながらアローガンスは言った。








「蟻を踏み潰したとして、それを一々覚えることもなければ、謝ることもない」










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傲慢「ダンジョン外だから、うまく力がはいらないであーる」
傲慢「……が、多分これで死んだであーる」