装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

本編

８６８ 魂の■■・絶望と希望

　マイヤーが俺を刺した、この事実はおそらく操られているからだ。

「バインドではなく、誘惑なんですねえ」

　混乱する俺を見ながら、ぽつりと呟くビシャス。
　思った通り。
　目は虚ろ、刺した後は力が抜けたようにだらりと俺にもたれかかる。

「く、は……ビシャス……ッ」

　マイヤーの体をなんとか支えたものの、俺も痛みを堪えきれずに膝をついた。

「なんだ、このナイフ……？」

　ガチガチに固めた俺の防御を貫通し、ＨＰに直接ダメージを与えるナイフ。
　レベル１００にも満たないマイヤーが握って、できる芸当ではないのだ。

「遥か大昔に作られた秘蔵のものですよ。名は、永遠に続く痛み」

「永遠……だからといって、こんな」

「圧倒的なレベル差、装備差、その状況でダメージを受けるのかってことですよね？」

　答えは簡単です、とビシャスは続ける。

「その差に応じた割合ダメージを継続的に与える代物なんですから」

「……ぐ、ふ」

「前の勇者さんがおっしゃってましたねー、レガシー等級に匹敵する武器だって」

　レガシー等級に匹敵する武器。
　前の勇者、なぜそんな単語を知っていると言うのだろうか。

「フフフ、私に鼻くそほじってろだとか言ったり……やっぱり似てますね」

「何が、だ」

「ま、これを今話すのはやめておきましょう。知る権利は、勝ち取らなければいけないものですから」

「まるでまだ勝ち筋が残ってるみたいに言うのは、よくないですよ。ビシャスさん」

　ビシャスの前にソルーナが出る。

「もう彼はここで終わりなんですから……もう希望を見せたところでその後の絶望は少ないでしょう」

「ぐ、」

　膝をついて立っていることもできなくなった。
　マイヤーを抱きしめたまま、今度は俺がソルーナを見上げる立場になる。

「どうですか？　大切なものに刺される痛みは、苦しいですか？」

「……言ってろ」

「そうですか。すぐにその減らず口に聞けなくして差し上げましょう」

　掲げたソルーナの手に、一つの丸い球体が浮かび上がる。
　とてつもない力を感じ、すぐにそれがメイヤの魂だと理解できた。

「やめ、ろ……やめて、くれ……」

　これから奴がその魂をどうするのか。
　わかるからこそ。
　身体中に響く痛みの中で俺はマイヤーを抱きしめた。

「退いてくださいよ、器に魂が入れられないじゃないですか」

「クッフ、演技派ですねソルーナさんも！　クフフフ！」

　響くビシャスの笑い声。

「わざわざ近づかなくてもできるのに！　クッフゥ！」

「雑草と一緒ですよ。何気なしに踏み潰しても、再びそこにしつこく生えてくるものです」

　だから、とソルーナはかがんで俺の前に顔を近づけて言った。

「根こそぎ引っこ抜いて、念入りに踏み固めておきませんと。種が芽吹く余地も与えないくらいに」

「ぐ、く……そ……」

　割合ダメージは、俺の装備の回復力を少し上回る状態で継続する。
　召喚しているキングさんの無敵効果があったとしてもその状態だ。

　ダメージからの無敵時間。
　そのわずかな時間ではＨＰの回復が追いつかない。

　か、回復だ。
　少しづつ削れて行く状態では、ＨＰ１残しの効果も使えない。

「おっと、それですね。何度も何度も回復して、目障りです」

　インベントリから出した回復の秘薬。
　目ざとく見ていたソルーナによって、遠くに蹴り飛ばされてしまった。
　くそ、この状況では回復すら難しい。

「ほらほらトウジさん？　この魂を器に移せば、あとは私が直接取り込んでおしまいですよ？」

「やめろ……やめろ！　やめろおおおおお！」

「アハハハハハハハ！　ほら邪魔です、退いてくださいよ！」

「あぐっ」

　叫ぶ俺を、笑いながら蹴り飛ばすソルーナ。

「愉快ですね！　実に愉快です！」

「マ、マイヤー……頼む……」

　せっかくまた会えたのに、ちゃんと決めたのに。
　言おうと思ったことすら、満足に言えなかった。

「今までの奮闘も、全部虚しく、今この瞬間を以って──」

「う、ぐ」

　ソルーナの足元で横たわるマイヤーに、手を伸ばす。
　遠い、遠い、遠い。
　たった数メートルの距離が、どこまでも遠く感じる。

「いやだ」

　ごめん、俺がちゃんと決めなかったのが悪かった。
　離れ離れになるべきじゃなかった。
　もっと、もっともっと俺がしっかりしてたら……。

「──終わりにしましょう」

　ソルーナは、手にあるメイヤの魂をマイヤーに近づけた。
　こんな結果、認めたくない。
　動け、動けと俺の頭は命令しているのに、体が動かなかった。
　あざ笑う声を聞けば聞くほど、どんどん硬くなっていく。

　“──トウジぃ”

　声が聞こえた。
　俺のよく知る、マイヤーの声が聞こえた気がした。

「ああぁぁ……！！」

　マイヤー。
　マイヤー、マイヤー！！

　“──トウジ”

　次に、メイヤの声も聞こえる。
　絶望の淵に立たされている俺の心が、最後の最後に求めた。
　聞きたかった声が、幻聴として現れているのだろうか。

　でも、ごめん、俺……。
　どうしても、体が動かないんだ……。

　踏ん張ろうと気合を入れれば入れるほど。
　目から涙が溢れて、それと一緒に抜けて行く感覚だった。

　“──諦めないで！”

「なに！？」

　ソルーナの驚いた声が聞こえる。
　奴の方を向くと、マイヤーの体に移そうとしていた魂が拮抗していた。

「何故拒絶する、元は同じ身体だろ！　大人しく、言うことを聞かないか！」

　険しい表情で力を込めるソルーナに、メイヤの魂は抗う。
　そして再び、声が聞こえる。

　“彼女も私も、まだ諦めてない”

「え、幻聴じゃ……」

　“決して違う。彼女も今、自分の中で踏ん張っているところ”

　魂の声は、俺にだけしか聞こえていないようだった。
　ソルーナは声を気にもとめず、マイヤーの体に無理やり押し込もうとしている。

　“手を伸ばして。繋いで。彼女の名前を呼んであげて”

「う、うああああああああああああああ！！」

　声をあげて手を伸ばす。
　体を這わせる。

　諦めていた俺の心に、彼女が希望をくれた。
　一人じゃ……ない！
　戦っているのは、俺一人じゃない。

「マイヤー！！　マイヤアアアアアアアアアアアア！！」

　その事実が力をくれた。

「まだ諦めてなかったんですか！　良い加減にしてください！」

　ビシャスは動かない。
　俺とソルーナのやりとりに黙って目を向けているだけだった。
　……いや、そんなことは気にするな。
　今は、この状況を打開するためだけに、体を動かせ。

「無駄です！　今更手を伸ばしたところで、何も変わりませんよ！」

「最後まで、足掻くんだ！　決めたんならケツまで！」

　動けなかったさっきまでの俺をぶん殴ってやりたい。
　そうだよな、マイヤー。
　途中で泣いて這いつくばって、カッコ悪かったよ俺。

　なんでもいい、今この場だけは諦めない。
　諦めたくない。

「うおおおおおおおおおお！」

　そして掴んだ。
　マイヤーの手を、俺はしっかりと握りしめた。
　思い出したように、すぐにグループへと入れる。

「マイヤー！　メイヤ！　繋いだ！　繋いだぞ！」

　同時に、ソルーナがメイヤの魂を無理やりマイヤーの体に入れ込んだ。

「……さっきからあなたは何をしているんですか」

　俺の行動に、眉を潜めるソルーナ。

「黙れ……最後まで、ケツまで、諦めたくなかったんだ」

　マイヤーのＨＰは、空白のまま表示されない。
　グループメンバーがログアウトしているような挙動である。

　……おい、メイヤ。
　繋いだぞ。
　今度はしっかり、握ったぞ、メイヤ！

「フフ、あとは混ざり合った一つの魂を私が──」

　ソルーナがそう言いかけたところで、マイヤーのＨＰケージが赤く灯った。
　たった今、ログインしたかのように、赤く輝いた。
　それを見て、マイヤーが何らかの拘束から解き放たれたことを理解する。

　同時に、彼女の体からメイヤの魂がスッと抜け出す。
　行き場を失ったように、ふわふわと、上空を漂い出した。

「……は？　なんだ、これは……何故、拒絶された？」

　その光景を目にしたソルーナは、大口を開けて唖然とする。

「マイヤー、良かった……うぐっ！」

　まだ目を覚ましていないマイヤーを抱き寄せると、顔を踏みつけられた。
　怒りの形相で、ソルーナが俺を見下ろしていた。

「やってくれたな、トウジ・アキノ。また最初から、やり直しだ！」

「最初から？　無理だぞ……ジュニアァ」

　ジュニアの名前を呟いた瞬間、マイヤーが一瞬にして消える。
　最初からやり直し、この時点でマイヤーの魂を縛っていたもの。
　それが消えた瞬間でもあったのだ。

「この、くそがあっ！」

「おごっ」

　怒りのままに、俺を思いっきり蹴り飛ばすソルーナ。
　ＨＰは一瞬にして１になり、装備の無敵時間が発動する。
　奴が焦って無茶苦茶な動きになった隙に、俺は回復した。

　繋がった、首の皮一枚繋がった。
　その事実が、痛みを忘れさせた。
　動ける、まだ、俺はやれる。
　ここからが正念場なのかもしれないが、あとはメイヤだけだ。

「フフ、ソルーナさん。少しお遊びが過ぎたようですね？」

「……さっさと殺しておくべきでした」

　剣を携え、俺の方へと静かに歩いてくる。
　俺に対する嫌がらせを一切捨て、ただ殺すつもりで。

「こんな雑魚はさっさと殺して……私は、アローガンスを殺して塔を奪うのです！」




「──誰を殺す、であーるか？」
「──貴様のことを殺したいらしい」
「──主よ、随分と酷い格好だ」








＝＝＝＝＝
やっとここまでかけた！
来たぞ！