装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

本編

８６５ 魂のロンド・序

「こっちだ、歩け」

　手枷を付けられ俺は、エルフにしては屈強は体格の男たちに連れられ歩いていた。
　断罪の場へつながる狭い通路。
　僅かばかりの明かりしかなく、少しひんやりとした空気を感じる。

「貴様の特等席はそこだ」

　明かりが漏れる出口を顎で指され、俺はゆっくりと向かった。
　裁きを受ける者の足取りって、どんなもんなのだろう。
　たとえ冤罪だとわかっていても、何物にも喩え難い恐怖を感じる。

　通路を出ると、今まで暗かった分、外の光が眩しかった。
　半円状の石座席に囲まれ、もう半分には石柱が連なる神殿の様な光景が広がっている。

「あいつが、サミュエルさんを……」

「人間はやはり信用できない……」

　儀式に参加したエルフ。
　ソルーナの言葉でいう人質たちが、俺を蔑んだ目で見つめている。

　この場にいる誰しもが、奴を疑っておらず。
　今もなお、俺がサミュエルを殺した犯人だと思い込んでいる様だった。

　異議あり。
　だ、なんて……ゲームみたいな展開はありえそうもない。

　弁明なんて望んじゃいない。
　ただ断罪される姿を目に焼き付けるために、この場にいるのだ。

「どうも、アキノ・トウジさん」

「どーも」

「見てください。みんなが、貴方の処刑を心待ちにしていますよ」

　俺の目の前に来て、さらっと心にくる様な一言を告げるソルーナ。
　真意は、ここにいる全員が人質だから余計な真似はするな……ってところだろう。

「わかったよ、好きにすればいい、俺は何もできない」

　俯いて、諦めを装って答える。
　もっとも、俺は何もできないってのは本当のことだった。
　今はまだ、な。

「もう、へし折れたんですか？」

「……一晩悩んだ」

　でも、とソルーナを見る。

「二人を助ける方法は懇願することしかなかった」

　メイヤをメイヤのままでいさせるには、この方法しかない。
　それしか思いつかなかった。
　アンドロイドの心臓に魂を移すことも考えてはみた。
　でも、どうしたらいいかわからなかった。

　せめて霊核さえ手に入れば、武器にでも何にでも。
　そんなことを一瞬思って、自分をぶん殴った。
　ナマ言ってんじゃねえ。
　救いたい奴を一か八かで殺す奴がいるか、ってね。

　あれはドロップ率も成功率も低い。
　レシピがなけりゃ、どうしようもないもんだ。

「へえ」

　俺の言葉に、ニヤリと笑うソルーナ。

「スピリットマスターの力で助けて欲しい」

　最強になりたいというのならば、ならせてやる。
　この世界には、もっともっと強い奴もいる。
　お前でもぶっとばせなかった俺を、ぶっ飛ばして昏倒させた。
　そんな圧倒的な奴が。

「魅力的な提案ですね」

　懇願を聞いて、少しだけ考えた素ぶりを見せるソルーナ。

「スピリットマスターの私だからこそ、貴方の装備の質がなんとなくわかります」

「そうなのか」

　潜在装備自体が、この世界ではダンジョン内で魔力を蓄積してできる代物だ。
　魔力を感じることに長けた存在ならば、内容はわからなくとも雰囲気は掴めるだろう。

「ええ、勇者の持っていた装備と謙遜ない……」

　いや、とソルーナは言葉を変える。

「他のダンジョンから貰い受けた装備ですね？」

「そうだな……」

　何を勘違いしているのか知らんが、自前だぞこれ。
　勇者装備がどれだけ希少なものか知らんが、俺のは合成強化と特殊強化済み。

　しかも、一式だ。
　一つではなく、全部に圧倒的な強化を施している。

　潜在能力は分かっているとしても、具体的な数値はわからないのか？
　もしくは、着け過ぎて逆にわからなくなっているってところ。

「もちろんそれもいただきましょう」

「ならば、ビシャスと縁を切って欲しい」

「何を言っているんですか？」

　ソルーナは俺に顔を近づけて、小さく言った。

「貴方を殺して奪えば済む話ですよね？」

「……」

　やはり、そう易々と願えるつもりはない様だった。
　交渉というステージに、俺は立てていない。
　圧倒的有利な位置にいる間は、いくらでも弱者から搾取できるのだ。

「貴方の装備があれば、最強。傲慢に見下ろすあの塔にも手がとどく……クフフ、クフフフ」

　その笑い方、そして不気味なほどに歪んだ笑顔。
　似ている。

「それにですねえ、トウジさん。私の目を通して、見たがってるんですよ……貴方の絶望を」

　俺の顔を両手で掴み、じっと目を合わせるソルーナ。
　瞳の奥には、底知れない悪意を感じた。

　気持ちが悪い。
　魂を恨みに縛られていたウィンストンよりもずっと。
　ずっとずっと、深い闇が広がっているかの様だった。

　──奈落。
　まさに奈落墓標というダンジョン名、そのままだ。

「さて交渉も無事決裂しましたことですし、儀式を取り仕切りますか」

　スッと踵を返して、２段ほど高くなった壇上へ奴は上がる。

「今から約２２年ほど前……」

　そして大手を広げて見に来ていたエルフたちに告げた。

「一人の赤子が数奇な運命を持って生まれたきたことをご存知ですか！」

「知っているとも！　サミュエルさんが救った赤子のことだ！」

「覚えている。覚えているとも！」

「薄いエルフの血ながらも、その身に莫大な魂を宿した娘！」

　エルフたちがこぞって声を張り上げる。
　やはり、みんなが知っている出来事だった様だ。

「本来、分けられた魂はスピリットマスターが代々受け継ぎ管理する予定でした」

　しかし、とソルーナは続ける。

「どういうわけか、魂が自我を持ちエルフの姿を持ったのです」

　その子がメイヤ・アルベルト。
　奴の言葉に合わせて、寝台に寝かされたメイヤが運び込まれた。

「こちらが分離された側の女性です。名をマイヤー・アルバート」

　次に、同じ様に寝かされたマイヤーも運び込まれる。

「……そっくりだ」

「……分割されても、魂はあるべき姿をとるというのか」

　マイヤーとメイヤ。
　二人のそっくりな姿に、エルフたちが騒めいていた。

「ソルーナ！　この野郎！　二人に！」

　その姿を見た瞬間、心が震えるのがわかった。
　今すぐ手枷を力任せに破って、駆けつけたい。

「二人に何もしてないだろうなッ！！」

　俺の睨む姿にソルーナは満足そうな顔をする。

「眠っていただいてるだけですよ。その方が捗りますから。とりあえず今は黙っていてください」

　そう言われて、エルフたちに目配せされると、黙らざるを得ない。
　俺が黙ったのを確認したソルーナは、続きを語り出した。

「私は、サミュエルさんより兼ねて頼みごとをされていました」

　自我によって、膨大な力を持ち始めた魂を少しずつ戻して欲しい。
　そうしなければ、いずれはここら一帯を飲み込むかもしれない。

「死の泉の力を知っているでしょう？」

　ゴクリと息を飲むエルフ。
　大きく恵みをもたらした泉も、力を持ち飲み込まれれば厄災と化す。
　そんな説明を置いたソルーナは、拳を握りしめて力説した。

「サミュエルさんにとっても苦渋の選択でした。すでに自我、そして体を持った彼女は一つになることで……」

「……一つになる、つまり……なんということだ……」

「なんという悲劇だ……」

「そんな思いを胸に秘めて、サミュエルさん……」

　涙ながらの語りを前に、感嘆の表情を作るエルフたち。

「ですが、救いはあります。私たちの心に、この日の出来事、そして彼女の名前は確かに刻み込まれるでしょう」

「そうだ！　その通りだ！」

「わざわざ儀式を開いたのも、彼女を忘れさせないためにだったのか！」

「スピリットマスターの名にふさわしい、高潔さだ！」

　とことんムカつくぞ、この三文芝居野郎。
　Ｂ級、いやＣ級映画を見せられている気分になった。

「……では、始めましょう」

　ソルーナは寝かされた二人に向かう。
　俺を横目に見ながら、手をかざした。

　その様子を見ながら、少しだけ焦る。
　……まだか。
　サンドラとシヴィアのタイミングはまだなのか、と。

「断罪は、これが無事に終わってからですね。ソウル・コントラク──」

　最悪、手枷を外して強引にスキルの発動を止めに行こうとした。
　その時である。

　──カッッッ！！

　まばゆい光が、突如として空から降り注いだ。



「おせぇよ」