目覚めた公爵令嬢は、悪事を許しません

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「王妃様がお部屋でお待ちでございます」
「分かりました」
不安そうに私を見る、テスターに微笑んだ。
「心配しないで、いつものように流すから大丈夫よ。それよりもあんまり私に話しかけちゃ駄目よ」
微笑む私により辛そうに顔を歪め、頭を下げ去っていった。
テスターは公爵派の1人で、王妃の側にいる数人の1人だ。上手く王妃に寄り添い、情報を流してくれている。
勿論、それを知られれてはいけないのに、とても心配性の性格で、話しかけてくる。
「クルリ、行きましょう」
「はい、お嬢様」
いつものように無理に微笑みを張りつけ返事をしてくれた。
すっと背筋を伸ばし、階段を上がった。
今日は定例の殿下とのお茶会だ。
不思議だ。
毎週楽しみにこの王宮の階段を登り、今日は何を話そう、と色々考えて足を踏み出していた。
どの内容なら殿下は喜ぶだろう。
どの内容なら殿下は私を見てくれるだろう。
どの内容なら殿下は笑ってくれるだろう。
そう、いつも思考を張り巡らし、この階段を登っていたのに、今日は気分がのらない。
何一つ考えられない。
それよりも、明日のお2人が遊びに来る事ばかりが気になっていた。
正直、自分に狼狽えていた。
お2人と友達になってから、とても楽しくて、殿下に気が回らなくなっていた。
こんな事初めてでどうしていいのか分からなくいながらも、お2人の、
スティング、
と呼んでくれる声に、安心を感じていた。
「邪魔、です」
その悪意ある言い方にはっとした。
「何ですか？ぼーとして頭悪そうなのに、今日はもっと頭悪そうな顔してますよ」
「申し訳ありません。掃除の邪魔ですね、退けます」
私の前で王宮で働くメイド、リットが鼻で笑った。
すっと、横に退けると同じように動き私の前に立ち、大袈裟に箒を動かした。
「はあ。そんなに私に嫌がらせしたいのですかあ？退けてくれると言ってましたよね？何で私の前に来るんですか？」
それはあなたがワザとそう動いているからでしょう？
でも、そんな事もう言えない。
「申し訳ありません。王宮の掃除は大切ですものね」
微笑みそう答え、ホールの端まで歩いた。
ここなら邪魔にならない。
どん！
違うメイドがぶつかって来た。
「あ、ごめん。見えなかったわ、公爵令嬢様」
「いいえ、お仕事の邪魔して申し訳ありませんね、スタン」
「謝らないでくださいよ。また、あなたの被害妄想で疑われたら困りますからね」
「・・・そうね。では、失礼します」
一礼し微笑みその場を離れた。
「ちっ、それだけ？もっと、倒れる程当たっておけば良かった」 
背後から聞こえる声を背に、より脚を速くした。
「クルリ、我慢しなさい」
私の後ろに控え、沈黙を守ってくれる、優しいメイドに声をかけた。
「・・・でも！！」
「あなたの気持ちは分かっているわ。・・・ごめんね・・・私が殿下を好きだから・・・」
「違います！あの人達はおかしいんです！！」
吐き捨てる言葉に、とても申し訳なかった。
王宮での王妃に側の召使いの私に対する態度は、明らかに目に余るものがあった。
忘れもしない、小等部に入って婚約が決まり、週末お茶をすると決まった、初めての日に始まった。
あの頃の殿下は私に優しく、気を使って下さっていた。でも、側を離れたすぐに、召使いの1人が私に罵倒を浴びせてきた。
あまりに驚き、泣きながらすぐに帰った。
お父様が抗議したが、帰ってきた言葉が、
公爵令嬢が平民をわざと貶めた、
という、逆に抗議の文書だった。
私が帰ったあと、その召使いが私から酷い叱責と暴力を受けたと訴え、それが通ったのだ。
公爵派は王妃が手を回したのだ、とはっきりは言わないがまた抗議したが、結局証拠がなく、私の被害妄想だったと片付けられた。
そこから私の言葉は全て受け入れなくなり、王妃側のいいように受け止められるようになった。
お父様が心配して警護の為、クルリ以外をつけると、
王宮の警護が公爵でありながら不安なのか？それは、王宮でありながら手薄な警護だと言っているのか？
と、文句をつけられた。
でも、公爵派は角を立てず大人しくしてくれた。
私が殿下を愛していたからだ。
何時でも私の気持ちを尊重し、前を見据え、まだ大きく動きはしない。
大丈夫。殿下は私を昔と同じように愛してくれているわ。
呟く思いが、癖、だと気づき、違う、と振り払った。
大丈夫よ。
殿下は私を、
愛してくれているわ。