目覚めた公爵令嬢は、悪事を許しません

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「ねえ、昨日は何で先に帰っちゃったの？帰ったらさあ、ガナッシュがすっごく機嫌悪かったよ。もう、せっかく一緒に帰れたのに、勿体ないよ」
授業が終わり殿下は先生に呼ばれ、教壇で話をしている。そこをすり抜け、レインは私に寄ってくるなり、そんな事を頬を膨らませ言ってきた。
朝の事件は既に学園内に広まり、余計にフィーとカレンに対して距離が置かれ、張り詰めた空気の中、本当にぶち壊してきた。
それに、
帰ったら？
あなた何処に帰ってるの？
それも、
せっかく？
勿体ない？
私は、あなたの代わりとしか見られない、その程度でしかないと、言いたいの？
生徒の目がらこちらに向いてくるのが分かる。
だが、前のような私を憐れむでは無く、空気を読め、と言わんばかりの眼差しだ。
レインも、少しは朝の騒ぎを聞いている筈なのに、本当に自由な人だわ。
「私達と一緒に帰ったの。それがどうしたの？」
背後から少しイラついたカレンの声が聞こえた。隣には私の鞄を持つフィーが同じように嫌悪感丸出しの顔でたっていた。
「ああ！カレン様だ、本当だったんだ！凄い、いいなあ、私もそれなら一緒に帰りたい」
本当だった？嘘だとでも思ったの？
また、気持ちが落ちる。
無邪気に笑いながら私を押しのけカレンの前に来た。
ぐっとカレンの眉が吊り上がった。
「あら、丁度良かったわ、王子」
その様子を見て慌てて殿下が走ってき。
「この子あなたのご友人よね？この国では平民が、帝国皇女に馴れ馴れしくするように教育されているみたいね。あなたよりも平気でぞんざいな喋り方の上に、朝の誰かさん達と同じで、公爵令嬢に対しての不躾な態度。本当に、あなたの周りにはあなたにぴったりのご友人ばかりが集まるわね？それともこれは新しい嫌がらせかしら？」
「嫌がせではありません！！」
殿下は庇うかのようにレインの前にすぐさま立ち、顔を強ばらせた。
殿下が、私ではない誰かを護る姿に胸が痛くなった。
「申し訳ありません、帰るぞレイン」
「う、うん。・・・申し訳ありません」
さすがに2人の威圧に押されたようで、珍しくきちんと謝り、少し顔を青ざめていた。
「では、失礼します」
自分の鞄を持ち、逃げるようにレインの腕を掴み去っていった。
「私達も帰りましょうか、フィー皇子様、カレン皇女様」
「そうね」
「そうだな」
私達が歩き出すと、まるで道を開けるかのように、誰もが退いた。
良かった、です。
そんな嬉しそうな声が聞こえた。
公爵派の人だ。
足を止め、振り返ると目が合った。
何人かすっと頭を下げ、頭を上げると、輝く瞳を私に向け微笑んだ。
それを振り切るように、また、歩いた。