蒼炎のカチュア

第二十二章 兄妹の絆

２２－１０ ナギサイド

　あの爆発に巻き込まれても、女王猫カボチャの方は無傷だ。爆発で倒れればよかったのに、猫カボチャの爆発に耐性があるってことか。ドラゴン系なら、自身の爪で、自身の硬い鱗を貫けるのに。

　自分の味方に殺されるオチにはできないようになっているのか。面白い、展開にはできないか。魔物との戦に、何を求めているんだ、私は？

　さて、家来猫カボチャを一層したのはいいものの、まだ、女王猫カボチャの体内から、家来猫カボチャ出てきている。長期戦になったら、こっちが不利になってしまう。

　どうしたいいか。

「ところで、カチュアさんとエドナさんの姿がないですね」

　あれ本当だ。いつの間に。

　カチュア達はどこに行ったかというと。

「エドナちゃん今よ～」
「分かったんだよ！」

　女王猫カボチャの目の前には、弓を構えたエドナを、おんぶしているカチュアの姿があった。

　エドナはおんぶされた状態で、エドナが得意としている風の矢を、女王猫カボチャの体のど真ん中に、放った。

　しかし、風の矢は、体のカボチャによって、受け止められてしまう。

　エドナの風の矢は、体に風穴を開けられる程の強力な貫通力を誇るが、魔の力によって強力な肉体を持った魔物相手には効きにくい。

「続けていくわよ～」

　バッシーーーーーン！！！

　蒼い炎を纏ったカチュアは、風の矢目掛けて、蹴り付けた。風の矢は蒼い炎を纏ったカチュアに触れたことによって、蒼い炎を纏った。そして、蒼い炎を纏った風の矢が、カボチャに突き刺さることになった。

　ピキピキピキピキ！　パッキーーーーーーン！！！

「にやぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　蒼い炎を纏った風の矢から、カチュアの蹴りで、さらに押し付けたことによって、力が加わり、家来猫カボチャの体のカボチャが全体的に砕けていった。

「上手く行ったんだよ？」

　私の目の前に、エドナをおんぶしていた、カチュアが降りて来た。

「やったのか？」
「いや、体を追っていたカボチャを壊しただけで、体内の魔石を壊したわけではない。早く壊さないとだ」

　そう言えば、カボチャがなくなった、女王猫カボチャってどうなるんだ？　頭だけになるのか？　でも、アルヴスが頭を斬り落とした後、すぐに再生したし、魔石がポロリと落とすのかな？

　あれ？　体？　は！

「にやぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　砕けた、カボチャの残骸から、植物の蔓で雑に、体の構造作った、物体が出て来た。しかも、頭部分が猫。まるで、頭が実のように付いている。しかし、この猫の顔、女王猫カボチャにそっくりってことは……。

「何なんですかあれ？」
「思い出した。あいつ、第二形態があって、カボチャの体の時が、家来猫カボチャ製造機になっていて、で、カボチャが壊されたら、この体が蔓の形態になるんだ。言うなら、こっちが戦闘モードにってことかな？」
「さっきに言ってください！」
「さすがに、第二形態までは、予測できないな。俺もまだまだ、分析力が足りないな」

　本当に、申し訳ないです。全部思い出したと思ったら、全部では、ありませんでした。

　後で、本当に、土下座で、謝罪します！　取り敢えず、三度目の心の中で、土下座します！

「来るわよ～」

　体が蔓の形状なった、女王猫カボチャの腕が伸びて、私達に襲い掛かってきた。

　シュパーーーーーン！！！

　カチュアは、襲い掛かる蔓を斬り落とした。しかし。

　シュパ！　シュパ！　シュパ！　　シュパーーーーーン！！！

　カチュアが、斬っても、斬っても、切口から、すぐに、蔓が生えて来て、カチュアに襲い掛かってくる。

「カチュアが危ないです」

　ルナが炎の魔術を女王猫カボチャの蔓部分に放った。しかし、燃えることはなかった。

「そんな、効かない？」
「植物は火に弱いイメージがあるが、魔物だと逆に火に強い植物型の魔物の方が多いんだ」

　どんどん、女王猫カボチャの蔓の攻撃が激しくなり、ロゼッタとマリンも参戦。しかし、蔓は思っていた以上に頑丈のようで、ロゼッタとマリンの場合は、一本斬るにも精一杯だ。生えて来るけど。

　蔓が頑丈の上に、再生が速い。これ積んでいないか？　しかし、頑丈といっても、カボチャの時よりかは、硬くはないみたいだ。

「キリがないな。手っ取り早く、魔石を破壊しないとだ。まずは、あそこを狙って見よう」

　アルヴスが指を刺した方角には、女王猫カボチャの蔓の体の中心にある、複数の蔓に絡まれて太くなっている部分だ。

「あからさまだけど、深く考えている暇はない。まずは、あそこを、狙って見よう」
「それなら、あたしに任せて！」

　シューーーーーーン！！！

　エドナは風の矢を放ち、魔石が埋まっていると思われる部分に放った。

　しかし、体の蔓が、風の矢を向かい打つかのように、集まっていき、やがて盾になり、矢を防いでしまった。

「はうう。防がれちゃったんだよ」
「まあ、厳重に守っていたってことは、そこに魔石があることは確かのようだ。後は、あの邪魔の蔓を、どうにか退けないとだ」
「そのためには、蔓を一掃して、迅速に魔石を壊す必要があります」
　
　それができるとしたら、昔、無詠唱で魔術が使えていた私ならできていたはず。

　しかし、今ではできない。この状況を打破できるとしたら、カチュアの蒼い炎をフルに使用すること。しかし、戦い続きで、彼女の心が壊れ掛かっている。猫カボチャを倒しても、更なる、悲劇が生まれる可能性がある。

　どうしたら。

　考えていると、ロゼッタは光の魔術で構成した槍を飛ばしていて、蔓を斬っている。光の魔術は、効くみたいだ。

　私も、光の魔術は使える。使うとしたら、対抗手段が判明している光の魔術。後は、威力とテンポよね。

　……ん？　そう言えば、魔術の威力だけならルナ。そして、私は色んな人の戦いを見ている。勿論、魔術を使えない人のもだ。

　待てよ、これなら、詠唱時間をカバーでき、尚且つ、体中の蔓を一掃できるかもしれない。

「ルナ！　あなた、光の魔術を使えていたよね？」
「はいどうですが」
「今から、私の指示通りの、魔術を発動させて！」