蒼炎のカチュア

第十四章 親と子

１４－１０ エドナサイド

　ガロンを倒した、あたし達は、引き続き、ダグザへ向かっているんだよ。

　力尽きたカチュアさんは、メリアさんの、首のないお馬さんに、乗っているんだよ。

「カチュアどうした！」

　カチュアさんは来た道を眺めているんだよ。

「よくわからないけど、ガロンに何かあったじゃないかな～って」
「あいつがこっちにくるのか？」
「いいえ。そーでは、ないけど、それよりも、それ以上に危険な感じがするわ～。とても、気分が悪くなりそうな、何かが」

　カチュアさんが言う、危険な感じっていうのは、よく当たるんだよ。そう考えるとなんだか怖くなってきたんだよ。

「でも、今は無事を喜ぶべきね～」
「はうう？」
「よかった無事で！」

　あ！　サリナさん達だ！　無事だったんだね。でも、見慣れない人もいるんだよ。誰だろう？

「よかった！　無事にカチュア達に追いついて」
「ところで、その人は？」

　あたしが尋ねると、マリンさんが驚いた顔をして、口を開いたんだよ。

「ディアじゃないか」
「知っている人」
「八騎将の一人、レティの部下だ。最近所属されたばかりだが」

　八騎将の側近の人なんだ。でも、どこかで、会ったことがあるような。

「カチュアは、どうしたんだ？　バテバテじゃないか」
「さっきまで、ガロンと交戦していたんだ」
「ガロンと！」
「危なかったが、何とか倒した」
「八騎将を倒すなんて、さすがね」
「ガロンと相手にする自体は、問題はなかったんだが、カチュアが色々とやばい状態だったんだ」
「話を聞きたいが、それどころじゃないか。急いでダグザに……」
「それよりも、誰か来るわ～。それも沢山の……」

　あたしが、遠くを眺めると、帝国兵と同じ鎧を身に着けた人達が、こっちに向かって来たんだよ。

「追ってか？」
「はうう。帝国軍なんだよ！」
「く！　もう少しで、ダグザへ着くのに」

　すると、ディアって人が鞘から剣を抜いたんだよ。

「ここは、私だけで引き留める。君達は早く、ダグザへ」
「何のつもりだ？」
「私がここに来たのは、娘を守るためだから」
「娘って、この中にいるのか？　誰のことだ？」

　マリンさんが首を左右に振っているんだよ。

「エドナちゃんのことでしょ？」
「はわ？　娘って、あたし？」

　驚くあまり、大きな声が出ちゃったんだよ。この人が、あたしのお父さん？　

「何で、会ったばかりなのに、わかるんだよ！？　まあ、そうなんだ。ディアは妖精族で、エドナの娘なんだ」
「お前が妖精族！？」
「あなたがあたしのお父さん？」
「ああ。妖精族は人里はなれた場所で暮らしていた。私達の場合は、ライム村で隠れながら暮らしていた。エドナのお母さんが病気で死んだ後、私は村長に娘を預け、妖精族の特徴ともいえる尖った耳を斬り落として、帝都に向かった」

　はうう。耳を切ったって、恐ろしくって、思わず両手で口を塞いだんだよ。

「ぐ、何でそこまでして、帝都に向かったんだ？」
「村長は以前から、厄災の存在は人為的に生み出しているのではないかと、推測されていた。全部ではないとはいえでも、少なくとも悪帝は何者かに仕組まれていたのではないかと。そして、近いうちに、また、厄災が出現する恐れがあった。エドナの未来を守るため、帝都に向かったんだ」　
「そうだったのか」
「時間がありません。皇女様これを」

　ディアさん。いいえ、お父さんが手帳見たいのを、マリンさんに渡したんだよ。

「これは日記帳？」
「私が調べたことが、それに記されています。後はそれを読んでください」
「お父さんも逃げよう！」

　あたしは、お父さんの手を掴んだんだよ。

「エドナ。父親らしいことをしてやらなくって済まない。でも、最後にお前に合えて嬉しかった。これから、幸せに生きるんだ」
「そんなこと言わないで！　逃げよう！　お父さん！」

　お父さんは、カチュアさんの方へ向いたんだよ。

「カチュアと言ったかな？　エドナを頼む」
「わたしは納得していないわ。でも、悔しいわ～。今のわたしは足手まといになるから～」
「本当にすまないな、我が儘なおっさんで」
「お父さん！！」

　お父さんの手を掴んでいた、あたしだったんだけど、背後から、レオさんに引っ張られて、思わず、お父さんの手を離しちゃったんだよ。

「離してください！」
「エドナ暴れるな！」

　レオさんの抱えられてしまい、カチュアさん達は、ダグザに向かって、走っていったんだよ。

「お父さん！！」

　段々とお父さんが見えなくなっていったんだよ。なんで、こうなったんですか？　あたしが旅に出たかったのは、まだ生きているお父さんに会いたいことも、あったからなんだよ。折角、会えたのに……。

「行ったか。最後は父親らしく振舞わりたかった。さあ、最後の舞台だ。暴れてやろう」