蒼炎のカチュア

第七章 守るべきもの

７－４ ナギサイド

　何日か、掛かったが、カチュア達はようやく、中間地点である、サイサの村にたどり着いた。

「着いたんだよ。……でも」

　ここが中間地点であるサイサの村。しかし、村内に建っている家の何軒かは、壊されていた。

「カチュアが、村にある方角辺りの様子が、おかしいと言っていたが、急いで見たら、悲惨な状態だ」

　そう、少し前に、アイラから、目的地に着く事を教えたら、カチュアが賑やかな声が、聞こえないと言って、急いで、村へ向かったら、この有様だ。

　その途中で、エドナが転んで、列にぶつかり、ユミルを除いた、皆を巻き込んで、川に落ちてしまった。ユミルは幸い飛べるので、川に落ちないで済んだ。

「しかし、よく分かったな。村の様子がおかしいって」
「わたしは耳がいいから～」
「あたしは目がいいんだよ！」
「エドナちゃんほどじゃないけど、目はいいわよ～。あとは嗅覚もいい方だわ」
「偵察には有能なスキルだな！」

　すると、頭が血塗れの男性を見たエドナが駆けつけて行った。

「今、治すんだよ！」

　エドナが治癒術をかける。

「あれ？　傷が治らないんだよ」
「あの～、これ、怪我人運ぶのに着いた血なんです。自分は元々怪我をしていないのです」

　紛らわしな！！

「何があったんだ？」

　マリンが尋ねる。

「山賊に襲われたんだ」
「ここに、警備隊とか配置していないんですか？」
「一応、来ています。ただ、どこの村も、襲われていて対象できない話です」
「……ここの領主は確か、ジョルジュだったな、アイ……アイちゃん」
「そうですね。マリ……マリちゃん」

　有名人である、マリンとアイラは正体を隠すため、本名を伏せた名で、呼び合っている。柄の悪い、マリンが『ちゃん』付けで、呼ぶのは、違和感があるな。

「あれ～、二人って互いに『ちゃん』付けしてたっけ～？」
『もしもし～。空気読んで～』
「ちょっと、失礼！」

　マリンはカチュアの手を引っ張って、村人が聞こえないところまで、移動した。

「ちょ！　バカ！　一応、名前を伏せていたのに」
「え！　どーしたの？」
「カチュアさん。お二人の名前はこの国には知れ渡っていますわ」
「え？　どーして？」

　全く、状況を理解していない、カチュアの頭の中は、きっと、ハテナで埋め尽くされているだろうね。

　いや、二人はこの国では有名な方だよ。本名、言ってはいけないだろ。

　いや、それ以前に、この二人顔隠していない。皇女様と二十年前の英雄の一人なのに。寧ろ、有名ではないカチュアは、主に髪を隠している。

「お主、天然か？　本質でテメェー見たいな性格そうそういないぜ」

　マリンが呆れ顔をしている。

「まあ、カチュアは置いといて。……今の話からすると、恐らくマイクランが、ちょっかいでも出しているのかな？」
「マイクラン？　って、誰～」
「隣の領で、ある領主だ。ジョルジュとは因縁がある話しだ」
「そう言えば、レティが言っていたな」
「というよりかは、盗む聞きしていたんでしょ」
「るっせーな！　まあ、そのレティからマイクランが反乱計画を立てているって話を、聞いたことがあるな」
「あれ？　でも、村を襲ったのは山賊さんなんだよね？　何で、そのマイクランという人が出てくるのかしら？」
「その山賊がマイクランが雇った連中か、マイクランの部下が山賊に扮している可能性がある」
「そーなの～？」
「自称、策略家で、姑息な方法で人を貶める。マイクラン本人がやらかしている事はバレバレだが。大方、自分の仕業だと諭されないように山賊の仕業に、差立てたかったんだろうな。さっきも言ったが、レティが言うには、反乱計画を立てているらしんだ。一応、周りに知られないように、計画をしていたようだけど。レティには、筒抜けのようで、バレバレ見たいだぜ」

　マヌケな策略家だな。そんなマヌケさんは今頃、反乱計画を隠し通してドヤ顔しているんだろうな。計画を漏れているのも知らずに。

「まあ、だが、証拠はない……。カチュア！　悪いが、この状況掘って置けない。妾はマイクランのところへ向かうぜ」
「え！？　いいわよ～」
「あっさりだな！」
「ん？　断る理由ないでしょ～」
「それは、それでありがたいんだけど」
「じゃあ、行きましょう～」
「待って！　エドナとユミルはどうする？」

　マリンはエドナとユミルに尋ねた。

「行くんだよ！」
「わたくしもですわ」

　即答。

「迷いないな～」

　また、寄り道か。まあ、仕方がないか。

「早速、行くんだよ」

　いつものように、頭の回転よりも、体が動き出し、風のように走り出した。

「早いな！　あの乳の大きさで良く走れるな」
「だけど、道わかっているのか？」
「一応、方角は合っていますが」

　合っているんだ。

「あの～。わたくし、飛んで、行きますわ」

　ユミルは翼を広げて、エドナが走った方へ飛び立った。

「妾も速い方だが、あそこまで、速く走れないな」
「じゃあ、行きますよ～」
「ああ」
「どーしたの？」

　歯切れが悪いな。本当にどうしたんだ、マリンは？

「いや、ここまで来るのに、その……歩きにくいなと思って。何の苦痛に感じる様子がない、皆が羨ましいな」
「ああ、マリンの普段は整備されているような道しか、歩かないから、山や森などでは慣れていないからな。歩きにくいんだよな？」

　成程、普段王宮や街でしか、立たない皇女様にとって、整備されてない、凸凹道などを、歩くのは苦痛なのか。

「まあ、慣れだけど。今は急がないとだな。アイラと一緒に先に行ってくれ」
「マリンちゃん！　わたしの背中に乗っていく？」
「いや、遠慮していく。それに、テメーは既に大剣を背負っているんだが」
「遠慮しないで～。わたし、エドナちゃんよりかは、遅いけど、足は速い方だわ～」
「いや！　恥ずかしいから」

　否定をし続けてはいったが。

「結局乗るんですね」

　カチュアの背中に乗るマリン。

「恥ずかしいが、一応、好意には応じないと」
「行くよ～」

　カチュアは風のように走り出す。

「ぎゃあああああああああああ！！！」

　第二の犠牲者を産んでしまった。

「いやあああああああああああ！！！　エドナさーーーん！！！」

　向こうでも、叫び声が聞こえた。代々は、予想がついてしまう。