蒼炎のカチュア

第四章 再会

４ー６ ナギサイド

　オークと聞けば、散々の言われようを受けた、オークに似たあのゲブンとかいう奴は？　この騒ぎを、どうやって納めるんだ？

　ふっと、ゲブンがいた特等席の方を見てみると。

　あれ？　いない！　ゲブンどころか、オークの姿もない！

『カチュア！　ゲブンとかいう奴、いなくないか！？』
「え～！　ん～、ほんとだわ～」
「一人でとっとと逃げたんでしょ」
「こんな騒ぎなのに～？」
「ゲブンは無能ですから。奴に期待はしては、いけませんよ」

　本当に大丈夫なのか、あの将軍は？　ルナが奴をぞんざいに扱うのもわかるな。てか、この帝国は国として機能しているのか？　その前に、何で、あんな責任感ない奴が将軍やっているんだよ！

「とにかく、この状況を何とかしないといけませんわ」

　いつのにか、ユミルが落ち着いていた。

「あれ～、ユミルちゃん。さっきまで～、ゲブンとかいう魔物を斬っていたのに～」
「え！？　わたくし、帝国の将軍が殺したんですか！？　どうしましょう！？　国際問題ですわ！！」

　ユミルはパニックになっていた。それはクズ将軍とはいえ、他国の将軍を滅多切りして、殺してしまったから。実際にユミルが殺したのはオークだけど。カチュアも何気にゲブンを魔物の一種のように言っているし。

　話をややこしくさせた、カチュアに代わって、私が。

「貴方が、斬っていたのは魔物のオークだから！」
「え！？　よかった～」

　もう、カチュアとエドナは、ゲブンとオークの区別がつかなくなっているのか？　確かに似ているけど。

「よくないですよ！　この騒ぎに便乗して、ゲブンを始末しれば」

　話をややこしくするな、ルナ。確かに、怒りたくはなるだろう。将軍として、有るまじき行為をしてしまったのは事実だから。

『てか、呑気に会話している場合か！　早く行動に移せ！』

　カチュアたちの周りは魔物で、いっぱいだ。逃げ道なんて、どこにもない。

「取り敢えず、ユミル様。逃げ道を確保しました」

　一瞬だった。ソフィアは、どこかに隠し持っていただろう、数十本のナイフを取り出した。そして、数十本のナイフに雷を付着させた後、魔物の額目掛けて投げ、突き刺さした。それも、全部、命中している。

　この人が一番怖いわ。

「あれは～」
『どうした、カチュア？』
「あれ～、もしかして、アルヴス～？」

　アルヴスは右手で左肩を押さえながら、こっちに向かってきた。もしかして、怪我をしているのか！？

「兄様！」

　ルナはアルヴスの元へ駆けつけた。

「ルナか……、どうしてここに？」
「兄様こそ！」
「酷い怪我なんだよ。すぐに手当てをするんだよ」

　エドナはアルヴスに治癒術をかけた。アルヴスの傷は塞がってきた。

「それよりも、早く逃げろ……。魔物の収容所に何者かが、魔物の檻を開けてたんだ」
「そんな！！」
「お前は逃げろ……、俺は、奴らを追わないと……」

　アルヴスは立ち上がるが、体がフラフラしている。とても、戦える状態ではない。

「無茶です！　その怪我では！」

　ルナの目には涙が。

　すると、カチュアは着ていたマントを脱いだ。

「ルナちゃんとユミルちゃん、それからソフィアは、アルヴスを連れて外に出て行って～。それでロゼちゃんを呼んできて欲しいの～。わたしが、魔物達を引き付けるわ～。エドナちゃんは、わたしに付いてきて逃げ遅れた人の、手当てをお願いしたいのよ～」
「あ！　はい！　わたったんだよ！」
「いや、けど……」
「皆の避難が先よ～」

　優しい気のある表情だが、いつも、戦闘するカチュアの雰囲気をただ寄せていた。

「そうだった、すまない……。大事なきことを忘れるところだった」
「怪我の手当てでしたら、わたくしも……」
「ユミルちゃんは、アルヴスを守ってあげて～」
「そういうことでしたら、任せてくださいませですわ」

　ルナとユミル、ソフィアはアルヴスを連れていくが。

「危ないんだよ！！！」

　ルナ達の前にオークが現れた。エドナは魔術で作った風の矢を弓に引こうとしたが。

「あっ！」

　ドーーーーーン！！！

　大事なところで、よく転ぶな、この子。

「はううう……、痛いんだよ！」

　あれ？　確か、エドナは風の矢を作り出していたよね？　転んだエドナの手元を見ると風の矢がなかった。

「エドナさん！　矢は！？」
「え？　矢なら……」

　エドナが、さっきまで風の矢を持っていた手を見つめた。

「あれ……？　ない！　矢がないんだよ！！」
「あそこですよ」

　呆れ顔をしたルナの指先には、矢が回転しながら飛んでいき、矢に接触した魔物は、矢に当たった体の部分が切断していった。

「まるで、風神怒濤殺戮螺旋輪ふうじんどとうさつりくらせんりんって、ところですよ」

　ソフィアって、無表情で何を考えているのか、読めない人だけど、ネーミングセンスは中二病レベルだな。その無表情で毒舌が段々キャラ作りでも、しているじゃないかと、思ってしまう。

　しかし、あの、ネーミングセンスを聞くと、誰かさんを思い出な。……って、誰だよ！

　でも、ふざけた、ネーミングと裏腹に、あの回転しながら滑翔している風の矢は恐ろしい。エドナが転んだ結果だけど。やっぱり、エドナは転んだ方が凶悪だった！

　ドカーーーー－ン！！！

　何の音だ！？　音をする方を見ると、壁に大きな穴が空いていた。

　これは、風の矢は壁にぶつかり、壁に穴が空いたようだ。開いた穴の先を見ると、どうやら、その先は賭博場の外のようだ。

「脱出通路は確保したようですね。そこから、出ましょう」

　ユミルは翼を広げ、ルナを担いで、脱出。アルヴスを担いだ、ソフィアも続いて、飛び降りて、脱出。ただ、ユミルと違い、ソフィアは翼を出さないで飛び降りたよ。ここ何階だっけ？

「さて～、わたし達も行きましょ～」
「はいなんだよ！」

    多分、ガルムという狼のような魔物が、エドナに襲い掛かってきた。

　シュパーーーーン！！！

　襲い掛かってきたガルムの体は、真っ二つに切れていた。カチュアがやったわけではない。

　そう、エドナだ。左手には風の矢を持っていた。

　一瞬の出来事だが、エドナはいつもの風の矢を作り出していたが、いつもと使い方がかわっていた。風の矢で剣を扱うかのように矢を横振りをして、ガルムに攻撃をした。ガルムの体は真っ二つに切れた。

「あら～、エドナちゃん凄いわ～。そんな使い方があったのね～」
「ソフィアさんに教えてくれたんだよ」

　そう言えば、セシル王国滞在している時に、ソフィアがエドナとカチュアに、戦闘技術を教えていたっけ？　何でも、自信の持つ戦闘技術を伝授させるのが、好きらしい。

　以外と面倒見あるみたいだ。付き人やっているぐらいだし。

　ソフィアはナイフを武器にするのに、風の矢の応用技をエドナに伝授させるなんて。本人曰く、ナイフを矢に変えたらしいよ。それだけで、こんな使い方を編み出せるわけ？

　しかし、油断はできない。魔物は次々と現れた。

　続けて、なんか気持ち悪い魔物が。あの魔物どこかで……。あれは……そう！　蛙だ！　蛙にそっくりな魔物が現れた。ただ、私の知っている蛙よりか人並みにデカい。蛙って、手の平サイズだったような？　やっぱり、魔物か？　あれは？
　
　蛙がエドナ目掛けて、体当たりをしたが、エドナは攻撃を躱わした。

　蛙が通った床が、なぜか、揺れている。水かな？　なぜだろう、あまり、触りたくないわね。

「そ～れ～」

　カチュアは蛙に剣を当てるが、斬れずに蛙は吹き飛んだ。蛙自身も斬り傷らしいものが見当たらない。

「あら、あら～、無傷～？　……それに、やだ～、剣がベトベト～」

　カチュアの剣に、ヌメヌメした液体が付いていた。これは、あの蛙が出していたのか？　粘液ってやつかな？　なるほど。

『カチュア。恐らく、奴は体に粘液を纏って、敵の攻撃から守っているんだ。カチュアの剣技は恐らく通らない』
「あっ！　本当だ～」

　カチュアは再び、蛙に剣を当てるが蛙を吹き飛ばすだけで、傷を負わしていない。

　いや、それよりも……。

『人の話を聞けよ！！』

　この蛙はどうやって、倒すんだ？

　 すると、凄い突風が襲いかかってきた。よく見ると、弓矢だった。きっと、エドナの風の矢ね。

　矢は蛙の腹に命中。すると、カチュアの剣斬でも、斬れなかった蛙の腹は穴が開き、体を貫通させた。どういうこと？　考えてみたらエドナの風の矢は魔術で構成されたものだ。ということは。

『カチュア！　あの蛙は魔術には効くみたい。蛙はエドナに任せて』
「あれ～、効かないわ～」

　なんていうか。

『だから、人の話を聞け！』

　また、カチュアがやらかしたよ。蛙に剣を当てるが蛙を吹き飛ばしたよ。当然、傷を負わしていない。飛ばされた、蛙は空中で体制を整えて、カチュアに襲い掛かる。蛙もしつこいな。何度、カチュアに飛ばされているのに。

　カチュアは咄嗟に剣で受け止める。だが、何度、剣を振り下ろそうが、あの蛙には斬撃は効かない。ここで、受け止めいる間で、エドナの風の矢を放つ手があるが。あの矢、放ったら当たらなくっても物凄い風が襲いかかるから、近くには居たら、危ない。たぶん、飛ばされるだろう。どうする？　カチュア。

「それなら～」

　カチュアはまた、蛙を剣で振り下ろして、蛙を飛ばした。当然、切り傷はないが。

「斬るのが、だめなら～、潰しちゃうのよ～」

　怖いこと言っているよ。この人。しかし、潰すって、いったい、何をする気だ？

　一方、飛ばされた蛙はというと。

　べちょーーーん。

　あー。なるほど。斬れないなら、潰すって、そういうことか。

　飛ばされた蛙は壁に激突。蛙は、まるで、踏み潰された状態になっていた。てか、蛙の原型がなくなっている。

　グロい。めちゃくちゃ、グロい光景だ。

「やっと、倒したわ～。でも」
『どうしたの？　カチュア』
「気のせいかな～、刃が減って、きているような」

　言われ見れば、大剣の刃部分の幅が狭くなってきているような。

「カチュアさん！　あれ！」

　通路には、いっぱいに魔物が現れた。

「……何か～。くるわ～」
『 もう、来ているんだが』
「いいえ、これは……！　エドナちゃん！　伏せて」

　カチュアはエドナを抱いて、通路の端に転がった。

　すると、魔物の大群から、血飛沫と同時に、槍を持った女性が現れた。

「お待たせ」
「ロゼちゃん」

　その女性はロゼッタだった。

「まったく、無茶するんだから」