蒼炎のカチュア

第三章 翼を持つ者

３－７ ナギサイド

　カチュア達は、ユミルという鳥人族を見つけ出し、アレル村へと戻ってきた。まあ、余計な仕事してきちゃったんだけど。何ていうか、殺意が芽生える出来ことだった。そう大きく熟した二つの実に。

「ユミル様！　心配しました。勝手にどこかへ行かないでください」
「ごめんなさい。皆様に、ご迷惑を掛けてしまいましたわ」
「すいません。姫様を探してくださいまして」
「後半は……エドナさん探しになっていましたけど……」

　ルナは大きなため息をついた。
　
　まあ、確かに、どちらかと言うと、森に入っていてしたったユミルを探すよりも、探しにいったのに、逆に迷子になったエドナを探す方が大変だった気がしてきた。

「ところで、なんで、一人だけ、ボロボロの姿に？なっているんですか？」

　ソフィアとかいう人は、不思議そうにエドナの服を見つめる。まあ、エドナだけしか転んでいないから、一人だけ汚れた姿になっちゃうんだよな。

「それよりも、ユミル様！　ここにも危険です！　速く移動しましょう！」
「わかりました」

　ソフィアとユミル話をしていると、突然、カチュアは鞘に納めていた大剣を抜いた。

「気を付けて～、何が来る～」

　大剣を構えたカチュアの目の前には狼？　が現れた。あれ？　狼でいいんだよね。顔の形はまさに狼そのまま。だけど、普通の狼と違うところは二本足で立っているところだ。顔は狼なんだけど、体は……あれは、まさにゴリラね。凄い筋肉だ。

「あれは……狼さん？」
「あれは、恐らく、マナーガルムという、狼型の人狼魔物です……」
「狼さんって～、二本足で立てるのね～」
「呑気に何言っているんですか！　てか、そういった、魔物だから。これは！」

　そういうものか？　

「とにかく、奴らは、人間とは比べものにならないぐらいの、筋力の持ち主です。気を付けて」

　カチュア目掛けて殴り掛かろうとした一匹のマナーガルム。

　しかし。いや、予想はしていた。

「そ～れ～」

　殴りかかってきた拳を迎え撃つかのように、カチュアは大剣を振った。

　ザックリ！！！

　マナーガルムの拳が斬れていき、さらに、体も真っ二つに切断した。

「何が～？」

　ルナの方へ笑顔で振り向いた。

「いえ、何でもないです」
「あの人やりますね。マナーガルムを真っ二つに斬りつけましたよ」

　なんか、感心されているよ。ソフィアに。

「まだ来るよ～」

　まだ、いるようだね。マナーガルムの一体はカチュア目掛けて、拳を構えながら、向かってくる。というか、こいつら、仲間が倒されているところ見ているんだよな？　なのに、先のマナーガルムの攻撃方法は変わらない。魔物は学習能力がないのか？　

「またマナーガルムが襲い掛かります！　気をつけてください！」
「任せて～」

　カチュアは剣を構える。さっきの倒したマナーガルムのように向かい打つようだ。

　段々、近づいてくる。

「いやああああああ！！！」

　突然、エドナの叫び声が聞こえてきた。

  ドーーーン！！！

『えー――――――！！！』

　なんて言うか、何をやっているんだ！？　この子は！！

　そう、エドナは多分、転んだのか、その拍子でカチュアの背中目掛けて突っ込んできたよ。

「ちょっと！　エドナさん！　こんな時に」

　本当にその通りだよ。

「はうう……、矢を取ろうとしたら、途中で手を滑らせてちゃったんだよ。それを取ろうとしたら……、足がつまずいたんだよ……はうう」

　それで転んで、カチュアに突進したのか。こんな時に何をやっているんだ！？

「だいじょぶ？」
「はうう……、ごめんなさい」
「いいのよ～」
『あの～、カチュアさん。お取込み中、悪いのですが、前を見て危ないですよ』
「ん？」

　顔を上げると、マナーガルムはもう目の前まで接近してきた。すぐにカチュアは剣を構える形をとった。形だけ。

「よーし、行くわよ～」
『カチュア！　剣は！？』
「剣？　剣なら～、私が持っているわよ～、ほら～」

　カチュアは、剣を持っていた腕を掲げた。しかし、誰がどう見ても、カチュアの手元には剣がなかった。

「あれれれ？　剣がないわ～」

　重さで気づくでしょう！　もう、鈍感のレベルじゃないわよ、それ！

　そう、カチュアの手元にはあの大きな剣がなかった。きっと、エドナとぶつかった時に剣を手ばさしてしまい、それがどっかへ飛ばされてしまったんだ。

　いや、それよりも……。

『カチュア！　前！　前を見ろ！！』
「カチュアさん！　危ないです！」

　剣がない。絶体絶命の大ピンチに。あれ？　なんで、剣がないのに絶体絶命って思ったんだろうか？　確かカチュアって。

「はああああ」

　カチュアはマナーガルムの腹部を思い切り殴りつけた。

　そうだった。カチュアは人間離れのバカ力の持ち主だった。もう一度言おう、バカ力。カチュアは剣がなくっても拳でもやり合えるんだった。

　殴られたマナーガルムは立ったまま後方へ飛ばされた。カチュアが殴ったところは穴が開いている。殴っただけだが、体に穴を開けられている。それなのに、まだ生きている。結構、しぶといんだな。そう思っていると。

　グッサリ！！

『え――――――――――！！！』　

　もう、驚くしかない！！！

　空から落ちてきた剣が、マナーガルムの脳天に突き刺さった。さすがに脳天を突き刺さってしまったマナーガルムは倒れていった。

　しかし、この剣って、もしかして、カチュアの剣！？　エドナが転んでぶつかったせいで、どっかに行っちゃった剣が、カチュアに殴り飛ばされたマナーガルムの脳天に突き刺さったの？

  なんて言う偶然、それとも、カチュアはそれを狙って、殴り飛ばしたのか。……それはないか。

　あれ？

　ふっと、カチュアの手を見ると、物凄く違和感があった。なんだろう。カチュアは怪我をしたところは見たことがないから、手が綺麗なことは不思議ではない。だけど、カチュアの手が綺麗なことに、今は違和感があった。

「ルナちゃん、気を付けて～、来るよ～」

　考えことをしていた途中、マナーガルムの一体がルナ目掛けて襲い掛かってきた。

『ルナが危ない！』

　ルナが持っている杖の先には、火の玉が現れた。火の魔術ね。それをぶつけるのね。だけど、間に合うのか？　

　そう考えていたが。

　シュ――――ン。

　急に強い風が襲い掛かった。

　風が止むんで、マナーガルムを見ると、胸元に風穴が開いてあった。マナーガルムは後ろにへ倒れて行った。

『何が起きたのか、わかったの？』
「エドナちゃんの風の矢よ～」

　ああ、さっきの風は、エドナが放った風の矢が、通った時の勢いで、できた風だったようね。

　確か、その風の矢は魔術で構成するんだっけ？

　それにしても、相変わらずの貫通力。この子って、以前まで、村娘だったんだよね？　なんて言うものを会得しているんだよ。

「エドナさんって、転ぶ以外にも攻撃手段あったんですね」
「えー！？　ルナちゃん、酷いんだよ」
「まあ、せっかくだし。行きます！」

　ルナは作り出した火の玉をマナーガルムの一体に放った。命中した火の玉はマナーガルムの体を燃え上がっている。

「ルナちゃん～、凄―い～」
「感心している場合じゃないですよ、カチュアさん！　後ろ！　来ています」

　カチュアの後ろには私がよく知っている、四足歩行の狼が襲い掛かってきた。でも、普通の狼よりかは大きい、魔物かな？　いや、絶対に魔物の分類だ。何だって、奴らの毛の色が紫だ。なんか、紫って、毒があるイメージがあるのは気のせいかな？

　カチュアはまだ、エドナのせいで手放してしまった大剣を回収していない。

　紫色の狼型魔物はカチュアに襲い掛かるが……。

　紫色の狼型魔物の首が切断されている。カチュアの手元には、刃物らしきものはなかった。ただ、カチュアがしたことは紫色の狼型魔物に向かって、蹴りをいれただけだった。

「カチュアさん、まるで足が刃物になったみたい。どうやったんですか？」
「エドナさん、あれは……」

　ルナが説明しようとしたが。

「いややややややややややや！！！」

　なんか、すごい叫び声が聞こえる。この声って、確か……ユミルの声よね。

　声を方向には……やっぱり、あの叫び声の主はユミルだった。

　てか、何だ！？　あの悍ましい光景は！？

　ユミルは叫びながら、刀っぽい物で、マナーガルムに斬りつけていた。てか、武器持っていたの？　そういえば、この子の腰には鞘らしきものが、あったような……。なんか、適当に、斬っているみたいに見えるけど、目にも見えないほどの速さで、刀を振っている。そして、マナーガルムの原型がなくなっていき、魚の切り身のように、肉がバラバラになっている。

「もう、こないでーーーーー！！！」

　いや、もう死んでいる、レベルじゃ、ないでしょ。切り身でも売るつもり？　おいしくなさそうだけど……。

　いや！　それ以前に、もう狼の原型残っていないから！

「始まりましたか。ユミル様の絶叫狂乱モードが」

　なんですか、その中二病的、ネーミングセンスは？

「ユミル様ー。もう、敵はミンチ状態ですよ」
「は？」

　ソフィアの一言でユミルは我に返ったようだ。

「わたくしったら、何てお恥ずかしいことを」

　凄く恥ずかしそうにしているよ。まあ、恥ずかしいでしょうね。というか、ユミルに恐怖を感じている。

「まだ、何かくるわ～」

　今度は……もう驚くのも疲れたわ。全身燃えている狼が。

「あれはデッドガルム？」
「何で燃えているの？　狼って、普段から燃えているの？」
「魔物ですから」
「そっか～。魔物だからなををだね！」

　いいのかよ。エドナさん。もう、魔物って言えば納得しちゃうのね。

「凄い～、自分から食べられる気満々だね～」
『食べられるために、燃えているからじゃないから』
「カチュアさん、魔物の肉は猛毒だから食べられませんよ」

　それは初耳だ。

「そっか～。残念だわ～。さすがに毒は食べる気にはならないわ～」

　てか、毒がなかったら、あれを食べる気だったのか？

「気をつけてください、燃えていますので、直接攻撃は危険です」

　カチュアはまだ、剣を回収していない。いくらカチュアでも、生身で燃えている敵に相手にするのは危険だ。一応、他にも武器はあるが。

「なら、火を消しましょう。ユミル様だけに、やらせるつもりはありません。私もそろそろ参戦しましょう」

　ここでソフィアって人も参加か。

「ユミル様、如何ですか？」
「わたくしは大丈夫です」
「そうですか。敵が多いので纏めて倒します」
「わかりました」

　ユミルは刀を構えて静かになった。こんな時なのに、目をつぶっている。瞑想でもしているのかな？

　その間にデッドウルフが襲い掛かってくる。

『大丈夫なのか、あれ？』

　カチュアに尋ねると。

「だいじょぶよ～」

　ほんとかな。

　目を瞑っていたユミルが目を開けると。

「行きます！　津波よ！」

　ユミルは刀を一振りすると、どこから現れたのか、デットウルフ目掛けて津波が襲い掛かる。

　これって、魔術？　水系かな？　さっきの瞑想は詠唱を唱えていたのか。

「では、参ります」

　ソフィアはどこから取り出したのか、右手にナイフを持っていた。そのナイフから「バチバチ」と音を立てていた。もしかして、これは電気？　この電気も魔術かな？

「雷撃よ」

　ソフィアは津波目掛けて、電気を付着させたナイフを投げつけた。ナイフが波に入ると波からは電気が流れて「バチバチ」と大きな音を立てている。

「凄いです」

　津波からデットウルフの死骸が出てきた。燃えていた体は火が消えていた。

　水と雷の組み合わせ……凶悪だ。