蒼炎のカチュア

第二章 英雄の力

２－１ エドナサイド

　ライム村から旅立って、もう七日間ぐらいは歩いたかな？　ここまで、大変な、道のりだったんだよ。途中、村や街に訪れていないから、ずっと野宿だったんだよ。外で一夜を過ごすなんて、あたしが狩りをしに、森に出かけたら迷子になった以来なんだよ。

　夜が明けて、目が覚めると、既にカチュアさんが起きていて、お肉を調達してくれているんだよ。お陰で食べる物には困らなかったんだよ。

　でも、カチュアさん、ちゃんと寝ているのかな？　あたし、ぐっすり寝てしまって、危険種や魔物に襲われないよう見張りをしていなかったから、きっと、カチュアさんが一人で見張りをしてくれているんだよ。眠れていない人の目の下には、隈と言って、目不足の人の証見たいのが、付いていないんだけど、きっと、あまり寝れていないと思うんだよ。

　早く、村か街に着いて、休ませてあげないとなんだよ。

　だけど、こんなに歩いているのに、あたしとカチュアさんは、未だに、人がたくさん集まっている、村か街には、たどり着いていないんだよ。あたしの地図の見方が間違っていたのかな？

　村長さんが言うには、あたしの視力は、普通の人よりも、いい方らしんだよ。何でも、あたしの視力は、一般人が歩いて、半日ぐらい掛かる距離まで、見えるらしいんだよ。だから、あたしは、それを活かして、歩きながら、村か街を探しているんだよ。街は村よりも建物がいっぱいあるってことでいいんだよね？　だけど、辺りを見渡しても、家らしい建物一軒すら、見つからないんだよ。

　ぐぅ～～～！

　はうう。お腹が空いたんだよ。道中、狩りをしながら、狩ったお肉を食べてはいるんだよ。だけど、それでも、すぐにお腹が空いちゃうんだよ。

　早く、何か食べたいんだよ。

　……はう？

　お腹を空かしながら、歩いていくと、遠くではあるんだけど、見たことがない、大きな建物が見えてきたんだよ。

「う～ん……。見たことがない建物が見えてきたんだよ！　それも沢山の！　何の建物かな？　家かな？　家にしては、大きんだよ！」
「わたしも見て見るわ～……。え～と……、どれどれ……、う～ん……」

　あたしが指で刺した方角を、カチュアさんは、目を細くして、眺めているんだよ。

「ん～……」

　結構、長い時間、眺めているんだよ。建物が見えたのは、あたしの気のせいだったのかな？

「この位置からじゃ、視界がぼやけて見え難くいわ～。だけど、物の判別はできるわ～。……見る限り、もしかして、街かな～？　何件か建物が建っているから。……多分、きっと、そーだわ～」
「え！？　あの先に見えるのが、街なんですか！？　やっと着いたって、ことですか？　やったんだよ！！」

　あたしは、街に向かって走り出したんだよ。

「あ～！　待って～！　そこは～……」

　あれ？　なんだか、どんどんと、走るのが、速くなっていくんだよ。それに、足のブレーキが効かなくなって、止まらなくなったきているんだよ。

　そういえば、ここって……。

「……坂道だから、走ったら危ないわよ～」

　はう！　そうだったんだよ！　ここは、坂道だったんだよ！

　はわわ！！　走り出したら、止まりたくっても、止まらないんだよーーー！！！

「あ！」

　コッケ！！！

　勢いよく走っているため、足のバランスを崩して、転んじゃったんだよ！　ただ、転んだだけでは、すまなかったんだよ！

　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロォォォォォォォ！！！

「はわわわわわわわわわわわわわわわわ！！！」

　あたしが転んだところは下り坂だったこともあって、転んだら、そのまま、転がっていったんだよ。

「エドナちゃ～～～ん。待って～～～」

　カチュアさんは、転がっていった、あたしを、走って追いかけたんだよ！

「エドナちゃん、速すぎるわ～。止まって、ちょーだい～」

　だけど、転がっている、あたしには、追いつけなれなかったんだよ！　カチュアさんとの間が、どんどん遠ざかって行っているんだよ。

　転がり続けて、ようやく、坂の終了地まで、転がったんだよ！　だけど、勢いがありすぎて、平地でも転がり続けたんだよ！

「はわわわわわ！！！　もぉぉぉぉぉ～～～！！！　とめて、欲しいんだよぉぉぉぉぉーーー！！！」



　ようやく止まったんだよ。……でも。

「はううぅぅぅぅ～～～！！！　ぎ～もぢ、わるい～んだよ～～～」

　目が回って気分が悪くなっちゃったんだよ。

　辺りを見渡して見ると、カチュアさんの姿が見当たらないんだよ。カチュアさんが、追いついてくるまで、あたしは座って、休むことにしたんだよ。

　体がくらくらするんだよ。

「やっと、追いついたわ～」

　カチュアさんが、ようやく、あたしに追いついたんだよ。

「あら～？　エドナちゃん、だいじょぶ？」
「はうう……、うん、なんとか～。でも、まだ、目が……」
「ほんとに、だいじょぶ？　無理はしないでね～」
「しばらく、休めば大丈夫なんだよ。……それよりも、ここは？」
「ん？　ん～～～と～～～……。街の入り口だよ、エドナちゃん」
「え？」

　顔を見上げると大きな建物が見えたんだよ。あたしの村にあった家よりも大きんだよ。

「すごーーーいんだよ！！　やっぱり、近くで見ると大きいんだよ！！　やっと、たどり着いたんだよ！！」

　再び、下の方を見ると、街の入り口に、板が刺さっていたんだよ。

「あれ？　なんだろ～？　この板は？」
「看板ね～。何か書いて、あるわ～。えぇ～と～……」
「なんて、書いて、あるんですか？」
「……」

　あれ？　カチュアさんが、看板に書いてある文字を、読んでいるんだけど、そのままの体制で止まっちゃったんだよ。

「……『アヴァルへようこそ』って書いて、あるわね～」
「アヴァルって、街の名前だよね？　……あれ？　あたし達の、目的地は、そんな名前だっけ？」

　確か、あたし達の目的地はアウルだったような……、地図を見て見ると、アウルは載っていたんだけど、アヴァルって言う街は、載っていなかったんだよ。

　あれれ？　あれれれれ？

　もしかして、あたし達は、地図を見ながら歩いていたにも関わらず、実は、迷っていたってことかな？

「もしかしたら、あたし達、地図載っていない、ところまで、来ちゃった見たいなんだよ？」
「あら～？　そーなの～？　……でも、これで、いいじゃないかな～？　結果的には、街に着いたんだし～」
「……そうですね。……そうなんだよ！　うん！　七日間も掛けて、ようやく、街に着いたんだから、多分、これでいいんだよね？」

　あ！　そう言えば！

「ん～～～」
「エドナちゃん？　どーしたの？」
「これから、どうしようかなぁって、考えていたんだよ。村に出る時は、とにかく人がいる街に、たどり着くことだけ考えていたんだよ。でも、街には、着いたんだし、その後、どうしようかなぁと思ったんだよ」
「あら？　それも、そーよね～。……うーん～、どーしましょ～？」
「どうしようかなぁ？」

　二人揃って悩んでいると。

「どうしようって！　何も考えていないんかい！？」

　 いきなりカチュアさんが、怒ったような、大きな声を出したんだよ。

「カチュアさん！？　どうしたんですか！？　いきなり怒ったような喋り方をして！　驚いたんだよ！」

　カチュアさんって、こんな喋り方だっけ？　もっと、優しくって、のんびりしたような喋り方だったような気がしたんだよ。それに瞳の色が赤くなっているんだよ。カチュアさんの瞳の色は蒼色だったよね？　なんで、瞳の色が変わっているのかな？

「え～？　今、喋ったのは、わたしじゃないわよ～。それよりも……」

　あ！　カチュアさんの口調が戻ったんだよ！　そして、瞳の色も、蒼い瞳に戻っているんだよ。あれは、カチュアさんの特技かな？

　あれ？　カチュアさんは、両耳を両手で、抑えているんだよ。

「カチュアさん、耳を押さえていますけど、どうしたんですか？」
「うーん……、何だか、耳がキーンとするよ～。ナギちゃんが、いきなり、しゃべってきたのよ～」

　カチュアさんが、瞬まばたきをした後、カチュアさんの瞳の色が、また、蒼色から赤色になっていたんだよ。

「あー、喋ったのは私だ」
「え？　カチュアさんですよね？　目に色どうしたんですか？」

　さっきの、カチュアさんの喋り方になったんだよ。

「え？　目の色が、変わっているの？」
「うん！　赤色になっているんだよ」
「それは、よかったわね。一応、私とカチュアで、見分けが付けられる、みたいね。下手したら、あんたは一生築かなかったかもしれないから」
「あたしは、カチュアさんの、瞳の色が赤になったのが、心配になったんだよ。大丈夫なんですか？　こういう時は、目にいい薬、目薬っていうんだよね？　それを目に付けるんだよ。でも、どうしよう！　その肝心な、目薬がないんだよ！」
「いや！　自分じゃ、見えないけど、これは充血しているんじゃ、ないから！　……多分」

　なんだか、いつものカチュアとの会話じゃないんだよ。

「あんたは、エドナだったよね？　ナギという名に聞き覚えないかしら？」

　ナギ？　聞き覚えあるんだよ。確か……。

「ナギさんって、確か……、カチュアさんの中にいる人でしたっけ？」
「まあ、そういうことになるね」
「そうなんですね。初めましてなんだよ」
「全く疑わないんだね。……まあ、いいわ。話はゆっくりした、ところで、したいわ。街の中だと、宿屋とかが、いいかな」

　宿屋？　村長さんから聞いたことがあるんだよ。宿屋って、確か……。

「宿屋って、寝泊りする、ところですか？」
「まあ、確か……、そういうところね。記憶は曖昧だけど、多分合っている。合っていると、信じたい」

　合っていたみたいなんだよ。

「じゃあ、そこへ、行くんだよ！　出発なんだよ！」

　あたしは走って、街の中に入っていく。

「ちょっと、待ってよ！　この街に始めて訪れたんでしょ？　その宿屋が、どこにあるか、わかるの？」
「え？」

　一瞬、後ろを振り向いたのが、いけなかったのかな？

「はわわわわわわわわわわわ！！！」

　ドッテェェェ！！！

　足を、小石などに、躓かせたわけでもないのに、転んでしまったんだよ。

「いたたた……、痛いんだよ！」
「だいじょじょじょじょじょじょじょじょじょ！！！」

　はうう？　ナギさんがおかしくなっているんだよ。どうしたのかな？

「ナギさん？」
「あれ～、聞こえなくなっちゃった～」

　いつもの、カチュアさんの、のんびりした喋り方に戻っているんだよ。それに……。

「カチュアさん目の色が戻っています」

　カチュアさんの、瞳の色が蒼色に戻ったんだよ。

「おかしかったかしら～？」
「充血したかと思ったんだよ」
「ん～～～……。だいじょぶだよ。特に、目は痛くないから～」
「それなら良かったんだよ」
「それよりも、街の中へ入りましょ～」
「分かったんだよ！」

　でも、ナギさんが急にいなくなって、ナギさんは、大丈夫なのかな？



　あたしとカチュアさんは、街の中に入っていったんだよ。しばらく、歩いているんだけど、宿屋らしき建物は、まだ、見つかっていないんだよ。

　そう言えば、宿屋って、どんな、建物なんだろう？

「気のせいかしら～」
「どうしたんですか、カチュアさん？」
「視線が気になるのよ～」

　そう言えば、さっきから、気になったことがあるんだよ。それは、通りすがった、街の人達が、あたし達のことを、熱い視線で、見てくるんだよ。特に下の方を見ている気がするんだよ。

　あたし達に視線を向けてくる人の中には……主に男の人かな？　その人達が、笑っている顔しているんだけど、何だか怖いんだよ。それに、なんだか、息が荒くしているんだよ。あたし達が、見慣れないから、街の皆さんは、あたし達を見ているのかな？

「ところで～、エドナちゃん」
「どうしたんですか？　カチュアさん」

　宿宿を探して歩いている途中で、カチュアさんが話しかけてきたんだよ。

「エドナちゃんは、これから、どーするのかしら～？　わたし、一休みしたら、また、旅に出るつもりだわ～」
「ん～～。そのことなんですけど……、あのー、カチュアさん、あたしと一緒では、迷惑ですか？」
「え？　ううん、そーじゃないわ～。寧ろ、エドナちゃんと、一緒で楽しいわ～」
「それなら、カチュアさんと一緒に、いさせてください。あたしは、帰れるところはないんだよ。それに、旅に出ることは、あたしのやりたいこと、なんだよ」
「わかったわ～。じゃあ～、今後もよろしくね～」
「うん。よろしくなんだよ」

　歩きながら話していたんだけど、カチュアさんは急に止まった。五分ぐらい経った頃に。

「あ！　思い出したわ～」

　急にカチュアさんが声を上げたんだよ。

「どうしたんですか？」
「エドナちゃんはお金持っているかしら～？」
「お金って、確か、街で、物とか交換する時に、使うのですよね？　それっぽい、ものは、もっていないんだよ」
「わたしも、持っていないのよ～。困ったわね～」
「どうしてですか？」
「これでは、宿に泊まれないわ～。宿に泊まるには、お金がないと、いけないのよ～」

　そう言えば、村長さんから、聞いたことがあるんだよ。街では、欲しい物があったら、そのお金というのが、必要だって、何千回も聞かせれたんだよ。

　あれ？　だとしたら、そのお金がないと……。

「そんなー！　どうしたらいいんですか？」
「ん～……。こうなったら～。野宿しかないわ～」
「えー！！　はうう……、せっかく、街にいるのに！！」

　はうう。これが街の厳しさなんだね。

　これから、どうするかをカチュアさんと考えていると。

「兄様！　やはり、ルナも付いて行きます！」
「ルナ、危険だから、ルナは留守番だ。これは、ただ、街に行くだけのものではない」

　男女二人の、大きな声が、耳に入ったんだよ。

　声がする方へ向いてみると、ピンク色の髪を、左右に結んでいる女の子と、その女の子よりも、身長がずっと高い、黒の入った赤髪の男の人が揉めているみたいなんだよ。

「ルナだって、子供じゃないですよ！」
「いや、仮に中身が大人だとしても、『子供じゃない』と、言う子ほど、危なっかしいんだよな」
「なんでよ！？」
「そんなに怖い目をするなよ」
「目つきが、悪いのは、生まれつきです！」
「とにかく、俺が帰ってくるまで、この街で、お前は留守番だ。いいな？」
「もう！　兄様、たら！」

　『兄様』と呼ばれた、男の人は、女の子を、置いてどっかに行ってしまったんだよ。

　あたしは、その光景を見ながら足を一歩、動かしたら。

　ゴローーーーーン！！！

「はわわわわわわわわ！！！」

　なんかを踏んじゃった、ようで、滑る様に。

　ドーーーーーン！！！

「エドナちゃん、だいじょぶ？」
「いたた……！　なんとか……」

　また、派手に転んじゃったんだよ。

「大丈夫ですか？」

　この声はカチュアさんでは、ないみたいなんだよ。顔を上げると、さっき揉めていた二人組の内の、女の子の方だったんだよ。

「はうう～。大丈夫です。よく、転びますので……」
「『よく』って、そんなに人って、転ぶものなんですか？　そんなに、転んでいたら、そのうち、お顔が、別人に変わるみたいに、変形しますよ」

　あたしが立ち上がると、太ったおじさんが訪ねてきたんだよ。

「すまねえな、嬢ちゃん！　俺の落としてしまった、リンゴのせいで」

　あ！　地の上に、潰れたリンゴが転がっているんだよ。あたしはリンゴを踏んで転んだ見たいなんだよ。

「あたしは、大丈夫なんだよ」
「本当にすまない！　お詫びに、そこの木箱に入っている、店のリンゴをやろう」

　そこには、木箱の中に一杯の、リンゴが入っていたんだよ。これで、一日分の食糧を確保したんだよ。

「あの～。いくらお詫びでも、そんなに、貰って、持ち運べないのでは？」
「よいしょ～」

　カチュアさんは木箱を片手で持ち上げたんだよ。

「どーしたの～？」
「いえ、なんでも……」
「本当に悪かったな」

　謝罪したおじさんは、お店へ戻っていったんだよ。

　まだ、その場にいた女の子が、あたし達のことを、じーと、見つめているんだよ。

「あれ？　あなた達！　おっぱ……、じゃなかった……！」

　『おっぱ』って、その先は、何て、言おうとしたんだろう？

　それにしても……。

「あの……、どうして、そんなに睨みつけるんですか？」

　女の子の猫ちゃんのような細めの目で、あたしを睨みつけていたんだよ。

「失礼しました。この目は生まれつきです。別に睨みつけている、わけではないでは、ないです」
「あ！　そうなんだ！」
「そんなことよりも、あなた達！　よく見たら、かなり汚れていますよ！？　どうしたんですか！？」

　そういえば、あたし達の服が、かなり汚れていたんだよ。街に着くまで、服の洗濯はしていなかったんだよ。

「もう、村から出て七日の間、お風呂すら、入ってなかったんだよ」
「旅の方ですか。……それは大変だったですね！　宿屋に行けば、桶風呂がありますよ。ルナが案内します」
「よかった。ちょうど、宿屋を探していたのよ～」

　宿屋に案内してくれるのは良かったんだけど……。

「でも、あたし達、お金がないんだよ」

　あたし達、宿屋に泊まるための、お金がないんだよ！

「ルナが立て替えます！　後で、仕事でもして、お金を返せばいいですから」
「ほんと！？　ありが……」

　お礼を言おうとしたところ、女の子はあたしとカチュアさんの腕を掴んだんだよ。

「さあ、行きますよ！  こっちです」

　女の子は、あたしとカチュアさんの腕を掴みながら、歩き出したんだよ。

「はわわわわわわわわわ！！　自分で歩けるんだよーーー！！」

　途中で、あたしは転んでしまったんだよ！　それでも、お構いなく、女の子はあたし達の腕を引っ張って行くんだよ！　お尻が引きずられるんだよ！

　カチュアさんは、あたしと違って引っ張られても、転ばないで、普通に歩きながら、引っ張られているんだよ。はうう……、転ばないなんて、カチュアさんが羨ましいんだよ。

　どうすれば、転ばないで済むのかな？