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オープニング
蒼炎伝説の始まり
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ユグドラ歴千百二十九年。八ノ月。
蒼黒戦争 終戦日。
これは戦争……。そして、私ことシェリアと、あの男との、最後の戦いだ。
覚悟はもう決めている。私に、もう、迷いはない。この戦いで、あいつと、けりを付ける。
前方を見渡すと、やはり敵は大軍。しかも、敵は人ではない。いや、人はいるにはいる。ただ、人と、言うべき者は、あの軍勢の中で、たったの一人だけだ。
それは、血の繋がりはないけど、私の兄メリオダス。そして、これから私が……、いいえ、私達が、倒さなければならない敵。
かつて、優しかった兄。そんな兄だったけど、その面影はなくなってしまった。変わり果てた、現在の兄は、人々から、こう呼ばれている。ネクロマンサーまたは、古から、伝われている、人々に恐怖を与える存在、厄災と。
戦場を見渡す私の元に、伝令兵から駆け付けてきた。
「伝令! 伝令!」
「状況は?」
「は! 敵軍は、骸骨兵だけでも、軽く万単位を超えます。後は竜兵がいます。目視できる範囲内では、ありますが、約十体となります。……いかがなさりますか? シェリア殿」
そんなの決まっている!
私の蒼い髪と瞳から、蒼い炎が出現した。
集結している、兵達の方へ、振り向く。私は、この軍の将を任せられている身。大きく深呼吸をした後、一軍の将として、激励の言葉をかける。
「「皆のものー! 聞けー! 我が名はシェリア! この軍の将軍である! いいか! これが私達の最後の戦いになる! ここで破られたら、私達の大切な人達が、無惨に虐殺されてしまうだろう! だから、私達は、この戦いは絶対に負けられない! もし、お前らに守りたい者がいるなら、戦え! そして、生きて帰っていくんだ! その人達のために! 今から、戦う相手は私の兄だが、戦争を起こした張本人だ! たとえ自分の兄でも、私は兄を討ち取る! 皆の者! 覚悟はできているかぁぁぁぁぁぁぁ!?」
兵達は自分の武器を持った手を挙げて、「おーー!!」と声をあげる。
私は、自分の背丈以上の大きさもある、二本の大剣を、片手ずつ、構える。普通なら大剣と言われる剣は、重すぎるため、両手ではないと、持てないらしい。
「皆の覚悟、聞き入れた! なら、迷うことはない! 進軍せよ!!!」
将軍という立場だが、陣地で指揮するだけでは私の性に合わない。私自ら前線に立ち、敵陣へと向かっていく。私に続いて、兵達も前進する。
私達の、進軍で最初に骸骨兵、別名スケルトンと言われる魔物達が、立ち塞がってきた。
ほんと、悪趣味ね。スケルトンと呼ばれる魔物は、元々は人間で、その亡骸を再利用しているのだから。亡骸が動く原理は分からないが、それを可能にしてしまったのが奴だ!
私は、目の前に立つスケルトンを、次々と二本の大剣で、前進しながら、斬り付けていく。今の私には『止まる』という言葉はない。
しかし、敵も黙っていないようね。空から、剣のような形をした黒い物体が、雨のように降り注ぐ。
『ぐわわわわわ!!!』と兵達の悲鳴が聞こえる。だけど、私は振り向かない。ただ進むだけ。戦いに犠牲者は付きもの。それは割り切っている。けど……。いや、これ以上の犠牲者を出さないためにも、兄を倒す。
ん!! 何かが、こっちに向かってくる!!?
「ぐぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!」
目の前に竜兵。別名、ドラゴンと呼ばれている魔物が現れた。パッと見た感じ、ドラゴンの大きさは十メートル以上あるようだ。デカいが、そんな相手でも……。
シュパーーーン!!!
「ぐぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!?」
真正面に突っ込みながら、私の剣技で、ドラゴンの体を真二つに斬りつけた。
ドラゴンは倒したが気がつくと、周りには、スケルトンに囲まれている。そして、さらに、増援のドラゴンも私の方へ向かってくる。
これはピンチ。……いや、私にとってはチャンスだ。
傍から見れば、私の行動は、かなりの無謀だ。私は敵軍に向かって突っ込んでいるから。だけど、私は、ただ突っ込んでいるわけではない。敵将に近づく、そして、犠牲者を減らすなら、敵を多く減らす。
「見てなさい! この蒼い炎は、こんな使い方もできるのよ!!」
勢いよくジャンプした。空高くまで。そして、蒼い炎は右手に持っている大剣を包み込む。それを上空から急降下していき、最終的には、地面に突き刺す。
ぼぉぉぉぉぉぉ!!!
そして、剣を突き刺した地面から、忽ち、私を中心に蒼い炎が燃え上がる。その周囲にいたスケルトンとドラゴンは砂のように崩れていく。だけど燃え上がる蒼い炎は味方も巻き込んでしまうが、不思議なことに、この蒼い炎は普通の人に触れても無害だ。
「はあー、はーあ、はーあ……」
大分、無茶をしたかな? ……息がしにくくなっている。しかし、ここで立ち留まるわけにはいかない。再度、走り出す、邪魔するものを斬りつけながら。とにかく、前進あるのみ!
進軍し続けて、ようやく、兄の元へたどり着いた。
ただ突っ立ている兄だが、禍々しい気を感じる。まるで、人間ではないようだ。
「……兄さん」
「久しぶりだな。まさか、ここまで来るとは」
「兄さん。一つだけ聞かせて。なぜ、こんな戦いを? あんなに、優しかった兄さんが、なぜ?」
「……そんなことか。それは、お前には関係はないことだ」
やはり、答えてくれないのね。
「強いていうなら、この世界を俺が支配することだ。そう、俺の思いのままの世界に」
「その言葉、聞き飽きているわ」
『世界の支配』それは、人が変わって、しまってからの、兄の口癖だ。
「まるで創造主ね。……神にでも、なるつもり?」
「神か……、案外そうかもしれないなー。俺は神にも等しい力を手にした。……と言いたいところだが、悉く、お前に邪魔をされて、今はまだ、その力を完全には、手にしていない。だがな、手にしようと思えば、いつでも、手に入れられる。お前を倒してからでも、遅くはない」
兄の体から、禍々しい黒い煙みたいのが、現れた。その黒い煙は、兄の体を纏っていった。
「血の繋がりはなくとも、お前は俺の妹だ。だが、俺の邪魔をするなら、たとえ妹でも、容赦しない」
やはり、だめだったか……。いや、わかっていた。今更、何を迷っていた? あいつは、私の兄だが、それと同時に倒さないといけない敵だ。そう割り切ったはずだ。
私は深呼吸をして。
「仕方がない……なら」
さらに、私の全身から、蒼い炎が、激しく燃え上がってきた。
「私が兄さんを殺す!」
右手に持っていた大剣の先を、兄のいる方へ向けた。
「殺せるならな。お前の蒼き炎のせいで、俺の勇能力はなくなった。しかし、俺にはまだ、ネクロマンサーとしての魔術の力がある。もはや、英雄の力と言われる勇能力なんて、比べ物に、ならないほどの、力をなー!」
兄は、腰に掛けてあった、鞘から、禍々しい黒い煙を纏った剣を抜いた。私に向かって、その剣で突き刺そうとするが、私は、それを素早く、躱す。私は素早く斬り下ろす。しかし、兄は、自分の剣で、私の剣技を受け止める。
それからは、素早い剣と剣との、激しくぶつけ合いが始まる。
とにかく、魔術の達人である兄に魔術を使わせる余裕を作らせたりしない。
剣だけなら、私は誰にも負けない!!
「ぐう! 強い! 相変わらず、剣技だけなら、シェリアの方が上手か。……だが」
私の左手に持っていた剣で、防いだが、黒い球に当たった衝撃で、剣は弾き飛ばされてしまい、そのまま、空高くまで飛ばされてしまった。
私の左手に持っていた剣で受け止めたが、剣は弾き飛ばされてしまい、そのまま、空高くまで飛ばされてしまった。
兄は勇能力を持っていた頃よりも、魔術の発動は遅くなっているが、それでも発動は早い方だ。
しかし、武器を一本飛ばされたからといって、私はそれに動じない。怯まず、兄に剣を向ける。
再度、剣と剣との、ぶつけ合いだ。そして。
これで、けりを付ける!
少し後ろに下がった後、兄の懐に入り剣先を向ける。しかし、兄は私に向かって剣を斬り下げようとする。
一歩、私の方が遅かった! 確実に斬られる!
「これで、終わりだー!!! シェリア!!!」
この時、兄は自分の勝利を確信したと思っただろう。
そして、決着が着いた。
「バカな……、俺の野望は……、ここまでなのか……?」
私の蒼い炎で纏った剣が、兄の胸を貫いた。
私は斬られるところだった。だけど、斬られなかった。それは、剣を持っていた兄の右腕が切断されていたから。
勝ったことを確信していた兄は驚いたでしょうね。いつの間にか、自分の腕がなくなっていたから。
兄の右腕を切断したのは。今、落ちている切断された兄の腕の隣にある、地面に突き刺さった大剣だ。
あの剣は私の持っていた剣の内一本。そう、先ほど、兄によって弾き飛ばされてしまった剣だ。
そう、あの時、私は、態《わざ》と、剣を手放したものだ。私は兄に、空高く、弾き飛ばされていた剣に、視点を向かわせないため、とにかく兄に対して剣を向けていた。自分の手によって飛ばされた剣が、自分目掛けて落下してくることに気が付かず、その落下した剣で兄の右腕を切断したのだ。
兄の腹に刺さった剣を抜き、兄は後方へ倒れていく。
「……兄さん、ごめんなさい、こんな方法しかなくって」
倒れた兄が地面に着くと、同時に、兄が率いていたスケルトンの体は崩れていった。ドラゴンも動かなくなり。次々と倒れていった。
終わったのね。私は軍の前に立つ。そして。
「敵将は討ち取った! 戦争は終わった!!」
剣を持ちながら、右手を上げ、勝利の宣言をすると、兵達は歓声をあげた。
「おおお! シェリア様!」
「将軍様!」
「蒼炎のシェリア様!」
「シェリア様! ばんざい!!」
結局、なぜ兄は人が変わったのか? なんで、こんな戦いを起こしたのか? 最後まで分からないままだった。
ただ、一時かもしれないが、平和が訪れた。今はそれを喜ぶべきだと。
でも、できれば、厄災という存在が今後、出てこないことを祈りたいわ。
蒼黒戦争 終戦日。
これは戦争……。そして、私ことシェリアと、あの男との、最後の戦いだ。
覚悟はもう決めている。私に、もう、迷いはない。この戦いで、あいつと、けりを付ける。
前方を見渡すと、やはり敵は大軍。しかも、敵は人ではない。いや、人はいるにはいる。ただ、人と、言うべき者は、あの軍勢の中で、たったの一人だけだ。
それは、血の繋がりはないけど、私の兄メリオダス。そして、これから私が……、いいえ、私達が、倒さなければならない敵。
かつて、優しかった兄。そんな兄だったけど、その面影はなくなってしまった。変わり果てた、現在の兄は、人々から、こう呼ばれている。ネクロマンサーまたは、古から、伝われている、人々に恐怖を与える存在、厄災と。
戦場を見渡す私の元に、伝令兵から駆け付けてきた。
「伝令! 伝令!」
「状況は?」
「は! 敵軍は、骸骨兵だけでも、軽く万単位を超えます。後は竜兵がいます。目視できる範囲内では、ありますが、約十体となります。……いかがなさりますか? シェリア殿」
そんなの決まっている!
私の蒼い髪と瞳から、蒼い炎が出現した。
集結している、兵達の方へ、振り向く。私は、この軍の将を任せられている身。大きく深呼吸をした後、一軍の将として、激励の言葉をかける。
「「皆のものー! 聞けー! 我が名はシェリア! この軍の将軍である! いいか! これが私達の最後の戦いになる! ここで破られたら、私達の大切な人達が、無惨に虐殺されてしまうだろう! だから、私達は、この戦いは絶対に負けられない! もし、お前らに守りたい者がいるなら、戦え! そして、生きて帰っていくんだ! その人達のために! 今から、戦う相手は私の兄だが、戦争を起こした張本人だ! たとえ自分の兄でも、私は兄を討ち取る! 皆の者! 覚悟はできているかぁぁぁぁぁぁぁ!?」
兵達は自分の武器を持った手を挙げて、「おーー!!」と声をあげる。
私は、自分の背丈以上の大きさもある、二本の大剣を、片手ずつ、構える。普通なら大剣と言われる剣は、重すぎるため、両手ではないと、持てないらしい。
「皆の覚悟、聞き入れた! なら、迷うことはない! 進軍せよ!!!」
将軍という立場だが、陣地で指揮するだけでは私の性に合わない。私自ら前線に立ち、敵陣へと向かっていく。私に続いて、兵達も前進する。
私達の、進軍で最初に骸骨兵、別名スケルトンと言われる魔物達が、立ち塞がってきた。
ほんと、悪趣味ね。スケルトンと呼ばれる魔物は、元々は人間で、その亡骸を再利用しているのだから。亡骸が動く原理は分からないが、それを可能にしてしまったのが奴だ!
私は、目の前に立つスケルトンを、次々と二本の大剣で、前進しながら、斬り付けていく。今の私には『止まる』という言葉はない。
しかし、敵も黙っていないようね。空から、剣のような形をした黒い物体が、雨のように降り注ぐ。
『ぐわわわわわ!!!』と兵達の悲鳴が聞こえる。だけど、私は振り向かない。ただ進むだけ。戦いに犠牲者は付きもの。それは割り切っている。けど……。いや、これ以上の犠牲者を出さないためにも、兄を倒す。
ん!! 何かが、こっちに向かってくる!!?
「ぐぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!」
目の前に竜兵。別名、ドラゴンと呼ばれている魔物が現れた。パッと見た感じ、ドラゴンの大きさは十メートル以上あるようだ。デカいが、そんな相手でも……。
シュパーーーン!!!
「ぐぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!?」
真正面に突っ込みながら、私の剣技で、ドラゴンの体を真二つに斬りつけた。
ドラゴンは倒したが気がつくと、周りには、スケルトンに囲まれている。そして、さらに、増援のドラゴンも私の方へ向かってくる。
これはピンチ。……いや、私にとってはチャンスだ。
傍から見れば、私の行動は、かなりの無謀だ。私は敵軍に向かって突っ込んでいるから。だけど、私は、ただ突っ込んでいるわけではない。敵将に近づく、そして、犠牲者を減らすなら、敵を多く減らす。
「見てなさい! この蒼い炎は、こんな使い方もできるのよ!!」
勢いよくジャンプした。空高くまで。そして、蒼い炎は右手に持っている大剣を包み込む。それを上空から急降下していき、最終的には、地面に突き刺す。
ぼぉぉぉぉぉぉ!!!
そして、剣を突き刺した地面から、忽ち、私を中心に蒼い炎が燃え上がる。その周囲にいたスケルトンとドラゴンは砂のように崩れていく。だけど燃え上がる蒼い炎は味方も巻き込んでしまうが、不思議なことに、この蒼い炎は普通の人に触れても無害だ。
「はあー、はーあ、はーあ……」
大分、無茶をしたかな? ……息がしにくくなっている。しかし、ここで立ち留まるわけにはいかない。再度、走り出す、邪魔するものを斬りつけながら。とにかく、前進あるのみ!
進軍し続けて、ようやく、兄の元へたどり着いた。
ただ突っ立ている兄だが、禍々しい気を感じる。まるで、人間ではないようだ。
「……兄さん」
「久しぶりだな。まさか、ここまで来るとは」
「兄さん。一つだけ聞かせて。なぜ、こんな戦いを? あんなに、優しかった兄さんが、なぜ?」
「……そんなことか。それは、お前には関係はないことだ」
やはり、答えてくれないのね。
「強いていうなら、この世界を俺が支配することだ。そう、俺の思いのままの世界に」
「その言葉、聞き飽きているわ」
『世界の支配』それは、人が変わって、しまってからの、兄の口癖だ。
「まるで創造主ね。……神にでも、なるつもり?」
「神か……、案外そうかもしれないなー。俺は神にも等しい力を手にした。……と言いたいところだが、悉く、お前に邪魔をされて、今はまだ、その力を完全には、手にしていない。だがな、手にしようと思えば、いつでも、手に入れられる。お前を倒してからでも、遅くはない」
兄の体から、禍々しい黒い煙みたいのが、現れた。その黒い煙は、兄の体を纏っていった。
「血の繋がりはなくとも、お前は俺の妹だ。だが、俺の邪魔をするなら、たとえ妹でも、容赦しない」
やはり、だめだったか……。いや、わかっていた。今更、何を迷っていた? あいつは、私の兄だが、それと同時に倒さないといけない敵だ。そう割り切ったはずだ。
私は深呼吸をして。
「仕方がない……なら」
さらに、私の全身から、蒼い炎が、激しく燃え上がってきた。
「私が兄さんを殺す!」
右手に持っていた大剣の先を、兄のいる方へ向けた。
「殺せるならな。お前の蒼き炎のせいで、俺の勇能力はなくなった。しかし、俺にはまだ、ネクロマンサーとしての魔術の力がある。もはや、英雄の力と言われる勇能力なんて、比べ物に、ならないほどの、力をなー!」
兄は、腰に掛けてあった、鞘から、禍々しい黒い煙を纏った剣を抜いた。私に向かって、その剣で突き刺そうとするが、私は、それを素早く、躱す。私は素早く斬り下ろす。しかし、兄は、自分の剣で、私の剣技を受け止める。
それからは、素早い剣と剣との、激しくぶつけ合いが始まる。
とにかく、魔術の達人である兄に魔術を使わせる余裕を作らせたりしない。
剣だけなら、私は誰にも負けない!!
「ぐう! 強い! 相変わらず、剣技だけなら、シェリアの方が上手か。……だが」
私の左手に持っていた剣で、防いだが、黒い球に当たった衝撃で、剣は弾き飛ばされてしまい、そのまま、空高くまで飛ばされてしまった。
私の左手に持っていた剣で受け止めたが、剣は弾き飛ばされてしまい、そのまま、空高くまで飛ばされてしまった。
兄は勇能力を持っていた頃よりも、魔術の発動は遅くなっているが、それでも発動は早い方だ。
しかし、武器を一本飛ばされたからといって、私はそれに動じない。怯まず、兄に剣を向ける。
再度、剣と剣との、ぶつけ合いだ。そして。
これで、けりを付ける!
少し後ろに下がった後、兄の懐に入り剣先を向ける。しかし、兄は私に向かって剣を斬り下げようとする。
一歩、私の方が遅かった! 確実に斬られる!
「これで、終わりだー!!! シェリア!!!」
この時、兄は自分の勝利を確信したと思っただろう。
そして、決着が着いた。
「バカな……、俺の野望は……、ここまでなのか……?」
私の蒼い炎で纏った剣が、兄の胸を貫いた。
私は斬られるところだった。だけど、斬られなかった。それは、剣を持っていた兄の右腕が切断されていたから。
勝ったことを確信していた兄は驚いたでしょうね。いつの間にか、自分の腕がなくなっていたから。
兄の右腕を切断したのは。今、落ちている切断された兄の腕の隣にある、地面に突き刺さった大剣だ。
あの剣は私の持っていた剣の内一本。そう、先ほど、兄によって弾き飛ばされてしまった剣だ。
そう、あの時、私は、態《わざ》と、剣を手放したものだ。私は兄に、空高く、弾き飛ばされていた剣に、視点を向かわせないため、とにかく兄に対して剣を向けていた。自分の手によって飛ばされた剣が、自分目掛けて落下してくることに気が付かず、その落下した剣で兄の右腕を切断したのだ。
兄の腹に刺さった剣を抜き、兄は後方へ倒れていく。
「……兄さん、ごめんなさい、こんな方法しかなくって」
倒れた兄が地面に着くと、同時に、兄が率いていたスケルトンの体は崩れていった。ドラゴンも動かなくなり。次々と倒れていった。
終わったのね。私は軍の前に立つ。そして。
「敵将は討ち取った! 戦争は終わった!!」
剣を持ちながら、右手を上げ、勝利の宣言をすると、兵達は歓声をあげた。
「おおお! シェリア様!」
「将軍様!」
「蒼炎のシェリア様!」
「シェリア様! ばんざい!!」
結局、なぜ兄は人が変わったのか? なんで、こんな戦いを起こしたのか? 最後まで分からないままだった。
ただ、一時かもしれないが、平和が訪れた。今はそれを喜ぶべきだと。
でも、できれば、厄災という存在が今後、出てこないことを祈りたいわ。
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