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第1幕
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ハウリングが鳴り響く。
七つの瞳が天井を仰ぐ。
間違いない、犯人からのメッセージだ。
『おめでとう。恋人たちには祝福の花束を、死すべき者には手向けの花びらを、言葉のみではあるが贈らせてもらうとしよう。今回は、二組のカップルが自由を求めて籠から飛び立つ。互いに手を取り合い、どうかよろこびに震えてほしい』
やった……ゲームをクリアした!
これでこの部屋から出れる。
安堵のため息が漏れて、心から良かったと思えた。
それは、四肢に纏わりついていた重い鎖が断ち切れた瞬間でもあった。だけど──
カチカチカチカチカチ……
「なんなのよ、この音?」
「むっ? ご陽気な妖精さんが、祝福としてカスタネットの乱打をしているのではないのか?」
カチカチカチカチカチ……
違う、そうじゃない。
恐怖のあまり極限状態を超えてしまったヤスカちゃんが、歯を打ち鳴らしているんだ。人間はここまで追い込まれると、本当に歯を鳴らすんだって、このときはじめて知った。
涙を溜め込んだ両目は瞬きを忘れて血走り、唇も、肩も、膝も、小刻みに忙しなく震え、見ているだけでこちらの頭までおかしくなりそうだ。
直視すら敵わない少女の醜態が、一歩、また一歩と後ずさりしていく。よろこぶわたしたちの姿を見て、次は自分だって、自らの死期を悟ったんだ。
「ヤスカちゃん……」
ごめんなさい。
本当にごめんなさい。
わたしたちの代わりに死なせてしまって、本当にごめんなさい。
どれだけ謝っても足りないし、人間が思いつくすべての慰めの言葉をかけても、ただの綺麗ごとで一蹴されるだろう。
でも、これは仕方がないことなんだ。
ハッピーエンドではないけれど、五人全員が死亡するバッドエンドはさけられた。ただそれだけが唯一の救いで、そう思わなければ、ほかのみんなもすぐに発狂をして……いや、もう狂っていた。狂ってしまっていた。
だって、わたしもみんなも、誰ひとり悲しそうな顔をしてはいないし、涙さえ浮かべてはいないのだから。
『それではルールに乗っ取り、あふれた一人には死んでもらう。さあ、恋人たちよ、敗者を生贄として捧げ、高き壁を打ち破るのだ』
…………え? いけにえ?
「生贄って……えっ? ちょっと……えっ? もしかして、あたしたちが殺すの!? あんたが殺すんじゃないの!? 犯人なんでしょ!? どうしてあたしたちがやるのよ!?」
『この儀式には制限時間を設けないが、部屋の酸素が無くなれば必然的におまえたちは全員死ぬ。これはゲームではない。繰り返す、これはゲームではない。さあ、愛を分かち合い涙を流すのだ』
そこで、メッセージは終わってしまった。
沈黙が続く。
予想外の展開に、もうなにも考えられなかった。
それでも、ヤスカちゃん一人だけが感情を面に出して怯えていた。結局のところ、彼女の運命はなにも変わらない。自分を殺す相手が犯人ではなくて、わたしたちになっただけ。ただ、それだけだ。
「ぬうぉぉぉ……ふぐぅ……ぐぬぬぬ……!」
ミリアムがゆっくりと両手で頭を掻きむしる。ブツブツと独り言が聞こえるけど、なにを言っているのかまではわからなかった。
「ふざけないでよ……これじゃ、本物の人殺しになるじゃない」
声の調子をすっかりと落とした榊さんが、腰に手を当てたままコンクリートの床に向けてつぶやく。
唯織さんもわたしも、固まったまま動けなかった。
さすがに、人を殺してまで生き残ろうとは思えなかった。どうやら、間接的に命を奪えても、自分の手は血で汚したくなかったみたいだ。
ふと、死んでしまう結末を受け入れても構わない気持ちが芽生える。
それなら、せめて、最後はヤスカちゃんに謝りたかった。突き飛ばしたこと、見捨てたことを謝りたい。許してくれなくても、そうしたかった。
でも……みんなは、どうなんだろう?
みんなもヤスカちゃんに謝るべきではあるけれど、それをしようと望んでいるのかな? 今の様子を見たかぎり、同じ被害者を殺すことに葛藤はしていると思う。みんなも〝生きたい〟はずだから。
そうだ。わたしだって家に帰りたい。ひーちゃんに会いたい。今すぐギュッて、抱きしめたい。
けれども、それには──
「お、おい……」
ミリアムの声で、唯織さんが部屋の真ん中に落ちていたシーリングライトの砕けたカバーを拾い上げたことに気づく。
その破片は、原始的な刃物を連想させる大きさと形で、なにを意図してのことなのか、瞬時に理解ができた。
唯織さんがヤスカちゃんに歩み寄る。
ヤスカちゃんも後ろ歩きで逃げはじめたけど、すぐに尻餅を着いて転んでしまった。
それと同時に、唯織さんは一気に駆け出すと、凶器を振り上げながらヤスカちゃんに襲いかかる。
「ふぁあッ!? ひぃ、ひゃああぁああああああ!」
舌足らずな悲鳴が密室に響いていた。
それでも、誰も止めには入らない。
代わりに手を汚してくれるのならと、見て見ぬふりをして生き残る道を選んでいたから。
やっぱりこの二人も、間接的になら人を殺せるみたいだ。
七つの瞳が天井を仰ぐ。
間違いない、犯人からのメッセージだ。
『おめでとう。恋人たちには祝福の花束を、死すべき者には手向けの花びらを、言葉のみではあるが贈らせてもらうとしよう。今回は、二組のカップルが自由を求めて籠から飛び立つ。互いに手を取り合い、どうかよろこびに震えてほしい』
やった……ゲームをクリアした!
これでこの部屋から出れる。
安堵のため息が漏れて、心から良かったと思えた。
それは、四肢に纏わりついていた重い鎖が断ち切れた瞬間でもあった。だけど──
カチカチカチカチカチ……
「なんなのよ、この音?」
「むっ? ご陽気な妖精さんが、祝福としてカスタネットの乱打をしているのではないのか?」
カチカチカチカチカチ……
違う、そうじゃない。
恐怖のあまり極限状態を超えてしまったヤスカちゃんが、歯を打ち鳴らしているんだ。人間はここまで追い込まれると、本当に歯を鳴らすんだって、このときはじめて知った。
涙を溜め込んだ両目は瞬きを忘れて血走り、唇も、肩も、膝も、小刻みに忙しなく震え、見ているだけでこちらの頭までおかしくなりそうだ。
直視すら敵わない少女の醜態が、一歩、また一歩と後ずさりしていく。よろこぶわたしたちの姿を見て、次は自分だって、自らの死期を悟ったんだ。
「ヤスカちゃん……」
ごめんなさい。
本当にごめんなさい。
わたしたちの代わりに死なせてしまって、本当にごめんなさい。
どれだけ謝っても足りないし、人間が思いつくすべての慰めの言葉をかけても、ただの綺麗ごとで一蹴されるだろう。
でも、これは仕方がないことなんだ。
ハッピーエンドではないけれど、五人全員が死亡するバッドエンドはさけられた。ただそれだけが唯一の救いで、そう思わなければ、ほかのみんなもすぐに発狂をして……いや、もう狂っていた。狂ってしまっていた。
だって、わたしもみんなも、誰ひとり悲しそうな顔をしてはいないし、涙さえ浮かべてはいないのだから。
『それではルールに乗っ取り、あふれた一人には死んでもらう。さあ、恋人たちよ、敗者を生贄として捧げ、高き壁を打ち破るのだ』
…………え? いけにえ?
「生贄って……えっ? ちょっと……えっ? もしかして、あたしたちが殺すの!? あんたが殺すんじゃないの!? 犯人なんでしょ!? どうしてあたしたちがやるのよ!?」
『この儀式には制限時間を設けないが、部屋の酸素が無くなれば必然的におまえたちは全員死ぬ。これはゲームではない。繰り返す、これはゲームではない。さあ、愛を分かち合い涙を流すのだ』
そこで、メッセージは終わってしまった。
沈黙が続く。
予想外の展開に、もうなにも考えられなかった。
それでも、ヤスカちゃん一人だけが感情を面に出して怯えていた。結局のところ、彼女の運命はなにも変わらない。自分を殺す相手が犯人ではなくて、わたしたちになっただけ。ただ、それだけだ。
「ぬうぉぉぉ……ふぐぅ……ぐぬぬぬ……!」
ミリアムがゆっくりと両手で頭を掻きむしる。ブツブツと独り言が聞こえるけど、なにを言っているのかまではわからなかった。
「ふざけないでよ……これじゃ、本物の人殺しになるじゃない」
声の調子をすっかりと落とした榊さんが、腰に手を当てたままコンクリートの床に向けてつぶやく。
唯織さんもわたしも、固まったまま動けなかった。
さすがに、人を殺してまで生き残ろうとは思えなかった。どうやら、間接的に命を奪えても、自分の手は血で汚したくなかったみたいだ。
ふと、死んでしまう結末を受け入れても構わない気持ちが芽生える。
それなら、せめて、最後はヤスカちゃんに謝りたかった。突き飛ばしたこと、見捨てたことを謝りたい。許してくれなくても、そうしたかった。
でも……みんなは、どうなんだろう?
みんなもヤスカちゃんに謝るべきではあるけれど、それをしようと望んでいるのかな? 今の様子を見たかぎり、同じ被害者を殺すことに葛藤はしていると思う。みんなも〝生きたい〟はずだから。
そうだ。わたしだって家に帰りたい。ひーちゃんに会いたい。今すぐギュッて、抱きしめたい。
けれども、それには──
「お、おい……」
ミリアムの声で、唯織さんが部屋の真ん中に落ちていたシーリングライトの砕けたカバーを拾い上げたことに気づく。
その破片は、原始的な刃物を連想させる大きさと形で、なにを意図してのことなのか、瞬時に理解ができた。
唯織さんがヤスカちゃんに歩み寄る。
ヤスカちゃんも後ろ歩きで逃げはじめたけど、すぐに尻餅を着いて転んでしまった。
それと同時に、唯織さんは一気に駆け出すと、凶器を振り上げながらヤスカちゃんに襲いかかる。
「ふぁあッ!? ひぃ、ひゃああぁああああああ!」
舌足らずな悲鳴が密室に響いていた。
それでも、誰も止めには入らない。
代わりに手を汚してくれるのならと、見て見ぬふりをして生き残る道を選んでいたから。
やっぱりこの二人も、間接的になら人を殺せるみたいだ。
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