恋の三角関係♡探偵団　～私、未来を変えちゃった！？～

水十草

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第四章

４－４

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　私たちは龍星の家の、ウッドデッキに出られる掃き出し窓の側で、息を潜めていた。
　カーテンの隙間から見えるサッカーボールは、直人が用意したもの。
　今は何事もないかのように転がっている。

「本当に来るのかな？」
「ぜってー来る。ちゃんと町内会長には電話しといたし、集会の参加者にも連絡してくれって言っといたから」

　直人は自信満々に言い、集中力を切らすことなくサッカーボールを見つめている。
　普段の授業でも、そのくらいの集中してれば、もう少し成績は上がるだろうに。

「ふぁあぁぁ」

　時刻はそろそろ０時にさしかかる頃だ。
　普段ならとっくに布団の中だから、私はついつい欠伸をしてしまう。

「真琴、眠いのか？」
「ううん、大丈夫」

　私が目をこすったところで、窓の外に動きがあった。
　誰かが入ってきた！

　皆に緊張が走り、私も思わず拳を握りしめる。
　侵入者は小さなペンライトを掲げて、サッカーボールを探しているみたいだ。
　ペンライトの光がサッカーボールに当たり、手袋をした腕が伸ばされたところで、直人が最大光量の懐中電灯を向けた。

「お前が、犯人かぁっ！」
「ぅあっ？」

　驚きの声を上げ、眩しそうに手をかざした男。
　それは私たちのよく知る人物、町内会長その人だった。

「なん、で……」
「これは、どういうことですか？」

　龍星のパパやママも怒りを通り越して、ただただ驚いている。
　まさか町内会長が不法侵入者だったなんて、誰も想像していなかったのだ。

　皆が見守る中で、サッカーボールに手を出そうとした町内会長は、もはや言い逃れはできない。
　町内会長は観念したらしく、その場に座り込んでぽつりぽつりと話し始めた。

「道路で遊ぶ子どもたちを、以前からよく思っていなくてね。注意しても聞かないし、悩んでいたんだよ」

　確かに道路は遊び場じゃない。
　声が騒がしかったり、壁や車に傷が付いたら、と心配する人もいるだろう。

「そりゃあ少しは迷惑をおかけしていたかもしれませんが、それとこれとは話が違うでしょう？」

　だんだん落ち着いてきたからか、龍星のママの声が怒っている。
　家に勝手に入られたんだから、怒って当然だとは思うけど。

「反省、してます。私もここまでするつもりじゃ、なかった。ただ偶然縞野の奥さんを見かけて」

　突然丈一の母親の話が出て、私たちは思わず顔を見合わせた。

「奥さんも同じように悩んでたのか、こっそりお宅のサッカーボールに、穴を開けているのを見てしまったんです」

　だから、ボタンが落ちていたのだ。
　きっと指の絆創膏も、球状のサッカーボールに、針をうまく刺せなかったから。

　謎は解けた。解けたけれど、私たちに笑顔はなかった。
　丈一の母親は、そこまでするほど悩んでいたのだ。

「そのとき、ふと思ったんだ。今ならサッカーボールに不調があっても、自分のせいにはならないんじゃないかって」

　魔が差す、という言葉がある。
　誰にだって出来心というものがあって、丈一の母親の行為が、結果としてより大きな事件を、引き起こすことになってしまったのだ。

「それで重りの入ったサッカーボールを用意して、交換することにしたんだよ。うまく蹴れないなら、路上サッカーに飽きるんじゃないかと思ってね」

　そこから先は知っての通りだ。
　龍星たちは知らずにサッカーボールを蹴って、予想外の方向に飛んでいき、危うく大事故になるところだった――。

「わかってるんですか？　あなたがしたことは、人の命を左右したかもしれないってこと」

　龍星のパパが問いかけ、町内会長はうなだれたまま「はい」と言った。

「とりあえず、うちの子のサッカーボールは返してください。事故については、被害者の方も交えて、また後日相談しましょう」

　そこでいったん解散となり、龍星の両親は私たちにお礼を言ってくれた。
　時間も遅いし、それぞれの家に送ろうかと提案されたけど、黙って出てきていることもあり、私たちは自分で帰宅することにした。

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