恋の三角関係♡探偵団　～私、未来を変えちゃった！？～

水十草

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第三章

３－４

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「ッハァ、疲れたー」

　直人が芝生に座り込み、丈一が半分ほど切れたサッカーボールを持ち上げる。

「やっぱりこれ、普通のボールじゃないな」
「どういうこと？」

　私が尋ねると、丈一はボールの中から、ゴムの塊みたいなものを取り出す。

「ほらこれ、ウエイトが入ってる。この重りがあるせいで、真っ直ぐサッカーボールが飛ばないんだ」
「マジか……。じゃあ本当に、ボールはすり替えられてたんだな」

　立ち上がった直人は、深刻な顔をして重りを手に取る。
　丈一の仮説が真実だったのが、ショックなのだろう。
　私だって、それは同じだ。

「問題は誰が、どんな目的で、そんなことをしたかだよね？」
「サッカーボールを盗むなら、まだわかるんだよな。でもわざわざ、代わりを置いてくって、どういうつもりなんだ？」
「だよね。しかも、こんな細工してあるサッカーボールを」

　私と直人の話を横で聞いていた丈一が、苦しそうな表情でつぶやく。

「……道路で騒ぐ龍星たちを、よく思っていなかったのかもしれない」
「どういうこと？」
「サッカーボールの調子が悪ければ、龍星たちも他の遊びをするだろ。家の中でテレビゲームとか」
「でもそれなら、直接言えばいーだろ？　こんなまだるっこしいことしなくてもさ」

　直人の言うことはもっともだが、丈一は暗い顔のまま言った。

「言ったのかもしれない。状況がよくならないから、思い切った手段に出たんだろう」

　確かに龍星たちはよく騒いでいた。
　私が家にいても、ふたりの声が聞こえていたくらいだ。

「けど、やっていいことと悪いことがあるでしょ？　危うく大事故になるとこだったんだよ？」
「多分母さんも、そこまでは考えてなかったんだと思う」

　今、なんて？　

　私は聞き間違いかと思って直人を見たが、彼もあっけにとられた顔をしている。
　丈一は私と直人の顔を交互に見ながら、泣きそうな様子で言った。

「母さんが、犯人かもしれない」

　私たちが何も言えないでいると、丈一がうつむいたままで続ける。

「ずっと龍星たちのこと、不満だったみたいなんだ。俺が勉強してるから、静かにしてって注意もしてた」

　どうして丈一が、あんなにもこの事故にこだわっていたのか。
　今やっと理由がわかった。丈一は母親を疑っていたのだ。

「まだ、そんな、わかんねーだろ？」

　直人が丈一を勇気づけるように言い、私も慌てて言葉を付け加える。

「そうだよ。ちゃんと、調べよう。丈一の誤解かもしれない」

　私はいつも持ってるネタ帳を取り出し、白紙のページを開いた。
　まずはもっと正確に、状況を整理しなければ。

「サッカーボールが交換された時間は大体わかってるんだから、丈一のお母さんがその間他のことをしていれば、無実だって証明できるでしょ？」
「おぉ、アリバイってヤツだな！」

　感嘆の声を上げる直人を無視して、私は丈一の顔を見る。
　しかし丈一は残念そうに首を左右に振った。

「……わからない。俺は塾に行ってたから」
「えと、じゃあ、あのサッカーボールは、どこで手に入れたのかな？　普通のボールじゃないし、そのへんじゃ買えないよね？」

　フォローのつもりで言ったのに、丈一はたんたんと答える。

「ネットショップなら、普通に誰でも買えるよ」

　丈一は深く大きなため息をついてから、静かに言った。

「母さん、指に絆創膏巻いてるんだ」
「龍星の家に侵入するときに、ケガしたってのか？」
「ちょっと！」

　私は直人をたしなめようとするが、丈一は何も言わない。
　丈一自身も直人と同じことを、考えているのだ。

「やめようよ、証拠もないのに。ほら、その、とりあえず龍星君たちに、報告してあげよ？　サッカーボールがおかしかったこと」

　半分に切られたサッカーボールを見たら、ふたりはびっくりするだろうけど、彼らの言葉が正しかったと証明されたわけだから喜ぶだろう。

「……そうだな。アイツらも気にしてるだろ」

　直人は軽く丈一の肩を叩き、三人で龍星の家に行くことにした。

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