風のまにまに ～小国の姫は専属近衛にお熱です～

行き違い

（おかしい。どういうことなんだ？）

　暗い廊下を進みながら、デュラはもう一度頭から今回の縁談話を思い返してみた。
　ジーアは、グランティーヌが縁談話を立ち聞きしていたことを知っている。いや、わざと聞かせていた節さえある。カナチスに足を向けさせるための策略だった。双子たちに会わせて、どうするつもりだったのか？　そもそもこの縁談自体が、ジーアにとって何のメリットが？

「……わからん」
　不自然な点が多すぎて、全くわからなかった。明日になればこの地を出発し、フラテスへ帰る。それでいいのだろうか？

　カチャ、

　近くで扉が開いた。ふと、目をやると寝巻き姿の女性が一人、ふらりと部屋から出てきた。そしてデュラの姿を見るや、おいでおいでをし始めたのだ。
「私ですか？」
　思わず聞き返す、デュラ。女性がこくりと頷く。が、時間も時間である。女性の部屋に入り込むのは常識外れだ。デュラはとりあえずその女性に近づき、訊ねた。
「どうかなさいましたか？」
　女性は何も言わず、ただ黙って妖艶な笑みを浮かべている。そしてデュラの手を取ると、強引に中へ入れようとするのだ。
「え？　ちょっと、」

（もしかして誘われてるのか？　俺は）

　抗いながら、ぼんやりとそんなことを考える。さすがに力で振りほどくことも出来ず、デュラは丁重にお断りすることにした。
「申し訳ありませんが、手をお放しください。お邪魔するわけには参りませんから」
　が、女性はひるむことなくデュラの腕を引き、中へ連れ込もうとする。

　……困った。

「あの、」
「入ってください。お話があるのです」
　高く、澄んだ声。男なら、ここで入らずにいられるものかっ、という場面ではあるのだが、デュラはあくまでも首を振る。
「駄目ですよ。どうぞお休みください。お話なら明日伺いますから」
　子供をあやすかのように優しく、言う。と、女性が突然胸を抑えてその場に座り込んでしまった。

「えっ？　あの、大丈夫ですかっ？」
　慌てる、デュラ。女性は部屋の方を指差し、小さな声で「薬を、」とだけ言った。
　デュラは暗い室内に入り、彼女が指差したベッド近くのテーブルを見遣った。水差しと、その隣には確かに薬が置いてある。
「これですかっ？　うわっ」
　薬を手に取り振り向いたのだ。そこにはさっきの女性の顔があった。それも、すぐ目の前に、だ。

（騙された！）

　デュラは大きくため息をつくと、手にした薬を女性に突き出し、言った。
「悪ふざけはおやめください。心配したじゃないですかっ」
「優しいのね」
　女性はデュラの手を取り、頬擦りをした。
「だーっ、もぅっ。駄目ですって」
　慌てて手を引き、踵を返す。
「失礼しましたっ」
「待って！」
「待ちませんっ」
「あなたの大切なグランティーヌがどうなってもいいのねっ？」

　ピク、

　デュラの動きが止まる。
「何ですって？」
「グランティーヌは私が預かってます。彼女の居場所を知りたくはないの？」
　一瞬「まさか」と思い、だがすぐに思い直す。あの、グランティーヌがそう簡単に捕まるわけがない。
「あなたは誰です？」
「私？　私はエリーナ・ザムエ」

（……ほぇ？）

　思わず体から力が抜けてゆくデュラ。どうしてカナチス王女がグランティーヌを？
「何でグランティーヌ様を？　私をどうしたいのです？」
「一晩、私と共に過ごしてください」
「は？」
　一体どういう意味なのだろう？　つまり、その、そういう意味なのか？
「あの、それは…、」
　しどろもどろになるデュラに、エリーナが凭れ掛かる。
「どういうことか、わかるでしょう？」

（わからんっ）

　デュラは少しずつ後ずさりしながら、エリーナから離れようとした。と、突然エリーナが全体重を掛けデュラを押し倒す。
「わわっ」
　幸いにも後ろにはベッドがあった。頭を打たずに済んだのはいいが、まるっきり押し倒された状態であり、格好いいものではない。しかもエリーナの顔がものっすごく近くにあるのだ。熱い、吐息。
「言うことをおききなさい」
「ちょっ、すみません、あのっ」
　慌てるデュラ。……と。

「ええいっ、やめい、やめーい！」
　部屋のどこからか、声。
「グランティーヌ様？」
　バン！　とタンスが開き、中からグランティーヌが飛び出してくる。
「なんとみっともない！　エリーナ殿、早くそこをどきなさい！」
　鬼の形相だ。怒っている。しかも相当。
「…どう……して…？」

「睡眠薬入りの飲み物で眠らせてる間に紐でくくっておいたのに、か？　馬鹿者。わらわには睡眠薬など効かぬ。それに縄抜けは得意じゃ。それよりエリーナ殿。一体どういうことなのか説明願うぞ！」
「……くっ」
　エリーナは唇を噛み締め、グランティーヌを睨みつけた。そして素早く枕の下に手を伸ばすと、グランティーヌに向かってナイフを振りかざした。
「危ないっ！」
　デュラが飛び起き、エリーナに掴みかかる。

「デュラ！」
　ポタリ、鮮血が流れ落ちる。デュラがナイフの切っ先を握っていた。その、切れた掌から血が滴り落ち、みるみる床に赤い水溜りが広がる。
「デュラ！　デュラっ！」
　少しも慌てることなく、デュラはゆっくりエリーナの手からナイフを取り上げた。エリーナは放心状態で、その場に座り込んでいる。デュラはシーツを一枚剥がすと、ビリビリ破き、切れたところを止血した。

「うわぁぁぁぁん」
　グランティーヌは大声を張り上げてデュラに抱きつき、泣いた。さすがにデュラも驚いた。こんな風に泣くグランティーヌを見たことがなかったからだ。
「姫、大丈夫ですよ」
　目線を合わせ、何とかなだめようとするのだが、一向に泣き止む様子はなかった。
「デュラ、デュラ！」
　しがみついて来るグランティーヌの背中をそっと抱きしめる。血が、付かないよう気をつけながら。

「大丈夫です。ちゃんと止血しましたから。もう泣かないでください」
「……ほん…とうか？」
　しゃくりあげながら、グランティーヌ。
「当然です。私に何かあったら、誰が姫をお守りするのです？」
「……デュラ、」
　グランティーヌが顔を赤らめ、嬉しそうに微笑んだ。そして目を閉じ、顔を近づける。

（……え？）

　この光景は、つまり、アレをせがまれている？　デュラは一瞬躊躇ったが、なんとなくその場のノリというやつでつい、フラフラっと自分も瞳を閉じる。

　成り行き、というやつだ。
　魔が差す、というやつだ。

　きっと、それだ。