フェアリーの恋 〜はぐれ精霊は魔物に育てられたのでそのままお嫁さんになることに決めました♡〜

小人（ピグル）の村

　そして、朝が来る。
　どんなに寝ぼすけでも、朝が来れば自然と目が覚めるものである。

「ふぁ～、」
　まず目を覚ましたのはアーリシアンだった。つまり、本物の、だ。
「……あり？　ラセルぅ？」
　目をごしごししながら辺りを見渡す。隣のベッドではマリムがまだグースカ寝入っていた。アーリシアンはベッドから起き出すと、部屋の中を一周する。ベッドの下、台所、居間、しかしラセルの姿はない。

「いない……、」

　と、寝室に戻りマリムを揺さぶる。
「ねぇっ、ねえマリム、起きてよっ」
　しかしこの程度の振動で起きるマリムではない。アーリシアンは眉根を寄せると台所へと向かい、フライパンを片手に戻ってきた。

「マリム！」

　がしょ～んっ。

「うぎゃああああっ」

　……いい音が鳴る。

　ちなみにこれはフライパンを叩いて出した音ではない。フライパンでマリムを叩いて出した音だ。よく死なないものだ。
「なっ、なっ、何をするんですかぁぁっ」
　涙目になりながら飛び起きるマリム。頭にはポッコリ、赤い山……こぶが出来ていた。

「ラセルは？」
「知りませんよっ、そんなことっ」
　切れている。当然である。
「ラセルがいないーっ」
「そんなのっ、食料の調達にでも行ったんでしょうっ。もぅっ、私を殺す気ですかアーリシアンっ」
「……あら、だってピグルは石頭だから少々のことでは頭に傷はつかないんだ、ってラセルが言ってたもん」
「限度がありますっ」
「あは、ゴメンネ」

　ペロ、と舌を出しておどけるアーリシアン。反省の色は感じられない。

「ったく……。で、セイ・ルーもいないんですか？」
　辺りを見渡し、マリム。
「あ、そういえばいないねぇ」
　すっかりその存在を忘れているアーリシアンなのである。
「どれどれ。外で見張り、なんて言ってたけども、眠ってるんじゃないですかぁ？」
　叩き起こしてやろう、的な怪しい微笑みを携えて、外へ出る。雲ひとつない青空と、小鳥のさえずり。爽やかな風がマリムの頬を撫で、過ぎていく。

「……セイ・ルー！」

　呼んでみる。が、返事はない。
「いないみたいですなぁ」
　後ろからアーリシアンも続いた。
「ラーセールーっ！」
　森に木霊する、アーリシアンの声。しかしやはり返事はない。
「やっぱりいないよぉ」
　急に涙声になるアーリシアン。マリムが慌てた。

「まっ、ほらっ、あれですよっ。セイ・ルーもいないということは、二人で食料の調達に行っているということですなっ。アーリシアンに美味しい食事を作るために出掛けたのでしょう！」
「……ほんとにぃ？」
「アーリシアン、他に、彼らがいなくなる理由がありますか？」

　チッチッチ、と指を鳴らし、自身満々な顔で言う。アーリシアンはしばらく考え、首を振った。

「でしょう？　果報は寝て待て、と言いますからね。もうしばらく待ちましょう、アーリシアン。ねっ？」
　マリムも随分子供のあやし方を覚えたものである。アーリシアンはマリムの並べ立てる言葉に納得したのか、おとなしくなった。
「もう、一人にしないでほしいのに～」
　そう呟くとマリムの言葉に従い、再びベッドの中へと潜り込んだのである。


*****


　その頃、セイ・ルーは驚いていた。
　案内された場所は、村だったのだ。
　……ミニチュアの……。

「お願いです、みんなを助けて！」
　アーリシアンはそう言ってある一点を指す。そこには何十人ものピグル達が積み上げられていた。
「……なんだ、これはっ？」
「あの、ムシュウという精霊が皆の魂を捕らえてしまったのです！」
　切に、訴えるアーリシアン。
「ムシュウが……、しかし何のために」
「私を……利用するためです」
「アーリシアンを？」

　言われ、はっとする。

「あ、やだ私ったらまだこの姿を取っていたのね。ごめんなさい、」
　とはにかむと、ポン、と姿を変える。
「……って、ええっ？」
　そこに立っていたのは、ピグル。
　何度瞬きしても間違いなくピグルだった。しかもその服装と口調から判断するに、女なのである。

「私の名はメイシア。メイシアといいます」

　急に小さくなった元アーリシアンはそう告げた。そういえば、アーリシアンとは声が違っていたような……などと今になって気付き始めたセイ・ルーである。
「あ、申し送れました。私はセイ・ルーと申します。……あの、状況がよく把握できないのですが、一体何があったのですか？」
「実は、」
　メイシアが沈痛な面持ちで事の成り行きを話し始めた。全ては、ムシュウの仕組んだ罠だったのだ。

「じゃあ、ラセルは……、」
　アーリシアンの姿を取ったままいつの間にか姿を消していたラセル。ムシュウに見つかってしまったということか？
（アーリシアンが地上にいるってバレてるのか？　……だとしたらラセルは、いや、しかしそうじゃないとしたら、）
　あのまま、連れ去られてしまった？
「まさか、ね」
　はは、と乾いた笑い声。

「まさか、って、何がです？」
　メイシアが不安そうにセイ・ルーを見上げる。セイ・ルーはメイシアの肩を掴むと、真剣な面持ちで、問うた。

「メイシア、ムシュウは何しに来たって言ってました？」
「え？　あ、ラセルという魔物を殺す、と」
「……さっき君が化けていた精霊のことはなにも？」
「ええ、特に何も」
「……やっぱり」

　ガックリ、とうなだれる。

「あの、……？」
　ムシュウは知らなかったのだ。アーリシアンが地上にいることを。そんな状態でラセルの化けた完璧なアーリシアンを見たとしたら、
「ラセルが危ない！」
「え？」
「メイシア、この者達の捕らえられた魂はどこにっ？」
「……さぁ？」
「さぁ、って。それでは成す術がないっ」
「あの者が持っているのでは？」
「うう、困ったな。とりあえずアーリシアンの元へ戻らなければ、」
「戻る？　村の者を残してですかっ？」

　メイシアが声を荒げた。

「メイシア、この村に結界を張ります。外部からの進入が出来ないように。とりあえずはそれで納得してください。なんにせよ、ムシュウに問い質さねばわからない」
「……わかりました。では、私も連れて行ってください」
「へ？」
「お願いします！」
「……まぁ、仕方ありませんね。乗りかかった船だ」

　セイ・ルーはそう言うと腕を天高く掲げ、呪文を唱えた。指先に光が集まり、やがてそれは村を覆う大きな傘となった。

「すごい！」
　メイシアが素直な感想を口にする。

「さて、では戻りますよ」
　そう言うとセイ・ルーはメイシアをひょいと抱き上げ、羽ばたいた。
（……ああ、もしかしてさっきも、走る必要なかったんじゃないか、私……、）
　今更そんなことに気付いてしまうセイ・ルーなのである。

　自ら張った結界を抜ける。と同時にメイシアが「ひっ」と悲鳴をあげ、セイ・ルーにしがみついた。眼下に広がる光景はおぞましい地獄絵図。ピグル達の村をぐるりと魔物の群が囲んでいるのだ。魔物とは違い、人の形を取らない低級かつ獰猛な魔物の群。

「見た目悪いですけど、あれなら誰も近づかないでしょう？」
　セイ・ルーが説明した。
「……では、あれは……、」
「幻ですよ。本当に魔物がいるわけではありませんから、ご安心を」
　ニッコリ。
　その、人のよさそうな顔にメイシアはすっかり安心してしまった。そっとセイ・ルーの胸に顔埋め、呟く。

「一生あなたのお側に……、」
「……はっ？　今何か言いました？」
「いいえ、なんでも」

　メイシアは慌てて首を振るのであった。