フェアリーの恋 〜はぐれ精霊は魔物に育てられたのでそのままお嫁さんになることに決めました♡〜

婚約者の恋

　第三者の手によって契約者の命を絶つ。
　アーリシアンの命を救うためには、自分の命を差し出さなければならない。自分が助かりたいのであれば、アーリシアンの命を……選べるはずもない。

「ご理解いただけたか？」
　ニヤリ、とムシュウが笑う。合わせるように、ラセルも笑った。
「あんたの言ってることはわかる。が、従うことは出来ないな。そう簡単に命を投げ出せるほど軽くはないんでね」
「ふん、では仕方ないな。力ずくでいくとしよう。お前の仲間同様に」
「……は？」
「銀の矢の先には毒が仕込んである。さっき一人、その矢に当たったよ」

　ばっ、と林の方を振り返る。二人の姿がない事に気付く。まさか、

「お前はアーリシアン様を殺しに来たのであろう？　蛮族め」
「不意打ち食らわせたあんたの方がよっぽど汚ねぇよっ」

　シュッ

　ナイフを飛ばす。が、ムシュウはそのナイフをさっと躱《かわ》した。銀色の矢が今度はラセルめがけて、飛ぶ。
「おっと、」
　寸でのところで躱す。こんなことをしている場合じゃない。早く二人の元へ行かなければ。怪我をしたのはサーシャか？　セルマージか？　もし地上でサーシャが命を落とすようなことがあったら、と思うとラセルは気が気でなかった。

「悪いが、今はあんたに構ってる暇はない」
　ピッ、と指を鳴らす。もわ、と空間が歪んだ。ムシュウの顔が見る見る間に強張った。
「なっ、まさか！　お前っ？」

　そしてそれきり、姿を消したのである。


*****


「サーシャ！　セルマージ！」

　ラセルは外へ駆け出していた。林の中を見渡すと、大木に寄りかかるようにして二人が重なり合っている。一瞬躊躇したラセルだったが、セルマージの様子がおかしいことに気付き駆け寄る。

「セルマージ！」
「ラセル様！」
　青い顔をして声を上げたのはサーシャ。二人は抱き合っていたのではない。セルマージが倒れないよう、サーシャが支えていたのだ。セルマージの肩には赤いシミが広がっている。どうやら矢を受けたのはセルマージだったようだ。

「ラセル様！　セルマージは私を庇って矢を受けたのですっ。止血はしたのですが、急に苦しみ出して、」
　なるほど、傷口には布が巻かれている。だが、顔色は悪く、呼吸も乱れていた。

「……ラ…セル…様」
「喋るな、セルマージ！」
「い…いえ。これは……毒による…もの。もはや、助かりますまい」
「そんなっ、セルマージ！」
　サーシャがすがりつく。

「……どうか…ラセル…様、サーシャ様を…サーシャ様のことを……」
「お願い！　死なないでセルマージ！　私を置いて行かないで！」
「……サーシャ…様？」
　困ったように微笑を浮かべて、ラセル。
「そうか、わかった」

　これではっきりした。サーシャもまた……それはラセルにとって嬉しいことでもあり、少々寂しいことでもあった。都合のいい話ではあるが。

「サーシャ、ちょっと外して」
　ぴったりとセルマージに寄り添うサーシャを半ば強引に引き離すと、ラセルはセルマージを寝かせた。
「一体、なにを？」
　不安げなサーシャ。
　ラセルは掌を握り締め空へと突き上げた。そしてゆっくりと開く。その掌には、小さな淡い光が宿っていた。口元まで運び、言葉を乗せる。淡いその光が更に強く輝きを放つ。

「……これはっ、」

　ふっ、と息を吹きかけると、光はスッとセルマージの体の中に消えた。
「ラセル様、これは光魂術オーヴっ？」
　サーシャが驚くのも無理はなかった。これはピグルたちの使う幻術の一種なのだから。地上に生きる弱き者達の編み出した癒しの術。魔物には無縁のものだった。
「くっ、ラセル…様」
　肩を庇うようにしてセルマージが半身を起こした。顔色も随分よくなっている。毒は……抜けたのだ。

「セルマージ！」
　サーシャが手を差し出し、彼を抱き起こそうとする。が、セルマージはサーシャの手を振り払った。キッ、とラセルを睨むと罵声を浴びせる。
「あなたは腐ってしまわれたのか！」
「……セルマージ、」
「どうして、どうしてこのようなことをっ」

　矢を放たれたセルマージは、強き者に敗れ死ぬ筈だったのだ。例え不意打ちだったとしても、交わせなかったのは自らの不注意。この世で尤も大切な人を庇って死ぬのであれば、セルマージにとってこれほどの名誉はなかったであろう。それなのに……、
「どうして私を助けたのですっ？」
　彼の気持ちは痛いほどよくわかった。これが正しい魔物の姿だ。ラセルこそが、間違っている。しかし、

「お前がいなくなったら、サーシャはどうなるんだ？」
　はっ、と息を飲む二人。サーシャが慌ててその場を取り繕うとするが、ラセルは口を挟ませなかった。
「サーシャ、君は気が付いたんだろう？　自分の気持ちに。それに、セルマージの気持ちにも」
「ラセル様っ、」

　慌てる、サーシャ。

「セルマージ、お前もだ。本当は誰よりもサーシャのことをよく理解している」
「そんなっ、そんな無責任なことをっ」
　ゆら、とセルマージが立ち上がる。今にも飛びかかりそうな形相だった。
「今までサーシャ様がどんなお気持ちであなたを待っていたか！　どれほど、あなたとの婚儀を心待ちにしていたか！　あなたのことをどれほど思っていたか！」
「待って！」
　詰め寄るセルマージを止めたのはサーシャ。苦しそうに顔を歪めて、セルマージの前に立つ。うまく言葉を紡げず、一呼吸置いた後ラセルを見上げ、言った。

「ラセル様、おっしゃる通りです。私、気付いてしまいましたわ。私が誰より側にいて欲しいのはラセル様じゃない。私が辛い思いをしていたとき、いつも慰め、側にいてくれたのはセルマージ。さっきだってそう。私を、身を挺して守ってくれたのはあなたじゃなかった……」
「……サーシャ…様？」

　驚くセルマージを横目に、ラセルは胸を撫で下ろす。
　こんな展開、考えたこともなかった。自分が思いを募らせたのは高嶺の花。決して手に入れることの出来ない、美しい花。その彼女が、今何と？

「サーシャ、セルマージと共に地の宮へ戻りなさい。そしてラセルは死んだ、と伝えてくれないか？」
「ラセル様っ？」
　何か言いた気なセルマージを手で制する。
「俺は地の宮には戻らない。……それが一番いいような気がするよ」
　親の期待にも応えられるわけじゃない。地位にも誇りにも興味はないのだ。

「ですが、」
　サーシャが言葉に詰まりながらもラセルに問う。
「私たちがそのようなことを言ったとして、父上様は信じますか？　そんな嘘、すぐにばれてしまうではありませんか」
「これを持って行けばよい」
　手にしたのはセルマージを貫いた、矢。矢先には毒が仕込んである。この毒にやられたということにすれば、信じざるを得まい。

「亡骸は、と問われたら？」
「流れ矢に当たって死んだ魔物の亡骸など、宮に入れるなと言うだろう。獣に食わせたとか何とか、適当に誤魔化してくれればいい。これで親父も諦めが付くだろうよ」
「……しかし、」
　食い下がるセルマージ。

「しかしラセル様、これからどうするおつもりで？」
「……売られた喧嘩は買うさ。だが、魔物と精霊でいらぬモメごと起こすのはごめんだ。これはあくまで、俺個人の問題だからな」

　きっ、と小屋の方を睨みつける。もうあの場所に男の気配はなかった。あの力を使って飛ばしてしまったのだ。今頃どこかで地団太を踏んでいるだろう。
「それが済んだら、また地上で一人、のんびり暮らすさ。俺には一人が性に合ってる」
　クス、と笑う。それはセルマージのよく知る、昔と同じ……自由気侭に生きていた頃のラセルの顔だった。何物にも縛られず、誰の指図も受けず。セルマージの好きだった、ラセルだ。

「……わかりました」
「セルマージっ？」
　セルマージはサーシャの肩にそっと手を置き、ラセルを見た。
「サーシャ様のことは私が責任を持って幸せにいたします。多少困難はあるかと思いますが、なんとかします。どうぞ、ラセル様……お元気で」
　まっすぐにラセルを見つめる。ラセルもまた、黙ってセルマージを見返した。自分の、唯一の理解者。彼に、一体どれだけ助けられてきたことか。一生の別れと思えば感情もあるが、敢えてそれを振り払いラセルは言った。

「達者で」
「はい」
「サーシャも」
「……はい」

　二人は肩を寄せ合うように歩き出した。これから、地の宮は大騒ぎになるだろう。が、あの二人は心配ない。きっとセルマージがうまくやるだろうと、ラセルは確信していたのである。

「……さて、と」
　二人の姿を見送ると、ラセルは小屋に向かって歩き出した。あの男はここに戻ってくるはずだ。……いや、戻ってきてもらわないと困るのだ。
「アーリシアン、大丈夫なんだろうな」
　そう、呟いてからはっとする。この一言が誤解を生むのだ。
「いかん、いかん。トラブルの元凶を案じてどうする」

　ブルル、と頭を振ると、家の中へと姿を消した。
　マリムのことは、ついぞ思い出さなかったのである……。