探偵と助手の日常＜短中編集＞

運転者にはノンアルコールのカクテルを。

完全犯罪 ２

「探偵？」

　彼女が目を見開く。
　意外だったらしい。
　紗川のもう一つの仕事は探偵だ。コンサルタント的に警察に協力もしており、ある程度の収入にはなっている。もちろん、事業経営とは比べようもないほどささやかだ。

「探偵って、探偵？　真実はひとつっていう、あれ？」
「真実はひとつとは言いませんが……探偵ですよ」
「へえ、探偵かあ……浮気調査とか、するの？」
「当方は刑事事件が中心ですから、浮気調査などはしません。看板も上がっていないので、そういった依頼が来たこともありませんよ」
「刑事事件？　すごーい。ドラマみたい」

　酒の席だ。嘘も混ざっていると思っているのかもしれない。彼女はカラカラと笑い、カクテルを飲み干した。

「あー、美味しい。ねえ、マスター。これ、おかわりくださーい」
「飲みやすくても、度数は高めです、大丈夫ですか？」
「へーき。ねえ、それより、今までどういう仕事したのか気になるなあ。いろんな事件にあったりしたんでしょ？」

　紗川の仕事に興味があるのか、立て続けに質問をしてきた。

（ここに英司がいれば、差し障りのない範囲で答えたんだろうが……）

　信頼関係は大切だ。

「申し訳ありません。事実上、公の下請け業者のようなものですからね。立場が弱いんです。こちらから答えられることは何もないんですよ」

　下請けという言葉に思い当たる節があるのだろうか。
　彼女は「それじゃ、しかたないよね」とあっさり引き下がった。
　拍子抜けだ。
　もっと突っ込んでくると思っていただけに紗川は驚いた。

「あはは、もっとしつこく聞いてくると思った？」
「そうですね、どう言い訳しようかと思っていました」
「そっかぁーごめんね。あたしも下請けみたいなもんだから。弱い立場で辛いのはわかるんだよね」
「貴女はどんなお仕事をされているのですか？　勿論、差し支えがなければ、ですが」
「あたしは、スタントだよ。カースタントやってるの」

　手でステアリングを握る形をつくり、ニッと笑う。

「証拠、見せてあげる」

　彼女はスマートフォンで写真を見せてきた。燃え上っているドラム缶の上をマツダのロードスターが飛んでいる。

「運転してるの、あたし。映画のスタントやってるの」
「それはすごいですね」
「信じてない感じがするなあ」
「信じてますよ」
「ま、信じてなくても信じててもどっちでもいいけどね～。あたしがカースタントやってるなんて言って誰も信じないし」

　これまで、何度も疑いの目を向けられたに違いない。

「しかしこの場合、お互い様ですから。信じますよ」
「あはは。確かにそっちの探偵っていうのもね。あたしも大概信じてもらえないような仕事だけど、探偵もなかなか信じてもらえないでしょ。事件の話もできないようじゃ尚更」
「そうですね。とはいえ、信じてもらえなくても困りませんが」
「自分で言ってれば世話ないわ。あ、そうだ、探偵だっていうなら犯人当ててみてよ。クイズ出すから。犯人当てクイズ」

　不意にいたずらっぽい表情で紗川を覗き込んできた。

「犯人当てクイズですか？」
「クイズって言っても、本当にあった事件の話で、まだ解決してないんだよね」
「未解決事件ですか」
「そう。ま、本当のところは結局わかんないと思うけど。でも面白い推理をしてくれたら信じるし、わたしも本当にカースタント何だっていう証拠をもっと教えちゃう」

　笑っている彼女の前に、新しいカクテルが置かれる。
　こちらの会話が聞こえていたのだろうか。店長が不安そうに視線を向けてきた。
　彼の不安もわかるが、それ以上に、紗川は引っかかりを覚えた。

「おもしろそうですね。ただし貴女がカースタントだという事をわたしは疑っていないのですが、どうしましょうか」
「そうなの？」
「はい。ですから、こうしませんか？　推理が面白かったら、今後、禁止区域に違法駐車はしないと約束をしてください」
「なによー、お堅いこと言って」
「いかがです？」
「まあ、いっか。お遊びだし。じゃあ、主人公はあたしの同僚でね――」

――ある年のクリスマスに起きた殺人事件のはなし……