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第二章 五百年前の遺物
2-11 思考を止めるな。一か八かに賭けろ!
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あの女が、封じられていたものか。
窓ガラスは粉々に砕け、外から吹き込んだ風を孕んだカーテンがバサバサと音を立てた。
「ふふっ……ふふふっ」
艶のある笑い声が響き、ゆらりと影が動いた。影の動きに合わせるように、赤いドレスがふわりと揺れる。
薄暗い中でもその様子は分かった。
「……女?」
外から差し込むわずかな薄明かりの中、こぼれんばかりの白いふくらみがたゆんと揺れた。くびれた腰の下で形の良い臀部が左右に揺れれば、ドレスの裾が風に揺れる花弁のように広がる。
二十四、五歳ってところか。俺とそう齢は変わらなさそうだ。着ているドレス姿から、それなりの貴族の女に見える。
白魚のような細い指に握られる銀の手鏡が鈍く光ると、笑い声がぴたりと止んだ。
何かがおかしい。
今、ひしひしと感じる異様な威圧感は何なんだ。あの女の魔力か。
背筋を落ちる汗に嫌なものを感じ、煩く鳴る鼓動を静めようと、俺は静かに息を吐いた。
「妾をこのようなものに封じるとは……あの男、許しはせぬ」
憤りを滲ませる冷ややかな声が響いた。
影がゆっくりと振り返ると、長いハニーブロンドの髪がふわりと揺れた。
マズい!──無意識に体が動き、身構えていた。
今まで感じたことのない威圧感と魔力の波が向けられ、喉が干上がった。これは、俺の手に終える相手じゃない。
薄暗い部屋でも分かるほど、女の赤い瞳が鋭い光を放っていた。
「お前が、妾の封印を解いたのか? ご苦労であった」
俺を指さす爪の先に、星の瞬きを思わせる白い光が灯る。
この女は化け物だ。
あの一撃を食らったら、ひとたまりもないだろう。だが、抗うにも俺の杖は床に刺さったままだ。
さあ、どうする。
待ってなどくれそうにない相手を前に、干上がった喉に唾液を押し流し、必死に思考回路を働かせた。そして出た答えは──
「褒美として、その魔力、妾の糧としてもらってやろう」
赤い唇がつり上がった。
瞬間、床に突き刺したままの杖に向かって駆けだした。
まずは杖だ。一か八か、賭けるしかない。
ここまで来て、報酬を得ずに死んでたまるか。そう独り言ちる間もなく手を伸ばし、それを掴み取ろうとした。
薄暗い部屋に朝日が差し込み、目を細めたと同時に強烈な衝撃が再び体を吹き飛ばした。
衝撃に煽られる直前、杖を掴んでいたのは幸いだった。
部分封印の魔法を発動する間はなく、咄嗟に引き抜いて防御魔法を高速で展開する。それでも、全身にとんでもない強打が叩き込まれた。
こんちくしょうが。
だが、杖も俺も無事だ。再び魔法陣に差し込めば発動できる。まだ、打つ手はある。
再び壁に向けて放った衝撃緩和の防御魔法陣に着地し、濛々と立ち込める埃に目を細めた。
朝日が差し込み、惨憺たる部屋の様子が浮かび上がる。これは復旧にそれなりの金と労力が必要そうだ。
まずは、あの女をどうにかしなければならない。
特に埃が立ち込める魔法陣の中央を探すが、その姿は目視できなかった。
「どこだ? まさか──」
魔法陣が破られたかと思い、握る杖を確認した。
しかし、柄に埋め込まれる魔法石の様子はいたって正常だ。
これは発動中の魔法と繋がっている。魔法が破られたり、効果を失うことがあれば異常が現れる。ヒビ一つ入っていない。変色もない。つまり、女はまだ魔法陣の中だ。
こちらから仕掛けるなら今か。そう考えながら、俺は再び目を凝らした。
「……いない。不可視魔法か?」
埃が落ち着き始め、朝日も差し込んでいるというのに、そこに人影は見られなかった。
ぞっと背筋が震えた。
再び襲い来る衝撃を想像して身構えた。その瞬間だ。俺の横をシルバが駆けぬけ、魔法陣の中に突入した。
「シルバっ!?」
シルバを呼び戻そうと声を張り上げた直後、窓から風が吹き込み、視界が晴れた。
魔法陣の中央に、赤いドレスが丸まっている。しかし、女はいない。
脱ぎ捨てられたドレスに鼻を突っ込んだシルバは、何かを探していた。
一度顔をあげて俺を見ると、今度は赤い布を咥えて引っ張る。そこに、何か大切なものがあると伝えるように。
不可視魔法を使っている可能性も考え、気配を探りながら慎重に、魔法陣の中に足を踏み込んだ。その直後──
「このへっぽこ魔術師が!」
ばさっと赤いドレスが翻り、ちんちくりんな幼女が顔を出した。
窓ガラスは粉々に砕け、外から吹き込んだ風を孕んだカーテンがバサバサと音を立てた。
「ふふっ……ふふふっ」
艶のある笑い声が響き、ゆらりと影が動いた。影の動きに合わせるように、赤いドレスがふわりと揺れる。
薄暗い中でもその様子は分かった。
「……女?」
外から差し込むわずかな薄明かりの中、こぼれんばかりの白いふくらみがたゆんと揺れた。くびれた腰の下で形の良い臀部が左右に揺れれば、ドレスの裾が風に揺れる花弁のように広がる。
二十四、五歳ってところか。俺とそう齢は変わらなさそうだ。着ているドレス姿から、それなりの貴族の女に見える。
白魚のような細い指に握られる銀の手鏡が鈍く光ると、笑い声がぴたりと止んだ。
何かがおかしい。
今、ひしひしと感じる異様な威圧感は何なんだ。あの女の魔力か。
背筋を落ちる汗に嫌なものを感じ、煩く鳴る鼓動を静めようと、俺は静かに息を吐いた。
「妾をこのようなものに封じるとは……あの男、許しはせぬ」
憤りを滲ませる冷ややかな声が響いた。
影がゆっくりと振り返ると、長いハニーブロンドの髪がふわりと揺れた。
マズい!──無意識に体が動き、身構えていた。
今まで感じたことのない威圧感と魔力の波が向けられ、喉が干上がった。これは、俺の手に終える相手じゃない。
薄暗い部屋でも分かるほど、女の赤い瞳が鋭い光を放っていた。
「お前が、妾の封印を解いたのか? ご苦労であった」
俺を指さす爪の先に、星の瞬きを思わせる白い光が灯る。
この女は化け物だ。
あの一撃を食らったら、ひとたまりもないだろう。だが、抗うにも俺の杖は床に刺さったままだ。
さあ、どうする。
待ってなどくれそうにない相手を前に、干上がった喉に唾液を押し流し、必死に思考回路を働かせた。そして出た答えは──
「褒美として、その魔力、妾の糧としてもらってやろう」
赤い唇がつり上がった。
瞬間、床に突き刺したままの杖に向かって駆けだした。
まずは杖だ。一か八か、賭けるしかない。
ここまで来て、報酬を得ずに死んでたまるか。そう独り言ちる間もなく手を伸ばし、それを掴み取ろうとした。
薄暗い部屋に朝日が差し込み、目を細めたと同時に強烈な衝撃が再び体を吹き飛ばした。
衝撃に煽られる直前、杖を掴んでいたのは幸いだった。
部分封印の魔法を発動する間はなく、咄嗟に引き抜いて防御魔法を高速で展開する。それでも、全身にとんでもない強打が叩き込まれた。
こんちくしょうが。
だが、杖も俺も無事だ。再び魔法陣に差し込めば発動できる。まだ、打つ手はある。
再び壁に向けて放った衝撃緩和の防御魔法陣に着地し、濛々と立ち込める埃に目を細めた。
朝日が差し込み、惨憺たる部屋の様子が浮かび上がる。これは復旧にそれなりの金と労力が必要そうだ。
まずは、あの女をどうにかしなければならない。
特に埃が立ち込める魔法陣の中央を探すが、その姿は目視できなかった。
「どこだ? まさか──」
魔法陣が破られたかと思い、握る杖を確認した。
しかし、柄に埋め込まれる魔法石の様子はいたって正常だ。
これは発動中の魔法と繋がっている。魔法が破られたり、効果を失うことがあれば異常が現れる。ヒビ一つ入っていない。変色もない。つまり、女はまだ魔法陣の中だ。
こちらから仕掛けるなら今か。そう考えながら、俺は再び目を凝らした。
「……いない。不可視魔法か?」
埃が落ち着き始め、朝日も差し込んでいるというのに、そこに人影は見られなかった。
ぞっと背筋が震えた。
再び襲い来る衝撃を想像して身構えた。その瞬間だ。俺の横をシルバが駆けぬけ、魔法陣の中に突入した。
「シルバっ!?」
シルバを呼び戻そうと声を張り上げた直後、窓から風が吹き込み、視界が晴れた。
魔法陣の中央に、赤いドレスが丸まっている。しかし、女はいない。
脱ぎ捨てられたドレスに鼻を突っ込んだシルバは、何かを探していた。
一度顔をあげて俺を見ると、今度は赤い布を咥えて引っ張る。そこに、何か大切なものがあると伝えるように。
不可視魔法を使っている可能性も考え、気配を探りながら慎重に、魔法陣の中に足を踏み込んだ。その直後──
「このへっぽこ魔術師が!」
ばさっと赤いドレスが翻り、ちんちくりんな幼女が顔を出した。
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