守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ。金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

第二章 五百年前の遺物

2-10 我は時を進めし者、ラッセルオーリー・ラスト！

　作業台に立て掛けていた杖を手にし、その先で床板を叩いた。
　息を深く吐き、呼吸を整える。

「凍いてつく黒の大地に芽吹く青き花」

　こんこんっと床を叩けば、魔法陣の周囲から青い光が立ち上がった。それはまるで、花が開くように少しずつ広がっていく。

「赤と白の風に誘われ、時を進めよ」

　俺の声に呼応するように、風が生まれる。
　熱を孕はらんだ風は赤い尾を引き、俺の赤毛を揺らした。まるで常夏を感じさせる一陣の風が、青い光を巻き上げた。
　二つの輝きが混ざり合い、菫すみれ色に染まった風の渦巻く中、魔法陣が白銀の輝きを放った。
　さあ、時を進めよう。

「時は来た。汝の封を解き、真の姿を開放する。我は時を進めし者、ラッセルオーリー・ラスト！」

　杖を突き立て、高らかに名乗りを上げる。
　直後だ。パンッと破裂音が上がり、白い宝石が一つはじけ飛んだ。
　反射的に舌打ちをし、杖をさらに強く握りしめた。

「持ちこたえてくれよ！」

　流れる魔力を練り上げ、杖の先に込める。そして、まるで錠前に差し込む鍵山のような形をしたそれで、魔法陣を示した。
　菫色の風が渦巻く中からびしびしと暗い魔力が放たれている。なんて重いんだ。

　杖を右に一度、回すとカチリと音が鳴った。
　石は割れていない。安堵に浅く息を吐き、再び杖に魔力を流す。カチリ、カチリと、二度、三度と杖を回し続けた。四度目、同じように動作を繰り返そうとしたその時だ。
　パンパンッと音を立てて、続けざまに白い宝石が砕け散った。

「くっそ……無理なのか！？」

　砕けた宝石の輝きを巻き込み、菫色の風が膨れ上がった。

　渦を巻いた菫色の風は鏡を持ち上げて飲み込み、まるで球体のようになって魔法陣の上に浮かんでいる。
　冗談じゃない。準備に大金積んでんだ。諦めて堪たまるか。
　準備不足だったかと、一瞬だけ後悔の念もよぎったが、始めてしまったものは止められない。

　次の一手はどうするか、一度巻き戻すか。いや、まだ石は残っている。もう一度、解除を試みるか。そう大金を脳裏に浮かべながら考えていた。
　その時だ。轟々ごうごうと唸るような風の音の中から、声が聞こえてきた。

　──ふふふっ。
　愉快そうに笑う、女の声。

「やっぱり、封じられているのは、人間か！」

　音が聞こえるということは、全てを遮断していたはずの封印に綻ほころびが出来たということだ。
　望みはまだあると思えば、俄然がぜんやる気が出るというものだ。
　無意識に口元がゆるまった。
　そうと決まれば、次なる一手は強硬手段。不完全だとしても、開けてしまえばいい。
　
「ちーっとばかし、手荒に行くぜ！」

　ガツンっと杖で床を叩き、その先を魔法陣に突き立てる。
　ぶわりと強烈な魔力が波となり、俺に覆いかぶさってきた。これは、鏡が放つものなのか。それとも封じられたものなのか。
　嫌な汗が背中を伝い落ちた。だが──

「時に抗あらがうなかれ。扉は開かれる！」

　意を決し、杖に力を込めてその先を魔法陣の描かれた床に差し込んだ。まるで錠前に差し込むように、杖の先は床に飲み込まれる。不自然にずぶずぶと入っていき、何かに突き当たった。
　硬く冷ややかな、まるで巨大な氷山にアイスピッグを突き立てたような感覚だ。

　まさしく全身全霊の魔力を杖に流し込む。そして、掴んだ柄を右に回した。
　ガチャッと音が響いた瞬間だ。
　耳を劈つんざくほどの爆音とともに、菫色の風がはじけ飛んだ。照明器具も全て割れ、部屋中の物が一瞬、舞い上がる。

　仕込んでいた遮断魔法を吹き飛ばす激しい衝撃に、ありとあらゆるものが巻き上げられ、床に壁にと叩きつけられて激しい音を立てた。
　展開された防御魔法も砕け散る。
　なんて魔力だ。

　強烈な爆風に耐え切れず、杖から手を放してしまったことを後悔する間もなく、煽あおられた体は吹き飛ばされた。壁が目前に迫った直前、突き出した掌から防御魔法を放つ。
　壁にと浮かんだ輝く魔法陣に上手いこと足をつければ、衝撃は全て吸収された。
　暗がりの部屋を、壁に着地した体制のまま辺りを窺うかがった。

　荒れ狂った風はすでに止んでいる。
　口の中に血の味が広がり、顔や腕のあちこちがひりひりと痛む。だが、今はそんな小さな傷なんてどうでもいい。
　瓦礫が散らかる床に降り立ち、ツバとともに血を吐きだして散らかったものを蹴って退かした。

「解除、出来た……のか？」

　外から差し込む夜明け前の薄明かりの中、魔法陣を描いた辺りを見るが、すでに白銀の輝きは消えていた。
　よく見れば、そこに人影が一つあった。