守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ。金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

第一章 守銭奴魔術師の日常

1-11 封印に込められた真意に気付かないのは、もったいない。

　光を失った正六面体キューブが、ゴトンッと音を立て、テーブルの上に落ちた。
　静寂が訪れ、手帳を手にしたケビンは力なく椅子に腰を下ろした。

「さっきのは、一体……若かったけど、あれは、間違いなく……母だ」

　ぶつぶつと呟く姿には、悲壮感が漂っている。
　正六面体に封印されていたのが、自分の母親と思っている。そんなとこだろうか。だが、それは思い違いだ。
　すでに光を失った正六面体に視線を向けた俺は、静かに息を吐いた。
　こんなに素・晴・ら・し・い・封・印・に出会うのは久しぶりだ。その真意を持ち主が気づけないのは、もったいない。

「この箱に閉ざされていたのは、旦那の親父さんの記憶だろう」
「……記憶？」
「あぁ、封印できるものは物質だけじゃないからな。そして、その手帳は──」
　
　俺が手帳を指し示すと、ケビン・ハーマンは慌てて中を開いた。
　そこに、この封印の真意を解く鍵があるはずだ。読み進めれば必ず分かるだろうし、それは、彼自身が気づかなければならないことだ。
　捲めくられたページがパラリと音を立て、肌の荒れた太い指先は小刻みに震えていた。

「……日記？　私が、生まれる前の」

　やはり、日記だったか。
　あれほど優しく微笑む幻影だ。恨うらみや呪いなんて類たぐいではないだろう。
　おそらく、日記には新しい命の誕生を待ち望む言葉や、季節の移ろいを愛でる日々が綴られているのではないか。悲壮感の漂っていた顔に赤みが戻ったのを見れば、何となく分かる。

　ケビン・ハーマンの両目から涙がこぼれ落ち、そのかさついた唇がゆっくりと口角をあげた。
　何度も繰り返される愛の言葉は、どこまでも優しく彼の胸に響いているのだろう。次から次へと落ちた涙が、彼の黒いボトムスにいくつも染みを作っていた。

「あぁ……私は、愛されていたのか……」
「我が子を愛さない親なんて、いないと思うぜ」
「……そうかもしれない。ただ、私の母は幼くして他界し……父とは喧嘩ばかりだったんですよ」

　喧嘩をして家を飛び出し、ろくに手紙も出さずに幾年も年月が過ぎた。そして、十数年ぶりに届いた手紙は訃報を知らせるものだった。後悔を滲にじませながらケビン・ハーマンは、独り言を溢こぼすように語った。

　それを聞きながら、俺は棺に横たわる母の姿を思い浮かべていた。
　色とりどりの花に埋め尽くされた白い母。恐ろしいほどに美しかった。最後の会話が「母さんなんて大っ嫌いだ」だったのは、今、思い出しても胸が苦しくなる。
　少し俯うつむいたままのケビン・ハーマンは、汚れた袖口で涙を拭ぬぐうと、深く息を吐いた。
　亡き父と交わした最後の会話でも、思い出しているのだろうか。

「……親不孝者、ですよね」
「旦那がそう思うなら、そうかもしれない。だけど、こんな優しい記憶を遺したんだ。恨んじゃいないだろうよ」
　
　恨んではいない。それは俺自身が亡き母に願う唯一のこと。憂うれいも恨みもなく、どこかで生まれ変わって新しい道を歩んで欲しい。

「来世があるかどうかは知らない。けど、記憶を残す奇跡があるこの世界では、何が起きても不思議じゃないだろ」

　顔を上げたケビン・ハーマンは、俺の言葉に目を見開く。
　説教なんて、俺の柄じゃない。だけど、せっかくこんな美しい記憶を手に入れて、俯いているなんてのはもったいない。それに、金貨ソル一枚が無駄だったなんて思って、帰って欲しくはない。

「あんたの両親は、きっとどこかで幸せにしている。そして、また、あんたは出会う……そう願って、その奇跡に恥じない人生を送れば、良いんじゃねぇの？」
「奇跡に、恥じない人生……」
「あんたは生きている。望んで生まれたんだ。人生、全うしなきゃ、もったいないぜ」

　正六面体を手に取り、ケビン・ハーマンに差し出す。

「あんたが誰かに記憶を残したいと思った時、俺を訪ねるといい。あんたの記憶を、それに封印してやるよ」

　きっちり、金貨一枚でな。そう付け加えると、ケビン・ハーマンは涙を浮かべて笑った。

　泣き腫はらした顔で、彼は手帳と正六面体を大切に抱えて去っていった。
　一人になり、息を吐いて肩の力を抜いた。
　見上げた壁掛け時計は、まだ夕暮れには早いことを告げている。
　店を閉めるにはだいぶ早いが、今日は気分のいいところで店じまいにするのも悪くない。そんなことを思いながら表に出て、立て看板を畳もうとすると声がかけられた。

「あの、ラストさんのお店はこちらでしょうか？」

　振り返ると、身なりの良い青年が立っていた。