守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ。金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

第一章 守銭奴魔術師の日常

1-7 噂話が好きな解体屋ジョリーは、情報が早いが娘にデレデレなのが欠点だ。

　あくる日、再び町を訪れた。
　元々、昨日は封印解除を行う際、必要となる導具と素材を買いに、馴染みの店へ行く予定だった。そのついでに日用品を買い揃そろえるため、商店街に寄ったのだ。

　昨日の今日だ。度々、面倒ごとに巻き込まれることはないだろう。
　しかし、昨夜のことを思い出すと俺の足は海沿いの商店街から遠退いた。なぜって、別れ間際まで小憎らしい顔であ・っ・か・ん・べ・ー・をしてきたマーサーを思い出したからだ。
　婆さんは面倒を見る気満々だったし、いつもの道を通ったなら、間違いなく二人に会うだろう。
　ガキはどうも苦手だ。出来れば関わり合うのを回避したい。

　寄り道をせずに本来の目的地、職人通りの外れにある解体ジャンク屋を訪れると、繋ぎ姿の男がにやにやと笑いながら俺を出迎えた。
　
「ラス！　昨日はずいぶん派手にやったんだってな？」

　首にかかるタオルで眼鏡の汚れを拭ってかけなおした男は、この店の主であり、俺の幼馴染でもあるジョリー・コナーだ。

「情報が早いな」
「町の連中は、噂話が好きだからな！　で、女の逆恨みで刺されそうになったんだって？」
「違う。曲解も良いとこだぞ」

　カウンターの椅子に腰を下ろし、呆れながら昨日のことを掻い摘んで説明すると、ジョリーは次第につまらなそうな顔になった。
　あまりの豹変ひょうへんぶりに、噂好きなのは町の連中と言うより、お前じゃないのかと尋ねたくもなる。

「つまり、お前の命を狙ったのは、その魔剣をガキに持たせた謎のおっさんってことか」
「そうなるな。けど、俺はメナード家から依頼を受けたこともなければ、そのオリーブって女も知らないんだ」
「ガキは、そのおっさんの名前も顔も覚えていないのか？」
「きっちり忘却の魔法をかけられている。マーサーは知らないお・じ・さ・ん・って言っていたが、性別それすら怪しいな」

　思い出そうとしても、霧がかかったようにそこだけそっくり思い出せないとマーサーは言っていた。ただ、おじさんだった気がすると。
　記憶を操作する系統の魔法は、無理をすると意識混濁や記憶障害を起こしかねない。そうして思い出させたところで、隠された記憶を思い出すことに良いことはない。
　犯人だって、顔を知られたくないわけだ。思い出しでもしたら命を狙われる可能性も出るだろう。十中八九、忘れた方が安全だ。

「おかげで、犯人の手掛かりはさっぱりだ」
「唯一分かるのは、そいつが魔術師ってことぐらいか」

　ため息をつく俺に、慰めの言葉一つかけず、ジョリーはいつものことだなと笑い飛ばした。
　その通りではあるんだが、全く身の覚えがないというのは薄気味悪い。仕事や客を盗られたと逆恨みする魔術師なら、いくらでも思い出せるんだが。
　ここ最近、何か恨まれるようなことをしただろうか？
　
「てっきり、ついにラスにも女が出来て、愛憎劇が繰り広げられたのか！　と期待したのになぁ」
「おい、愛憎ってなんだよ。愛憎って」
「敵の多いお前のことだ。女だって一筋縄じゃいかなそうだろ？」
「俺は静かな家庭が築ければそれでいいんだけど」
「お前が、静かな家庭？　そりゃぁ、無理だな！　諦めろ」

　色々と突っ込みを入れたくなったが、俺自身、静かな家庭と言いながらそれが全く想像出来やしない。女が必要なら花街に行けば事足りるしな。

「おい、ラス。女を抱くなら花街に行けばいいとか考えただろ？」
「悪いかよ」
「あのなぁ、それと家庭を持つってのは意味が違うぞ！　美味い飯を作ってくれるか・み・さ・ん・に、天使の笑顔で走り寄る娘！」

　唐突に力説を始めたジョリーから視線を逸らし、これ見よがしにため息をついた。
　昨年、待望の第一子が生まれ、こいつはすっかり娘にデレデレだ。ことあるごとに娘自慢を始める。

「今朝だって、家を出る前にパパいっちゃやーって抱き着いてきてだな！」
「はいはい、幸せなのはいいことだ。そんなことより、いつものが欲しいんだけど」

　軽く受け流すと、娘の真似をしていたのか両手を広げ、花を咲かせんばかりのアホ面づらを晒していたジョリーは、つまらなそうに口を尖らせて「聞けよ」と惚気のろけの続きを披露しようとした。

「俺は忙しいんだ。さっさと帰ってチョークを作らなきゃなんねぇんだ。惚気話は他の奴に聞かせろ。それこそ、露天商の婆さんなら喜んで聞いてくれると思うぜ」
「独り身のお前に聞かせるから、面白いんだろうが」
「おい、嫌がらせかよ」

　いつもの顔に戻ったジョリーは、悪びれる様子もなく背を向けて、壁に並ぶ棚の戸を一つ開けた。