守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ。金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

第一章 守銭奴魔術師の日常

1-1 金は裏切らない。積まれた金に見合った仕事はきっちりやり通す。そして、出来ない仕事は引き受けない。それが俺の信条だ。

　カウンターに置かれた金属の塊を前にし、思わず口元がにやけそうになった。
　封印物の解除を依頼に来た男は、緊張した面持ちで俺の表情を読もうとしている。ここで解けると知られては、依頼料を値切られるのがオチだ。そんな勿体ないことをする気は毛頭ない。
　口元を引き締め、ジャケットの内側から取り出した手袋に指を通しながら、改めてそれを眺めた。

「これを、開けろって？」
「はい。他界した父のものです」
「古い遺物って感じはしないな……繋ぎ目はなし、か」
　
　綺麗な正六面体キューブを静かに手に取った。
　大きさにして、おおよそ8センチ四方。これだけの金属の塊ならずしりと重量が感じられて当然だろう。しかし、手にかかる重さはクッキーの缶か保存瓶程度のものだ。切れ目のようなものもないから、箱と言えないが、持ち上げた感触は箱だ。
　その全体は、細い線で刻まれた紋様に覆われている。素人目にはただの飾り彫りに見えるだろうが、魔術師が見れば、古代魔術言語エンシェント・ソーサリーに間違いないとすぐ分かるだろう。
　線をなぞり文字列を確認し、軽く正四面体を振ってみるが大きくぶつかる音はない。中身が空と言う場合もありそうだ。

「中身の有無に限らず、封印解除の金額は変わらないぜ。このサイズのものは……金貨ソル一枚だな」
「金貨一枚！？」
　
　おおよそ、一ヵ月の食費か酒代でも考えたのだろう。
　金貨一枚と言えば、低賃金の労働者からしたら月収の半分以上だの額。貴族でもなければ、そう簡単に払えるものじゃない。
　目の前の男は貴族には見えない。ほいほいと金貨を出すことはないだろうが、こっちも商売だ。
　解除にはそれなりに準備時間と金がかかるし、サービス精神でやっていけるものでもないんでね。相手の懐ふところを見て吹っ掛けることがあっても、そう簡単に料金をまけてやることは出来ない。

「他、紹介してやろうか？　まぁ、うちほど良心的なとこはないだろうけど。他じゃ、成功報酬として追加料金が上乗せされたり、現物が壊されても金が戻らないことだってある」
「壊れる……？」
「あぁ、解除に失敗して中身ごとな。その場合、うちは全額返却するが、他のとこはそうじゃねぇよ。物も金も失うことになる」
　
　そもそも、失敗をするような遺物に出会うことは少ないのだが。そんなこと、素人は知りもしない。だから、巷ちまたには質の悪い魔術師が「これはすごく難しいものです」とかなんとか言って、詐欺まがいのことをしている店まである。それでも、封印物には価値ある宝が眠っていることもあり、一獲千金を狙う輩やからが後を絶たず、それを狙う質の悪い安い店も多い。
　まぁ、俺は金をきっちりもらうが、詐欺まがいなことは一ミリもしないけどな。
　
　男は正六面体を手に取ると、難しい顔をして低く唸った。
　よほど大切なものなのだろう。壊れてしまうくらいなら、そのままで良いとさえ思っているかもしれない。
　つまり、絶対に壊れないという安心を与えれば、この客は金を払う。

「壊れてしまうくらいなら、このまま……」
「俺なら！　きっちり開けるぜ」
　
　予想通りに男が台詞を言い終える前に、声を張り上げて言い切る。こういった場面は、強気に笑うのが相場ってもんだ。

「あんた、俺の通り名を知らないか？」
「……守銭奴魔術師ラス」
「あぁ！　が・め・つ・い・だの不名誉だのって言うやつもいるけどな。俺はその名に満足してる。金は裏切らない。積まれた金に見合った仕事はきっちりやり通す。そして、出来ない仕事は引き受けない」

　それが俺の信条だと言えば、男は手の中の正六面体をじっと見た。
　亡くした親の形見なら、壊したくないだろう。親の顔なんてよく覚えていない俺でも、その気持ちは分かる。
　流れた沈黙の中、行方知れずとなっている師匠の横顔を思い出し、僅わずかにしんみりとした気分になりかけた。おそらく、目の前の男も同じような気持ちなのだろう。
　だが、その気持ちを理由に値引くかと言ったら、話は別だ。

「その遺物に託された親父さんの思い、開いてやろうぜ、旦那」

　きっちり、金貨一枚、置いていってもらうぜ。