冒険者に拾われ聖騎士に求められた僕が、本当の願いに気づくまで。

第六章 死を許さない呪い

197 月夜の訪問者

　


　聞き間違いだろうか。
　僕はベッドから体を起こして、精霊の声に耳にを傾ける。

「来るって……誰が？」

　その時、テラスに続く大きな窓の扉が、キィ、と軽い音を立てて開いた。
　風が流れる。
　揺れる、薄いカーテンの向こうに、ふと人の気配を感じて僕は息を止め、顔を向けた。

　高い身長。がっしりとした体格。風になびくマント。
　月の影になり顔までは分からない。
　けれど僕はそのシルエットだけで誰か見分けることができた。

「ア――」

　声を上げそうになって思わず飲みこんだ。
　大声を上げれば直ぐにでも、扉の前で番をしている衛兵や従者のロビンに聞こえてしまう。この部屋は許可された者しか入室できない。窓から訪れた人など、どんな理由であろうと捕らえられてしまう。

　僕は慌てて口を押え、そんな様子を見た人影は、足音も立てずにベッド際まで進んで来た。そのままベッド際に腰を下ろし、口を押えたままベッドに座る僕を真っ直ぐに見つめる。
　これは精霊がみせている幻まぼろしなんじゃないだろうか。
　一瞬、そんな思いがよぎる。

　その不安に答えるように、月明かりは突然の訪問者の横顔を照らした。

　黒髪と金に輝く瞳。
　彫りの赤い目鼻立ちと息遣いも、昼間、目にしたばかりの彼そのもので。

「サシャ」

　耳の鼓膜を震わせる、静かな囁き声に僕は口から手を離した。

「アラン……」

　アランだ。アランが会いに来た。
　僕に……アランが会いに来てくれた。

　前のめりに膝をつく。
　溢れる気持ちに抱きつくこともできず、僕は両手でシーツを握る。
　そんな僕に、アランは懐かしい顔でふっと笑った。

「元気にしていたか？」
「う、うんっ……」

　言いたいこと、伝えたいことが山のようにあったはずなのに、喉につかえて出てこない。必死に頷く僕に、アランは懐かしい手つきで僕の頭を撫でた。

「綺麗になったな」
「僕は……」
「成人、おめでとう」

　養い親の顔でアランはほほ笑む。
　僕が一人立ちできるまで守ると、彼は言っていた。

　あぁそうか、彼は……別れを言いに来たんだ。

「……アラン」
「ずっと王城で頑張って来ていたんだろ？　噂は聞いてるぜ。偉かったな」

　そう言って、僕の頭を優しく撫でる。
　まるで六年前の――アランがＢベルナルトランクの試験に合格して、二ヶ月ぶりに帰って来た日の朝のように。　

　あの日のことを思い出すと、心臓が強く握られたように苦しくなった。

　アランと別れた日、もう、二度と泣かないと決めた。
　決めてそれから一度も泣かずに今日まで来た。それなのに……。

「幸せでいるんだろ？」
「うん……」

　幸せだよ。

「城の人たちは皆優しくて、何も分からなかった僕をいつも手を貸してくれた。僕が安心して暮らせるように、あらゆる手を尽くしてくれて……」
「そうか」
「必要な物は何でも用意してもらえる。美味しいご飯にふかふかのベッド。いつも新品みたいな服……王立学園に通って勉強して、乗馬も剣術も学んだ」
「すごいな」
「この国の誰も手に入れることのでいない、玉座まで僕には用意されいる。僕は、幸せ者だよ」
「よかった。この国の誰よりも幸せになれて」

　頭を撫でる、その手がゆっくりと離れていく。
　僕は真っ直ぐアランを見つめたまま、囁いた。

「この国一番の幸せ者で……それでも――」

　目の奥が熱い。
　喉が痛い。
　堪えて、堪えて、我慢を続けて来た思いの入れ物にヒビが入って、砕けていく。



「アランがいない」



　ぱたり、ぱたり、と涙が溢れて落ちていく。



「アランがいない」
「サシャ……」
「アランが……アランが居ない……」

　止まらない。

「アランが居ないよ。どこにも、アランがいない……」

　止まらない。
　涙が止まらない。

　溢れて、溢れて、頬を伝ってシーツを濡らしていく。

　まるで小さな子供のように、同じ言葉を繰り返す。

　僕は、大人になった気でいたけれど、心は子供のままだ。
　皆が見たら、きっと呆れるだろう。こんな子供が王様になんかなれるわけがない。

　アランが僕の涙をぬぐうように、親指で頬を、目の縁をなぞる。

　手のひらで僕の顔を包む。

　そのひとつひとつが切なくて、僕の涙はますます止まらなくなってしまう。

「アランが、いない……アラ――」



　指先が僕の顎を軽く上げ、見上げるようになった。その唇に、アランの唇がそっと重なった。