冒険者に拾われ聖騎士に求められた僕が、本当の願いに気づくまで。

第四章 二人の道

139 運命の出会い

　


　そはれ息を飲む姿だった。
　昼間になったと思うほどに眩しい炎が辺りを照らし、魔物の一群を燃やし尽くす。それでも生き延びた魔物を、一刀両断で断ち切っていく。
　魔物たちは瞬く間に塵となり、魔石を残して消えていった。

　攻撃の炎が消えると同時に、光の精霊が辺りを照らす。
　僕が呼ぶような小さな明かりじゃない。まるで幾つもの松明たいまつを集めたような輝きが、僕らの周囲を照らした。

　洗練された鎧を身に着けた騎士様が、アランを抱きしめる僕の方にゆっくりと振り向き手を伸ばす。

「少年……もう大丈夫で――」

　穏やかな微笑みで青い瞳の人が言う。
　言いながら、見上げる僕と視線が合った瞬間、言葉を飲んだ。

「オティーリエ王女、殿下……」
「え？」

　聞き違いだろうか。
　この騎士様は今、母さまの名前を呼んだ？
　いや……そんな訳がない。母さまはずっと森の中の集落で暮らしていた。森の外から来た人だと聞いたことがあったけれど、「王女」なんて呼ぶ人は誰もいなかった。

　けど……だけれど。
　僕の母さまの本当の名前が「オティーリエ」だということは、アランにすら言っていない。本当の本当に、僕しか知らない名前だ。
　それを、この騎士様はどうして……。
　ただの偶然だろうか？

　僕が驚いたまま言葉を失って見上げたのを見て、青い瞳の騎士様はハッとした顔になった。

「失礼……知っていたお方に似ていらしたもので。お怪我はありませんか？　私はバラーシュ王国、遠征騎士団団長を務めております、ザハリアーシュ・バルツァーレクと申す者」
「ザハリアーシュさま……」

　やっぱり、ずっと前のパレードで見た公爵様だ。
　母さまと同じ髪と瞳の色の、馬上の騎士。
　騎士様は僕が抱きしめている人を見て、眉根を寄せた。

「そちらの冒険者は、酷い怪我のようです」

　言われてハッとして、僕は声を上げた。

「アランを！　アランが大怪我をしているんだ！　助けて！」
「アラン……もしや、希代きだいの冒険者として名を馳せている、アラン・カサル殿か？」

　僕は頷く。
　この人はアランを知っているんだ。

　ザハリアーシュ様は直ぐにアランの首元に手を添え、呼吸や脈を確認すると、駆けつけた他の騎士に治癒の指示を出した。
　頭に角を生やした騎士様が、町でもめったに見ないような魔石を取り出し、アランにかざし呪文を唱える。顔色は見る間に回復していって、呼吸も穏やかなものになっていった。

「アラン！　アラン！」
「ハヴェルが応急処置をしたので、命は助かるでしょう。治療は町に戻ってから。今は体力を回復させるために眠らせておいた方がいい」

　そういうと、他の騎士にアランを運ぶ準備をするよう指示を出した。
　僕は地面に座り込んだまま、力が抜けてへたり込む。涙がぽろぽろとこぼれ落ちていった。

「よかった……アラン……」
「怖かったでしょう。もう私たちがおりますから、ご心配なさらず」

　そう言って、そっと僕の肩に手を置いた。

「お名前をお聞かせいただけますか？」
「あ……ごめんなさい。僕、サシャといいます」
「サシャ殿。ご両親はどちらに？」

　言われて僕は、ぽかんとザハリアーシュ様を見上げた。
　僕に親はもう居ない。親代わりに育ててくれたのはアランだ。

「いません。アランがずっと僕を守ってくれていた」
「そうでしたか……」
「ザハリアーシュ様……アランは、アランは本当に大丈夫なのですね？　死んだりしないですよね？」

　僕の言葉にザハリアーシュ様は瞳を細めた。

「大丈夫です。貴方のような可愛らしい方を残して、この男が命を手放すなどいたしません。さぁ、お立ちになって」

　言われて僕は手を取られて立ち上がる。と同時に足首に痛みが走った。そう言えば僕は、足をくじいていたんだった。
   直ぐに異変に気づいたザハリアーシュ様は、地面に片膝をついて僕の片足を膝に取る。「痛めていらしているのですね」と呟くと、足首に手をかざした。
　すぅっと、痛みが引いていく。

「治癒の魔法が使えるのですか？」
「いえ、魔石の力です。大怪我を治癒させることはできませんが、軽い傷や痛み程度でしたら、癒やすことができます」

　そう言って、指にはめた指輪の石を見せてくれた。
　僕が持っている魔石より、ずっと明るいお日様のような色の石だ。そのまま手を引かれるように立ち上がった。
　それでもまだ、足がガクガクいっている。

　眼の前では、急ごしらえで用意した布地を担架たんか代わりに、アランが運ばれていくところだった。僕もザハリアーシュ様に手を取られながら、岩山を下り始める。
　けれど足に力が入らなくて、何度か転びかけた。
　その度にザハリアーシュ様が、優しく体を支える。

「まだ震えていますね」
「すみません」
「あれほどの魔物に囲まれていたのです。恐怖心が消えないのもいかし方がありません。お許し頂けるなら、抱き上げてもよろしいでしょうか？」

　言って僕に腕をのばす。
　その腕に、僕は一瞬戸惑った。アランなら迷わず手を伸ばして抱き上げてもらうのに。

「いえ、その……大丈夫です」
「失礼いたしました。ですが足元は悪い。どうぞしっかり掴まっていて下さい」
「はい……」

　頷いて僕は、ザハリアーシュ様の腕に掴まりながら峠を下り、テムヤの町に向かった。