冒険者に拾われ聖騎士に求められた僕が、本当の願いに気づくまで。

第二章 冒険者ギルド

39 僕の秘密を知っている

　


　見上げるほど大きい外壁の門扉。
　僕はぽかんと口を開けるようにして見上げて、数歩先に進んだアランに慌てて駆け寄った。そのままはぐれてしまわないように、上着の裾を掴む。
　アランはちらりと僕を見てから、ふっ、と軽く笑った。

「人が多いから迷子になるなよ」
「う……うん……」

　ドキドキしながら周囲を見渡す。
　馬に乗ったまま悠然と通り抜けていく人もいれば、簡易鎧を着た門番に呼び止められ、何か書類のような物を見せている商人や旅人がいる。
　アランは……その何人かいた門番に、軽く手を上げた。
　門番はアランの顔を見て、「あっ」と短い声を上げる。

「アラン様、お久しぶりです」
「最近顔を見ませんでしたが、遠征に行ってらしたんですか？」
「まぁ、ちょっとな」

　どう見てもアランより年上に見える門番が、まるで目上の人に話しかけるような言葉遣いで声を掛けてきた。そして僕の方に顔を向ける。

「そちらの子は？」
「ああ、これから俺が世話にすることになった」
「お世話⁉」

　数人の門番たちが驚いた声を上げる、アランは僕の背を軽くとんと押した。

「あ、サシャ……です。よろしく、お願いいたします」

　上着の裾から手を離して、ぺこりとご挨拶する。
　門番たちは顔を見合わせた。

「いやぁ、あのアラン様が……驚きです」
「そんなに驚くことじゃねぇだろ。ま、そういう訳でこいつが町の外に出入りすることがあった時は、よろしくな」
「はっ！　かしこまりました！」

　ビシッ、と背筋を伸ばして門番たちが僕らを見送る。
　僕はまたアランの上着の裾を掴んで、顔を見上げた。

「知っている人たちなの？」
「ああ、以前、魔物の群れが攻めて来た時に、一緒に戦ってな」

　きっとアランに助けられた人たちなんだ。僕が、いくつかの魔獣や魔物から助けられたように。あのすごい戦い方を間近で見ていたなら、相手が年下だろうと尊敬してしまう。

「すごいねぇ。アラン、カッコイイねぇ」
「何言ってんだ」

　そういうアランは軽く口に手を当てて、道の向こうの方に視線を向けてしまう。目の縁が少し赤くなっている。照れちゃったのかな？　
　どうだすごいだろって、自慢してもいいのに。

　僕も道の向こうに視線を向ける。
　背の高い建物が多い。それだけじゃなく、あちこちに橋が架かっていて、見下ろすと更に下の方にも町があった。
　すごい、町が積み木みたいに上にも下にも伸びている！

「ここは横に広いだけじゃなく、古い町の上に町を積み重ねている所があるからな。初めて訪れた者はよく迷子になってる」
「うん、くらくらしそう」
「道を覚えるまでは、一人で出歩かない方がいいぞ。特に下の階層は治安がよくねぇ」
「盗賊もいる？」
「いるだろうな。そういう奴らが潜むには、絶好の隠れ家だ」

　思わずアランの上着にぴったりと引っ付く。
　アランは僕の肩を抱くようにして、ぽんぽんと叩いた。

「俺から離れなければ、何も怖いことはねぇから」
「うん」
「慣れればいろんな物があって面白い街だ。あちこちの地方や国からも人が集まって、人種の幅も広い。お前みたいな瞳の色の者がいても目立たない」

　ハッとして、僕は周囲を見渡した。
　今まで通って来た村や町と同じように、ここも銀の髪に紫の瞳の人は一人もいない。肌の色はいろいろあるのに、髪はだいたいが茶や赤、黒い人ばかりだ。たまに明るい小麦色や飴色、年配の人の雪のように白い髪を見ると目を引く。
　瞳の色はもっといろいろあるけれど、僕と同じような紫がかった水色の瞳の人はいなかった。

「銀の……髪のままなら、本当に目立っていたね」
「この町に住んでからもアオニ草を見つけたらマメに染めとけよ。瞳のことを聞かれたら……」
「分からない、って言えばいいんだよね。きっと父とうさまがそうだったんだって。父さまはどこの誰か分からないって」

　この旅で、何度となく教えてもらった言葉を繰り返す。
　アランは少し複雑な表情で僕を見下ろした。

「お前に嫌な嘘を教え込んじまったな」
「え？　嫌じゃないよ。母さまが森のことは秘密にするようにって言ったんだ。秘密を守るための嘘だもの。僕は母さまの約束を守りたい……あ、アランには言っちゃったけど。けれど他の人には絶対秘密」

　アランだけが僕の秘密を知っている。
　僕にとって特別な人だから、きっと母さまも許してくれると思う。
　そう思って見上げる僕に、アランはふっと微笑んだ。

「絶対秘密か。じゃあ、もう一つ秘密を作ってくれるか？」