冒険者に拾われ聖騎士に求められた僕が、本当の願いに気づくまで。

鳴海カイリ

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第一章 冒険者に拾われた僕

27 自由がいいんだ

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 身体を洗ってゆっくりと温かいお湯に浸かって、ふわぁ~と、力が抜けていった。

 アランは口も悪くて乱暴なところもあるけれど、すごく頼りになる。
 いや、安心する? たくさんの魔物と戦って生き抜いてきた強さがあって、村一番の狩りの名人のようにいろんなものを注意深く見て、考えている。
 冒険者という仕事がどういうものか、言葉で説明されたことでしか分からない。だけれどきっとすごく腕が立つんじゃないかな……と思う。

 同時にそれは、アランがたくさん傷ついてきて、覚えたものだと知った。
 草原で肩やお腹についた傷を見せられた時、怖くて泣きそうになった。そして今、湯屋でアランの背中を見て、哀しくなった。
 背中はどれも古い傷ばかりだったけれど、ずっと消えないでいるのだから。

 アランを慰めてくれる人って、いるのかな?

 怖い夢を見た夜、ぎゅっと抱きしめてくれる人はいるんだろうか?

 居ないわけがないと思うけれど……けれど、アランの口からそういう人の話も名前も出てこない。僕が子供だから内緒にしているのかな?

 そんなことを考えると、胸の辺りが重く、もやもやしてくる。
 今の僕に出来ることは少なくて……むしろ、邪魔みたいに思っていたらどうしよう。

 着ていた服を全部処分してもらい、言いつけられた通りに荷物を持って食事をする建物に戻る。お店のおばさんは、「もう少しで出来るからね」と笑って言うから、僕は頷いてちゃんと待っていた。
 それなのに……アランはなかなか戻って来ない。

 僕を置いてどこかに行っちゃったのかな。
 そう思うと落ち着かなくて、外に様子を見に出た。

 ――アランは、馬に乗った金の髪と青い瞳の人と、話をしていた。

 すごく綺麗でキラキラしている、見ただけで、この人は「貴族」っていう偉い人なんだと分かった。
 僕より少し年上なぐらい。アランよりは年下だ。けれどこの人が命令をしたら、みんな頭を下げて言いなりになってしまうような、そんな雰囲気の人だった。

 そんな人とアランは普通に話をしていた。
 むしろアランの方が堂々としていて、最後には馬の上の、青い瞳の人が謝るようなそぶりを見せた。仲間の人と隊に戻っていって村を出ていくまで、僕はアランの側には行けなかった。

 なんだかアランがピリピリしているような気がしたから。
 怒っている、というのも違うみたいだけれど。
 そしてそれは魔物の話があったから……ということが、後の話で分かったけれど。このまま僕を置いて魔物を倒しに行くんじやないかと思った。

 アランはいろいろな事を深く考えていて、僕にはその全てを理解することができない。
 僕がアランと一緒に居られるためには、何をすればいいだろう。

「サシャは、あいつらを見たか?」
「貴族の人たち? うん、遠くから、ちょっとだけ。髪が金色ですごくキラキラしていたね。着ている物も立派だった」

 金色の髪は母さまを思い出して、寂しくなる。
 だから僕はアランの腕をぎっゆっと抱きしめた。ずっと外に立っていたから、アランの身体は少し冷たくなっていて、早くあったかいご飯をたくさん食べてほしいと思う。

 店に入ると、おばさんが「お待ちどうさま」と、大きな鍋を持って来てくれた。焼きたての蒸しパンも!
 鍋の中には肉やら野菜や芋がたくさん入っている。良い匂いの薬草も入っていて、身体が温まりそうだ。すごいご馳走だよ!
 アランが「熱いから気を付けろ」と言いながら、小さなスープボウルに取り分けてくれる。

「サシャは、あんな恰好をしてみたいのか?」
「えっ、貴族の? 全然。カッコイイけれどギュッてなってて苦しそう」
「ははは、まぁ、そうだな」

 アランか笑う。
 それだけで僕の胸はほわほわと温かくなっていった。

「アランはあんな恰好したい?」
「まさか。城勤めの騎士や兵士なんか、規則だ何だと窮屈きゅうくつそうで嫌だね」
「自由がいいんだ」
「ああ。俺を自分の思い通りにさせようとする奴がキライだな」

 大きな肉にかぶりつくアランを見て、僕は心の中で「アランは自由が好き」と繰り返した。
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