冒険者に拾われ聖騎士に求められた僕が、本当の願いに気づくまで。

第一章 冒険者に拾われた僕

27 自由がいいんだ

　


　身体を洗ってゆっくりと温かいお湯に浸かって、ふわぁ～と、力が抜けていった。

　アランは口も悪くて乱暴なところもあるけれど、すごく頼りになる。
　いや、安心する？　たくさんの魔物と戦って生き抜いてきた強さがあって、村一番の狩りの名人のようにいろんなものを注意深く見て、考えている。
　冒険者という仕事がどういうものか、言葉で説明されたことでしか分からない。だけれどきっとすごく腕が立つんじゃないかな……と思う。

　同時にそれは、アランがたくさん傷ついてきて、覚えたものだと知った。
　草原で肩やお腹についた傷を見せられた時、怖くて泣きそうになった。そして今、湯屋でアランの背中を見て、哀しくなった。
　背中はどれも古い傷ばかりだったけれど、ずっと消えないでいるのだから。

　アランを慰めてくれる人って、いるのかな？

　怖い夢を見た夜、ぎゅっと抱きしめてくれる人はいるんだろうか？

　居ないわけがないと思うけれど……けれど、アランの口からそういう人の話も名前も出てこない。僕が子供だから内緒にしているのかな？

　そんなことを考えると、胸の辺りが重く、もやもやしてくる。
　今の僕に出来ることは少なくて……むしろ、邪魔みたいに思っていたらどうしよう。

　着ていた服を全部処分してもらい、言いつけられた通りに荷物を持って食事をする建物に戻る。お店のおばさんは、「もう少しで出来るからね」と笑って言うから、僕は頷いてちゃんと待っていた。
　それなのに……アランはなかなか戻って来ない。

　僕を置いてどこかに行っちゃったのかな。
　そう思うと落ち着かなくて、外に様子を見に出た。

　――アランは、馬に乗った金の髪と青い瞳の人と、話をしていた。

　すごく綺麗でキラキラしている、見ただけで、この人は「貴族」っていう偉い人なんだと分かった。
　僕より少し年上なぐらい。アランよりは年下だ。けれどこの人が命令をしたら、みんな頭を下げて言いなりになってしまうような、そんな雰囲気の人だった。

　そんな人とアランは普通に話をしていた。
　むしろアランの方が堂々としていて、最後には馬の上の、青い瞳の人が謝るようなそぶりを見せた。仲間の人と隊に戻っていって村を出ていくまで、僕はアランの側には行けなかった。

　なんだかアランがピリピリしているような気がしたから。
　怒っている、というのも違うみたいだけれど。
　そしてそれは魔物の話があったから……ということが、後の話で分かったけれど。このまま僕を置いて魔物を倒しに行くんじやないかと思った。

　アランはいろいろな事を深く考えていて、僕にはその全てを理解することができない。
　僕がアランと一緒に居られるためには、何をすればいいだろう。

「サシャは、あいつらを見たか？」
「貴族の人たち？　うん、遠くから、ちょっとだけ。髪が金色ですごくキラキラしていたね。着ている物も立派だった」

　金色の髪は母さまを思い出して、寂しくなる。
　だから僕はアランの腕をぎっゆっと抱きしめた。ずっと外に立っていたから、アランの身体は少し冷たくなっていて、早くあったかいご飯をたくさん食べてほしいと思う。

　店に入ると、おばさんが「お待ちどうさま」と、大きな鍋を持って来てくれた。焼きたての蒸しパンも！
　鍋の中には肉やら野菜や芋がたくさん入っている。良い匂いの薬草も入っていて、身体が温まりそうだ。すごいご馳走だよ！
　アランが「熱いから気を付けろ」と言いながら、小さなスープボウルに取り分けてくれる。

「サシャは、あんな恰好をしてみたいのか？」
「えっ、貴族の？　全然。カッコイイけれどギュッてなってて苦しそう」
「ははは、まぁ、そうだな」

　アランか笑う。
　それだけで僕の胸はほわほわと温かくなっていった。

「アランはあんな恰好したい？」
「まさか。城勤めの騎士や兵士なんか、規則だ何だと窮屈きゅうくつそうで嫌だね」
「自由がいいんだ」
「ああ。俺を自分の思い通りにさせようとする奴がキライだな」

　大きな肉にかぶりつくアランを見て、僕は心の中で「アランは自由が好き」と繰り返した。