冒険者に拾われ聖騎士に求められた僕が、本当の願いに気づくまで。

第一章 冒険者に拾われた僕

15 違うという声がある

　


　突然襲って来た盗賊から逃げて、母さまに森を出なさいと言われた。
　アランと出会い、ずっとあの場所にいるわけにはいかないからと、村を目指して歩いてきた。僕はずっと運命に流されてきたんだ。

　けれど、今、ここからは違う。

　アランと一緒に行くのなら、言うとを聞いて秘密も打ち明けなければならない。
　何も言えないのなら、自分一人で生きていかなくちゃいけない。

　ここまでの道のりで、僕が暮らしていた森の中と外は、色々なものが大きく違うことを知った。
　お金のこと。時間や距離のこと。
　貴族や商人や様々な人が、皆それぞれの役目を持って働いていること。
　他にもきっと、僕の知らない決まりや仕組みがたくさんあるのだと思う。その一つ一つを、誰もが親切に教えてくれるとは限らない。

　アランのように、僕に手を差し伸べてくれる人はいるかもしれないけれど……村を襲って来た盗賊のようなヤツらもきっといる。それを僕は見極めて、生きていくことが出来るのだろうか。

　アランを見上げる。
　じっと僕を見下ろす顔から、感情を読み取ることはできない。

　樹々や草花に聞いても、「この道が正しい」という答えは返って来ない。
　精霊たちが教えてくれるのは、危険が近づいているとか空や大地の様子。どこに何があるよ……といたことだけだ。
　何が正しくて、何が間違いか、という基準は精霊たちには無い。
　それを判断するのは僕なのだから。

「アラン……」

　心細くなって名前を呼んだ。

　お金だって持っていないし、洗ったとはいえ血だらけの服を着ている。村の人たちがこんな僕を見ればきっと驚くし、何があったのか訊かれるだろう。
　訊かれても……僕は、何も答えられない。

　一人では無理だ……だから、一緒に行って欲しい。
　そう思う僕の中で、「違う」という声がある。
　助けて欲しから、という以上に、もっと大切なものがある。

「アラン……もしここで別れたら、二度と、会えない？」
「あぁん？」

　アランの眉が変な形に歪んだ。
　思ってみなかったことを聞かれた、といった感じだ。それからいつものようにガシガシと頭を掻いてから、「あぁ……まぁ……」と声を漏らした。

「絶対に二度と会えない、と断言はしないが。おそらくもう会うことは無いだろうな。俺はあちこちの町を行き来する冒険者だ。この国は広大で、生き別れた人間を探すのは難しい」
「そんな……」
「それに俺は、また会うことを期待するような別れは好かない」

　別れたならそれはもう、二度と出会わない覚悟をする。
　アランは全てを捨ててただ前を行く。そういう生き方をしてきたのだと思う。

「嫌だ……」

　腕を伸ばしてアランのシャツを握った。

「……もう、二度と会えないとか……嫌だ」

　じわ、と目の奥が熱くなって、視界が歪んだ。
　続いて熱いものが溢れて来る。頬を伝って流れていく。驚いた顔のアランが、溢れるものににじんで良く見えなくなっていく……。

「サシャ」
「アランがいなくなるの、嫌だよぉ」
「泣くなよ……」
「……な、泣いてない」

　ぐい、と手の甲で顔をこする。
　けれど何故か分からないけれど、涙が溢れて止まらない。

「泣くほどのことか？」
「泣いてないってば！」
「はいはい」

　呆れたような笑い声が漏れた。
　僕は「泣いてない」と言いながら、溢れてくるものを止められないでいる。それでも、一度大きく深呼吸してから、アランを真っ直ぐ見上げた。



「僕は、アランと行く」



　アランと生きていく。

　その道を、自分の意思で選ぶ。

　アランが肩の力を抜いた。