【本編完結】異世界の結界術師はたいせつな人を守りたい

第3章 成人の儀

96 ヴァンと一緒なら

　


　今までこんなことは無かったのに、怖い夢を見るようになった。
　原因は分からない。
　心配したヴァンが、ジャスパーに相談したのかな。

「あぁ……うん……」

　俺は少しうつむいてから顔を向けた。

「大丈夫、ずっとヴァンがそばに居てくれたから」
「まぁな……あいつはそばに居ることしかできないだろうが」
「それだけで十分だよ」
「ここ半月こもっていたのは、そのせい？」
「いや……」

　違う、と思う。本当に……なんかもう、ずっと我慢していた反動で、毎晩のように抱き合っていた、というのが正解で。けど……嫌な夢を見始めたのは、確かにヴァンと肌を重ねるようになってからだ。

　ジャスパーは「ううむ」と唸ってから顎に手をあてて、少し考えるふうに口を噤つぐんだ。そしてしばらく考えるようにしてから、ぽつりと呟く。

「おそらくだが……」

　ジャスパーは遠くのヴァンに視線を向けながら言う。

「やっとリクは、過去を清算できる時が来たのだろう」
「過去を、清算……？」
「そう」

　言葉を選んでジャスパーは続ける。

「元の世界での暮らし……聞いた話でしかないが、辛いものだったと思う」
「たしかに楽しくはなかったけど……言うほど辛くは……」
「リクはそう感じなかったか？」

　それが俺にとっては当たり前だったから。寂しくはあったても、負けるものかと気を張って暮らしていた。
　見せてやる、と。
　世界が俺を要らないというのなら、いつか必要だと思わせてやる。そんな意地だけを糧に生きてきた。

　俺は……辛かった、の、だろうか？
　それすらも分からないということは……心が、半ば死んでいたかもしれない。

「分からない」

　辛いとか感じる前に、どこか俺みたいな人間は、こういう扱いをされて当然だという感覚もあった。ジャスパーは小さくため息をついた。

「……俺なら辛い。ヴァンにとってもそうだろう。けど、リクがそう感じていなかったなら、感情に蓋ふたをしていたところがあったんじゃないか？」
「辛いことを辛いと感じないように？」
「そう。それ自体は悪いことじゃない。そうやって心を守らなきゃいけない時ってあるだろうから」
「うん……」
「そして今、心も身体も満たされるようになったことで、蓋ふたをしていた辛い記憶や感情に向き合えるだけの力を身に着けた、ということなんだろうな……」

　俺の方を見る。
　俺は、ここ数日のことを思い出すように視線を泳がせる。
　もしヴァンがいなければ、きっと眠ることすら怖くなっていた。でも目が覚めるといつもあたかな腕の中にいたから、俺は怯えることなくまた眠ることができる。

　どんなに怖いことや辛いことが起きても、絶対、大丈夫だって。

　目を覚ませばそこにヴァンがいると、繰り返し、繰り返し、実感して、あの不安で寂しかった日々は過去のことだと思うことができる。
　俺を嫌いで、利用して捨てようとした人たちがいても、それ以上に、俺を大切にして必要としてくれる人がいると実感できるから。
　……だからもう、怖くはない。

「うん……そうかも……」

　なんだろう。

　すごく、嬉しい。

　きっと俺は、ヴァンと一緒ならどんなことでも立ち向かえる。

　へこたれて倒れたとしても、ヴァンと一緒に立ち上がることができる。

　俺は強くなれる。

　敵と戦うという意味での強さじゃなくて、もっとしなやかで自由なものだ。

　……この気持ちは何だろう。
　ただ、好き、という言葉だけじゃ収まらない。嬉しくて、嬉しくて、胸の奥がじんとなる。もしかすると……愛、なのかも……って。

「ぅわぁぁぁ……」

　俺……何、恥ずかしいこと考えているんだ。か、顔が熱くなってくる。

「良かったな」

　ジャスパーがニッと笑って言う。
　俺は恥ずかしくて困ったような顔で返す。と、ちょうどその時、馬の準備が出来たと声がかけられた。ジャスパーが席を立つ。

「さて、ヴァンの家までもう少しだ。着いたら忙しくなるぞ」
「楽しみだ」

　俺も立ち上がり、「待たせたね」と声をかけるヴァンに手を取られ、馬車に乗り込んだ。そのまま隣に座るのを見て、俺は少し照れくさい気持ちで見上げる。
　優しい緑の瞳が、やわらかに俺を見つめ返す。
　いつも俺を……真っ直ぐに見つめてくれる瞳だ。

「あ……」

　何だろう……ヤバイ。
　今、すっごい甘えたい気分になってきた。めちゃくちゃ甘えてヴァンの胸に顔をすつりけたい。ぎゅうっと、抱きしめたい。
　目の前にジャスパーもいるし、御者の人たちもすぐ外にいるっていうのに。
　ゆっくりと動きだした馬車は俺の気持ちまでも揺らしていく。

「どうしたの？」

　顔を覗き込むヴァンがたずねた。
　俺は、「何でもない」と答えながらも、そっとヴァンの腕に腕を絡ませてから頭を寄せる。なんかそれだけで、胸の奥が、ぶわわわぁ……とあたたかくなってくる。

「リク？」
「え……いや、その……」

　向かいの席に座るジャスパーが、ニヤニヤしながら見ている。
　くそっ。気合い入れなきゃって思っている時に、嬉しくてふわふわして、それどころじゃない感じになっているの、どうすればいいんだよ。

「えっと……その……ちょっと、眠くなってきた、かな……って」

　そう言えば、こうやってヴァンにくっついていても不自然じゃないかな。
　ヴァンは優しく微笑み返してくる。

「そう。だったら僕に寄りかかって少し眠るといいよ。朝早かったし、ずっと気を張っていただろうから」

　そう言って、腕に絡めた俺の手のひらにヴァンは手のひらを合わせて、指を互たがい違いに重ねて握りしめた。これ、恋人繋ぎ……って言うんじゃなかっただろうか、確か。
　絶対に離さないって言っているみたいで、顔が熱くなる。
　散々、やらしいこととかしてるのに、今更手を繋ぐだけでドキドキしているとか、俺……おかしい。

「リク」
「……ん？」
「お披露目の場で……おそらく、その首元につけている守りの魔法石を、一度外すことになるだろう。けれど大丈夫だからね。僕がいる」

　お披露目なのだから、俺の本当の能力も検あらためる、ということだろうか。
　試験テストはあるだろうな……と想像していたから驚かない。火の魔法を披露するのは無理そうだけれど。

「大丈夫って言うのなら、平気だ。ヴァンが外してくれるんでしょう？」
「それは僕にしか外せないからね」
「だったら、全部任せるよ」

　そう言って俺は瞼を閉じて、ヴァンの肩に寄りかかった。
　大丈夫。ヴァンと一緒なら何も怖くない。