劇場型殺人“アリス”

入り相に十字架

　柔らかなベッドの上で、私は目を覚ました。白い天井が私を見下ろしている。

　——ここは、どこ？

　次の瞬間、あの情景が閃光のように脳内を回った。私は勢い良く身体を起こした。肩が弾む。息が荒い。

　少し息が落ちついてきてから、私は室内を見回した。

　どこかの病室のようだ。窓から差し込む西日が室内をオレンジ色に彩っている。白い床、白い壁、白い天井が夕日に染まっていた。

　うつむくと、いつもの着慣れた制服。足元は、履き慣れたスニーカー。私は制服を着て、靴を履いたまま、寝ていたらしい。状況がわからない。ここに来た記憶がない。

　不意に、室内の扉が開いた。私は、そちらを向いた。カツン、と床を踏む音がする。姿を現したのは、不気味な少女だった。白い燕尾シャツに赤いボンテージパンツを着ている少女。

　彼女は、左手で身の丈ほどの十字架を握っていた。十字架の尖った先端が、怪しく光っている。

「誰……」と、私は小さくつぶやいた。

「リデルだよ」と、少女は白い歯を零した。少女の顔に流れる銀髪。銀色の間から覗く青い瞳が私を映した時、私は震駭した。

　——あの目だ。私を見下す、あの女の目。

　冷笑する彼女は、ゆっくりと私に近づく。歩くたびに、黒いブーツが床を鳴らした。

　私の座っているベッドの横まで来ると、彼女は十字架を両手で握って、切っ先を私に向ける。少女の青い瞳は夕日を受けて、殺意の炎を灯している。

　容赦なく。私を串刺しにしようとする十字架が、壁に突き刺さる。私は咄嗟に床へと転がって、十字架をかわした。

　リデル、と名乗った少女は十字架を握ったまま、首だけを動かして私を見つめる。そして、いたずらっぽく笑いながら、ささやいた。

「逃げないでよ」

　何が起きているのか、理解できずに私は立ち尽くした。

「血が欲しいの」

　混乱の渦に飲み込まれている。

「ねえ。歩ちゃんの血は何色？　紅？　朱？　それとも赤？」

　思いっきり叫びたかったけれど、喉が詰まって声が出ない。床についたままの私の両手から、冷たさが伝わってきた。

　十字架を引き抜こうとしていた影が、荒い息を吐きながら座り込んだ。抜けないらしい。

　——逃げなきゃ。

　こわばった足を、私は必死に動かそうとしていた。

　壊れた人形のように、影が笑う。夕日が彼女の身体に沈んだ鎖を瞬かせた。焦点の定まらない青の瞳が、白い天井を映していた。

　——動かなきゃ。動いて！

　ふらつきながら、私は立ち上がり、病室の扉を開ける。仄暗い廊下に出て、私はひたすら走り始めた。

　窓からオレンジ色の光が帯を引いている。髪がなびく。息が上がる。鼓動が速い。それでも駆けて、駆けて、駆け抜ける。光り輝く出口に全力で向かう。

　背後から、狂ったような笑い声が、追いかけてくるような気がした。

　エントランスの自動ドアをこじ開ける。踏み出した外は、陽だまりが陰影と相まって、不気味なコントラストを描いていた。

　病院を囲う塀を抜けたところに、2つの影が寄り添っている。小さな影は揺れていたが、駆け抜けようとしている私に気がつくと、パタパタと音を立てて、走り寄った。

　ぶつかる、と思わず足を止めてしまう。私の目の前に、全く同じ顔をした2人の少女が、並ぶ。

　何、と思う私に、少女達は微笑んだ。そして、口をそろえて言う。

　ようこそ、夜を待つ世界に。
　どうぞ、お楽しみくださいませ。