前世魔王の伯爵令嬢はお暇させていただきました。

クリスマス番外編

こんにちは。昨日の真夜中に更新するはずがしっかり寝てしまい、ついでにサンタを待ち伏せするのを忘れました。ごめんなさい。

それでは皆さま！
メリークリスマス！！


(番外編はこちら)

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『アリス様ー。前は人間嫌いでしたよねー？』

デカイモミの木にキラキラした飾りをかけている最中、飾り付けすらサボろうとしているルーが我に聞いた。
これ終わらないと、今日のディナー食えないのだが。

「うむ…まあ、どちらかと言えばそうだな」
『でもー、変な伝承が残っててー。ある国の港町にー、魔王が降臨して人間の命を救い、静かに消えて行ったっていう話があるんですよーお』
「港町？」
『あまりのことに聖夜の奇跡なんて呼ばれてるみたいですけどー』
「聖夜？…あ。くりすなんとかとかいう日のことか？」

手元の飾りを見て思い出した。(そもそも我が今飾り付けをさせられているのは、クリスマスの為に屋敷を飾るらしく、働かざるもの食うべからず、しかし1番楽だという理由で我に充てがわれた仕事である。)

勇者関連を探る最中に知ったのだ。

異世界の勇者が始めた催し物でな、神の誕生を祝い、なぜか美味いものを食べ、さらに何故か子供達にプレゼントを贈るという不思議な日なのだ。神の生誕祭なのに何故人間達がいい思いをしているのか、我ちょっと訳がわからない。

この世界の人間たちは、異世界からの文化を吸収しつつ発展しているので、恐らく途中から勇者召喚というより、技術目的で異世界から召喚名目に誘拐していた可能性があると思われる。…人間達、怖くない？そして来たからにはと張り切って情報流出していく勇者も怖くない？…あ、勇者は人間だったな。

…それはさておき。

「我が人間を助けた？それはどんな妄想だ」
『あれれ。でも、本当に魔王の側近クラスの配下が急に揃いも揃って出現して、壊滅し掛けたところに魔王が現れて、配下達を止めてくれたって話があるんですよー』

だから知らんて。丁度本日5度目の対決料理を完成させて持ってきたラギアに聞いてみるか。

「我がそんな事した覚えあるか？」
「アリス様はいつでも慈悲深いです」

うん。そう答えると思ってたからもういいや。

「いえ、本当にありましたよ。私も結果的には襲撃してアリス様に止められました」
「うそん」

我、そんなことした！？

「あれは確か、私が当時のアリス様にお仕えしてまだ千数百年と言った頃でした。勇者について調べるうちにクリスマスという催し物を知りました」

ラギア曰く、主人(つまり我な)にはいつでも貢ぎたいものの、我が頑なに受け取らないから、こじつけて主人にプレゼントを贈る日にしてしまえばいいのではないか、と配下の1人が言い出した。そこから誰からの贈り物が1番喜ばれるかという勝負に発展、我へのリサーチが始まった。
で、我が、

「ミスリル鉱山で実験したい」

という、その当時やりたかった事を述べた結果、何を思ったのか、皆揃ってミスリル鉱山を有する港町へと飛び立ったという。

「…あー、あれか」

流石に我も思い出した。ちょっと自動式の人形作ろうとして、頑丈な体にしたかったから、ミスリルを使いたくてそんな事を言ったんだった。

「その後ミスリルが秘密裏に我に献上されたのだったな」
『原因魔王様じゃないですかー』
「我のせい？」
『で？ミスリルで人形は作ったんですかー？』

うむ。確か、完成はした。思いのほか動きや作って馴染ませた魂も上手く定着し、我に忠実かつ世話も問題ない人形ができたので、メイド服着せて我の部屋に置くことにしたのだが、

「脆かったようでな…。細部に拘りすぎたせいかもしれん。壊れていたとラギアが持ってきてくれた」
『…へー(疑いの目)』
「仕方がないが元々は貴重な素材。リサイクルで調理道具一式に作り直して、…確か通りすがりの誰だかにあげた」
『貴重な素材をまさかの料理器具にするとか、常人の考えじゃないですねー。しかも通りすがりにあげるもんじゃないですよー』

褒めてる？ねえ、それ我のこと褒めてる？勿論褒め称えてますーとルーは適当に答えた。分かった。なんか腹立つから着せ替え人形の刑な。

「ミスリル鍛えるのにどうしても魔力を流す必要があって、散々我の魔力を練り込んだ結果、とんでもない性能になってしまってな。最早聖剣なんてものが紙切れ同然の価値に思えてしまうほどに。アレは恐らく数百年使っても錆もしなければ刃こぼれもしないだろうな」
『聖剣よりレアな調理器具って逆に残念なんじゃー…？』
「わかる奴には分かるからな、今誰が持っているのか分からんし、そもそもこの世界に存在しているのかも知らんが、まあよかろう。昔の話だ」

そう、そんな出来事は数千年も前の話。それよりも今は料理長が次に持ってくる料理の方が大事だ。ラギアは未だに料理長より我の口に合う料理を作る事を諦めておらんのだ。
料理長が快く受けて立っているから、我がどうこう言う問題では無いと思ってる。

「……ラギア、これはこれで美味いと思うのだが、多分香り付けの葉が少ないか古いと思う」
『りょーりちょーさんの進み具合見てきまーすー』

ラギアは負けを悟って項垂れた。


＊

ルーが調理室に入ると、料理長が鬼気迫る勢いで仕上げをしているところだった。

『(こえー)』

不必要な物音１つでも立てたら、料理長の包丁が飛んでくる(経験済み)事を知っているルーは息を潜めて、終わるのを待つ。暇なので調理器具を眺めながら。そこで気がつくのは、鍋、ボウル、フライパンが全て同質かつ同年代に作られている事だ。精霊でなければ使われている鉱物の年代までは正確に特定できないので、使用者達には関係ないのだが。

気になるのは、その３つが間違いなく同じ鉱物で作られ、作られたのは軽く見積もっても数千年前であり、鉱物はミスリルであることだ。

『(…やめやめ。さっきの話に釣られすぎー)』
「……そんなにじっとしていても、アリス様より先に料理は食わせないぞ」
『知ってますけどー！？』

食べたかったわけじゃないやい。とルーは憤慨し、調理器具を見ていただけだと言った。

「……言っておくが、鍋とボウルとザル、フライパンは渡さないからな。アレは家宝なんだ」
『家宝？』
「うちの祖先は放浪癖のある料理人で、その料理人が人から貰った代物らしいが、焦げない・錆びない・薄くならない・経年劣化しないというとんでもない物だと気付き、以降料理人の家系として、俺に至るまで大事に継承されてきた」
『りょーりちょーさん、騎士の家の人じゃ無いんですね～』
「まあな。でなければ、俺はアリス様のお側にはいられなかっただろう。かつてはそれが嫌で足掻いて、アリス様の母君の大恩あって騎士団長にまでなれたが、それを経ていなければ私は今頃魔導国の廃れた料理人をしていた事だろうな」

考えただけでも恐ろしいが。と、料理長は何かを思い出していたが、ルーはそれどころではなかった。

『…ヤバいっすねー』

料理長の家宝が、かつての魔王製調理器具。

ルーが状況を呑み込むまで暫くかかることになるが、とりあえず、聖なる夜にアリス達は料理長が鍋で煮出したスープや、ザルで濾して、ボウルで混ぜて作ったサラダや、そのフライパンで焼き上げた肉料理を食べて満足したのは言うまでも無い事である。