【本編完結】 婚約破棄された令嬢は自由に生きたい！（R18）

8.父との決別①

　そして、執務室の前へと辿り着いた。
　少し緊張はしているが、先程よりは大分落ち着きを取り戻したように思う。
　それも全てアレクシスのおかげだ。
　この人の傍にいるだけで、私は本来の自分でいることが出来る気がする。
　私は深く息を吐くと覚悟を決めて、トントンと扉を叩いた。

「誰だ。ここには誰も近づけさせるなと伝えておいただろう」

　扉の奥からは機嫌の悪そうな父の声が響く。
　私は戸惑った顔をアレクシスに向けてしまう。
　するとその瞳は『大丈夫』だと言っているように見えて、私は小さく頷き口を開いた。

「リリアです。お父様に大事なお話があります」
「……入れ」

　私ははっきりとした口調で答えた。
　すると奥から低い声が響き、私はゆっくりと扉を開いていった。

「失礼します」

　扉を開ききると、室内の光景が視界に広がる。
　そして中央に置かれているソファーには、女性の後ろ姿があった。
　彼女は私達の気配に気付くと席から立ち上がり、くるっとこちらを向いた。

　年齢は私と同じくらいで、栗毛に同色の瞳をしている。
　大きめの瞳が特徴的で、ふわっとした癖のある髪質は猫の毛のようだ。
　一言で表現すれば、可愛らしい容姿をしている。

（この方は一体誰なんだろう……）

「初めまして、リリア様。私はアリスと言います」
「は、初めまして。アリス様」

　予想外な展開が待っていて私は戸惑ってしまう。
　傍にアリスがいるせいか、父は普段のようにいきなり怒鳴ったりはしてこなかった。
　だけど私の隣にいるアレクシスには気付いたようで、怪訝な表情を浮かべている。

「リリア、その男は誰だ」
「え？」

「お前には婚約者がいるはずだ。それにまだ卒業パーティーが終わるには随分と早いな。まさかとは思うが……」

　父は私に鋭い視線を向けて言った。
　間違いなくアレクシスが誰なのか分かっていない様子だ。
　私はどうしようと困ったようにアレクシスの方に視線を向けた。

「突然押しかけてしまって申し訳ない。シュトール伯爵と会うのは何年振りだろうか。その様子だと私の顔は忘れられているようですね」
「は……？　……っ、ま、まさかっ……」

　アレクシスが挨拶をすると、父の顔色がみるみるうちに驚きの色へと変わっていく。
　騎士団に入ってからは雰囲気が大分変わったので、父も一瞥した程度では気付かなかったようだ。

「思い出して頂きましたか？」
「これは申し訳ありません。まさかアレクシス殿下が訪れるなんて思いもしなかったもので……」

「ふふっ、気にしないで良いよ。突然来た私も悪いからね。このことで咎めたりはしないから安心して」

　父は慌てるように椅子から立ち上がると、深々と頭を下げていた。
　こんなにも戸惑っている父の姿を見るのは本当に珍しいことだ。
　そして先程アリスと名乗ってきた令嬢は、頬を僅かに赤く染めアレクシスに見惚れている様子だ。

「頭を上げて。今日は大事な報告があって来たんだ」
「報告と言いますと……？」

「とりあえず、そこの部外者には出て行って貰おうかな」
「え？　あ、あのっ……、私部外者ではありません！」

　アレクシスは視界の端にアリスを捉えると冷めた声で呟いた。
　アリスは不満気にムッとした顔を浮かべると、突然アレクシスに言い返した。

「アリス、その様な口の利き方はやめなさい。この方がどのような立場の方か分かって」
「分かっています！　王子様ですよね？」

　父はアリスを止めようとするが、彼女は考えを改めるつもりはないようだ。
　そしてアレクシスの前に移動して、じっと見つめていた。

「そうだね。たしかにこの国の王子で間違っていないよ。だけど私は君と話すために、ここに来たわけではない。君がいると話が出来ないから、出て行って貰えると助かるのだけど」
「会ったばかりの人間を、邪魔者扱いするなんて酷いです。私、今日からこの伯爵家の養子になったの。だから部外者なんかじゃないのに……」

「養子……？」

　突然出てきた言葉に私は耳を疑った。
　一体何の話をしているのか分からない。

「アリスいい加減にしなさい。私を怒らせたいのか？」
「……っ、わ、分かったわよ。出て行くわ」

　父に睨まれ、渋々といった顔でアリスは部屋から出て行った。
　あの父相手にここまで言い返せるなんて凄いと思ってしまった。
　私は傍観者のように、その様子をただ眺めていた。

　アリスが部屋から出て行くと、室内は静かになった。
　養子の話は本当に初耳で驚いているが、もう私には関係の無いことなので深く考えるつもりはない。

「アレクシス殿下、大変失礼致しました。あの子は昨日まで平民としての生活を送っていて、これからしっかりと教育を受けさせます。ですので今回のことは多めに見て頂けたら」
「別に構わないよ。少し煩いと思っただけだし、今後関わることはないだろうからね。そろそろ本題に入っても構わないかな？」

「はい、勿論です。宜しければそちらの椅子におかけください」
「ありがとう。リリアも隣においで」

「は、はいっ……」

　私は慌てるように答えると、アレクシスの隣に腰掛けた。
　父は時折怪訝そうな顔で、私のことをじっと睨んでくる。
　私は目が合う度に慌てて逸らしていた。