小町のひとりごと

冬

……黄昏の果てに刻む無情（５）

　共寝の刻を重ねる暇、わたしたちはそれぞれの身の上を語らいました。
　旅の僧の御名は遍昭（へんじょう）と申され、いまは僧正の位におられるそうです。三〇年ほど昔に得度され、煩悩と戦いながら、歌で己を慰め励ましてこられたとか。

　三〇年前といえば。

　わたしが山科を飛び出した頃と同じです。奇縁ではありませんか。
「その頃は、拙僧も若かった。恋をしていた。叶わぬ恋であった」
「坊さまが恋を？」
「一族中に反対をされてな、恋しい女への逢瀬を邪魔されおった。せめて、あと一夜……押し込められて、あのときは往生しました。気狂いしたように暴れたので、軟禁されて。世間的にも遁世させられましてなあ。それで、何もかもが空しくなりましてのう。家を飛び出し、気がついたら、比叡山で得度しておりました」
　そういってはにかむ遍昭僧正の横顔は、遠い記憶の何処かで、重なっておりました。
　さて、どこで。
　思い出せません。
「ところであなたさまは、如何にして、斯様落ち果てましたか？」
　遍昭僧正の問いに、わたしも思わず
「恋に疲れました」
と答えました。
　何やら気持が楽になっていたのでしょうか。つい心を許していた迂闊さも何処かにあったのでしょう。わたしが小野長友の娘であること、宮様のことなどを、包み隠さず遍昭僧正に話しました。
「ああ、惟喬親王さまのことならよく存じておった。拙僧もよく歌を詠み交わすために参上したことがある。いやあ、懐かしい」
　なんでも遍昭僧正は、小野で木地師の道を歩まれた宮様と、よく歌を交わし会ったというのです。もしかしたら、在原業平さまとも懇意にしていたのではあるまいか。
　懐かしさから、つい、伺おうとするのを辛うじて留めました。
　大切な思い出です、軽々しく話題の種にはしたくありません。
「惟喬親王さまと最後に御会いしたのは二八年くらい前だった。親王さまはこんな歌で拙僧を詰られた」
　遍昭僧正はこう詠みました。