魔斬

舶来奇譚

　　　　　　　　　　　　　　　結


　九月に入った。
　江戸は心なしか肌寒くなり、月夜の輝きも蒼々として、寂しい。
　この夜、広尾天現寺境内に、広尾ヶ原中の狸が集まり、狸囃子が開かれていた。客分として招かれていたのは、山田浅右衛門と一蔵そしてジョンソンだった。
　明日、横濱から琉球へ発つメリケン国の黒船がある。ジョンソンはそれに乗り、琉球から乗り継いで、帰国するのだ。一蔵はそれに同行し、琉球から薩摩への連絡船に乗るつもりである。
　今宵は二匹の狐の壮行会であった。
「それにしても、この国は奥が深い」
　酔ったジョンソンは、日本侵攻に誘われたときの経緯をすべて語った。
「我らの国の狐の長は合衆国大統領と取引をしたのです。永久に人の介入しない土地を貰う代わりに、亜細亜の蛮国を制圧する力添えをすることに。江戸の狐はこの国の闇の支配者のひとつゆえ、それを葬り去れ、と」
「身勝手な人間に利用されたってのかい？」
「この国に来るまでは、正直不安でした。しかし旦那のように、優しくてお強い方もいる。帰国したら長に言いますよ。大統領に惑わされるなって」
　何やら難しくて判らない話だと、山田浅右衛門は顔を顰めた。
「どうでもいいよ。そんなことより、目の前の酒を何とかしようぜ」
　山田浅右衛門の言葉に、ジョンソンは大きく頷いた。
「……ひとつ聞かせてたもんせ」
　一蔵が身を乗り出し、あのとき鉄砲で何を射ったのか訊ねた。大太刀も効かず、十字架すら効かない化物を、果たして何で打ち抜いたのか、を。
「お守りですよ」
「……銀の小粒？」
「ヨーロッパでは銀の弾で、狼男という化物を倒せると聞きました。もしかしたら、吸血鬼にも通用するかと思って、小粒に細工をしたんです」
　さすが、西洋の文明は凄いもんだと、山田浅右衛門は感心した。
　これからは西洋からの悪しき魔物が
（どしどしと）
　江戸に入ってくるだろう。今まで通りの魔斬では、いつか、時代に取り残される日が来るに違いない。
　少々寂しい気もするが、それも時代だろう。
　西洋では月は死を司るという。日本でも古くからそう伝えられてきた。しかし、こうして月見と洒落込み、愛でる風流も同時に培ってきた。
「これが日本風ってんだ。メリケンに帰っても、たまにはこうして月と戯れてみるがいいさ。そして、たまには俺や狸たちのことも思い出してくれろい」
　ジョンソンは大きく頷いた。

　翌朝、広尾天現寺にて、たった一人で酔い潰れている山田浅右衛門を、この寺の檀家衆がみつけた。
「もし、御武家さま」
　山田浅右衛門は眠そうに、顔を起こした。
「あれや、狸に化かされなさったね。昨夜はとんでもない狸囃子でしたから」
　助け起こされた山田浅右衛門は、井戸水で顔を洗いながら、懐に手を潜らせた。そこには仕事の報酬、狸の金塊が入っている筈だった。
（おや）
　手探りで掴んだのは、小判五枚と、添書である。達筆でこう書かれていた。


　　どらくらを退治したのはじょんそん也。仕事料の取分は一分九分とし、
　　　　九分はじょんそんの餞別と路銀としたい。御承知下されたく候ものなり。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　翁


　それを一瞥し、何やら愉快そうに山田浅右衛門は大笑いした。
　もしや気が触れたのではと、檀家衆はおろおろしながら
「もし、もし、御武家様」
「あ？」
「如何なさいました」
　山田浅右衛門は井戸水で口を濯ぐと、にっこりと笑いながら
「ああ、見事、狸に化かされたようじゃ」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《了》

 


　【参考文献】


◇「色恋江戸の本　【知らなくてもいい面白話】」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　板坂　元・著
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　同文書院・刊
◇「江戸切絵図散歩」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　池波正太郎・著
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　新潮社・刊
◇「日本妖怪巡礼団」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　荒俣　宏・著
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　集英社・刊
◇「伝説探訪　東京妖怪地図」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　荒俣　宏・監修
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　田中　聡・著
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　祥伝社・刊
◇「名所探訪　地図から消えた東京遺産」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　田中　聡・著
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　祥伝社・刊
◇「別冊宝島　徳川将軍家の謎」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　石井慎二・編集
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　宝島社・刊
◇「大江戸八百八町を歩く　江戸散歩」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　旅行読売出版社・刊


次回は年内最後、「深川奇譚」をお送りします