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１５_宿縁の章_４３

　一方、艦の外では――
　東へ向けて悠然と前進するフォースガルシアに降り注ぐ、ミサイルや砲弾の雨あられ。
　上空には無数の艦載機が群がり、四方八方からは魚雷群が迫り、爆炎にまみれながらも突き進むさまは、数百機の戦闘機に囲まれ、幾本もの魚雷を受けながらもその足を止める事が無かった、世界大戦で名を馳せた「戦艦大和」を彷彿とさせる。
　そんな中、イノウエ艦長の傍らに立つ副長ソフィアが、
「艦長、目標地点に到達いたしました」
　手元のタブレットを見せると、
「うむ」
　イノウエ艦長は小さく頷き、
「フォースガルシア、高速モードへ移行ォ！　各員に「気密チェック」と「姿勢の保持」を通達！」
「アイサァ！　フォースガルシア、高速モードへ移行ォ！」
　操舵長ジョシュアがパネルをタッチ操作すると、ガルシアの両舷側から翼が出始め、船首船底からは、折りたたまれていたフラップ（※姿勢制御用の足）が降り始め、通信長のナタリーはヘッドセットを操作し、
「各員に通達っス！　フォースガルシアは作戦通り高速モードへ移行っス！　「各部気密チェック」と「姿勢の保持」をよろしくッスぅ！」
　艦内乗組員へ、艦長の指示を伝えた。
　大型艦とは思えない加速で徐々にスピードを増すガルシアに、
「クソォ！　あんな速度について行けるかァ！」
　次第に取り残されて行く各国の艦たち。
　そんな中、平然と並走する二つの国の船が。
　アメリカとオーストラリアである。
　スティーラーとの接点を持ち、ロストテクノロジーの一部を自分たちの技術として取り込む事に成功した彼らは、ガルシアと並ぶだけのチカラを手にしていたのであった。
　モーターボート並みの速力で海上を疾走する、フォースガルシアと二つの国の艦艇たち。
『ハァーーーハッハッハッ！　もはや逃がしはしない！』
『エネルギーが尽きるまで地の果てまで追いかけてやる！』
　両国は勝ちを確信し、
『『この地球上に貴様らが隠れる場所があると思うなァ！』』
（（残る敵はアイツ等だけだ！））
　ガルシアを既に捕えた気になり、相手国に意識を飛ばし合う二国であったが、
『『なにぃいぃぃぃぃぃいっぃぃぃいぃ！？』』
　両国軍は非常識な光景に我が目を疑った。
　徐々に速度を上げていたガルシアは更に速度を上げ、ついには船首船底の姿勢制御用フラップが海面から離れ、船尾船底まで海面から離れた。
　ようするに、全長数百メートルある鉄の塊の船が飛んだのである。
　船首船底のフラップを格納し始めるガルシア。
『フォースガルシア、離水を確認！』
　レーダー等監視長アイザックが声を上げると、
『操舵長ォ！　成層圏に向けて機関いっぱい両舷全速前進！』
　イノウエ艦長は雄叫びを上げ、
『アイサァ！　機関いっぱい両舷全速前進！』
　ジョシュアがスロットルパネルを勢いよく弾き、アクセルを一気に踏み込むと、フォースガルシアはまるでミサイルかロケットの様に急加速。唸りを上げて宇宙へ向かって飛び立った。
　瞬く間に光の点と化すガルシアに、
『『馬鹿な……』』
　呆然と、ただ見上げるしかない両軍。